ETHNOGRAPHIE CONGOLAISE

La géographie et Thydrographie du Congo sont suffisamment connues de nos lecteurs par les relations de voyage rapportées ci-dessus. L'ethnographie elle-même, ou l'étude des peuples Congolais, a été traitée incidemment plus d'une fois ; nous allons cependant y revenir pour faire connaître et apprécier davantage ces pauvres sauvages dont les mœurs et coutumes rappellent, en bien des points, ceux de nos ancêtres germains ou gaulois. Grands enfants gâtés, la nature tropicale si riche semble avoir trop fait pour eux ; en leur accordant une existence trop facile, elle les a exposés plus que d'autres, aux pratiques vicieuses, aux misères morales et à la dégradation, dont il est de notre devoir de les tirer.

§ L Ethnographie générale.

L'Afrique centrale est essentiellement le pays des Noirs ou des Nègres, qui forment avec les Blancs européens et les Jaunes asiatiques, les trois grandes races humaines.

Toutefois, parmi les Nègres, on distingue une foule de nuances, et nous empruntons au savant M. Elisée Reclus, l'étude ci-après de l'ethnographie congolaise.

« Le bassin du Congo, dit cet auteur, appartient aux populations de langue ^a;?to//, excepté dans quelques enclaves.

habitées par des peuplades d'aborigènes vaincus, et dan la région nord-orientale, que peuplent les Niam-Niam, le Momboutou et d'autres nations classées parmi les Africain de race nouba (Nubiens) ; d'autre part, le domaine glossc logique du bantou, qui pénètre au sud jusque dans la c^ lonie du Cap, dépasse également au nord et au nord-est bassin du Nil, puisque des idiomes de cette origine parlent sur tout le pourtour du lac Nianza.

» Quoique les populations congolaises soient apparen* par l'idiome, elles offrent entre elles de grands contrr par l'aspect physique et les mœurs : il faut les décrire à les unes des autres. Tandis que la plupart des Bc (Ba-Ntou, A-ba-ntou), c'est-à-dire « Hommes, » soni sidérés comme se distinguant nettement des Nigritien la nuance de la peau, la forme du crâne, les traits et marche, on constate que dans la région du Congo li sitions sont très graduelles dans l'ensemble, ma grandes diversités locales de tribu à tribu. On n point le type pur. D'incessants mélanges ont eu lie géant constamment la race, tout en laissant la Même dans la période historique, des peuples CO! ont parcouru la contrée, subjuguant d autres peu fondant avec eux. Les famines, les inondations, ditions des marchands d'esclaves ont aussi causi ment lemigraiion de tribus et de nouveau> ethniques. La race la moins mélangée paraît êl aborigènes, ces gens qu'on appelle Akka, Til Toua, et qui se distinguent d'ordinaire par leur taille.

»> Dans son ouvrage sur les langues -.

l'Afrique, lauteur anglais Cust énumère pou Congo quarante-deux parlers différents, qu souche bantou, et d'autres écrivains en aj Actuellement les grammairiens, tout en r parenté des idiomes, ne peuvent que prop thèses relativement au classement des parh langues et en dialectes, car un petit nombi été suffisamment étudiés pour qu'on ait p

^''ammaires ou des lexiques ; de la plupart on ne possède RUe des vocabulaires incomplets. Enfin l'inventaire des Peuplades elles-mêmes n'est pas complet, et de nombreuses Confusions ont dû se glisser dans les énumérations que Ton 3 ^ites; tels noms différents s'appliquent à une seule nation, tendis qu'ailleurs des appellations identiques ou confondues par les étrangers à cause de leur similitude désignent d^s peuplades très distinctes.

» 1 1 est probable que les préfixes des noms de peuples ^^» -^j, Opa, Ouûy Voua, M, Tou, Mou, indiquent une c^ï^ta îne parenté entre les tribus ainsi désignées ; cependant P^ï^eil indice est insuffisant pour qu'on puisse s'en servir poiar hasarder une classification même approximative. Toxat essai de groupement pour les langues du Congo et les P^^-ip>les qui les parlent n'a qu'une valeur passagère.

peuplades principales. — » Du moins peut-on si- S^^aler dans ce chaos ethnique les tribus qui ont exercé une ^^^icDn considérable dans l'histoire de la contrée ou qui se ^^^tinguent actuellement par leur activité commerciale ou g^er-rière.

A.însi l'on doit citer les Nyamoué{i, à l'est du Tanganika, ^^ l^s Roua, à l'ouest du même lac, comme les intermé- ^^^ 1res des échanges entre le versant oriental de l'Afrique ^^ le bassin du Congo.

^^-^es Manyéma et les Regga occupent un très vaste terri-

^^^^^ entre le grand fleuve et les lacs, jusqu'au pays des

mbouttou et des Niam-Niam du bassin de l'Ouellé,

l'ouest du haut Congo, limités par la grande courbe

^^^^ décrit le fleuve au nord de l'Equateur, les Ba-Lolo

'encontrent sur un immense espace au bord de tous les

uents.

^es Ba-Chilangé, et les Ba Louba, fiers de leur civilisa- ^^^^^ ^, occupent la région où le Louloua et le Kassaï entrent ^^^ ^s les plaines boisées, tandis que les Lounda dominent ^^ ^s la région découpée en vallées parallèles par les luents méridionaux du Kassaï, Plus au sud, dans le voisinage des seuils, vivent les

Kîoko, voyageurs entrepreneurs qui se rendent de l'Atlantique au pays des grands lacs.

Sur le Congo, à l'endroit où le fleuve commence à prendre son cours vers le sud-ouest, les Bangala sont la première nation pour l'énergie guerrière; plus bas, les Owbangi, sur le fleuve qui porte leur nom, sont aussi fort puissants ; l'une de leurs tribus, les Ap-Fourou, qui vivent sur les bords de la Bounga et de l'Alima, est devenue une précieuse alliée des explorateurs français, après avoir été pour eux un ennemi redoutable.

Les Batéké, qui peuplent les terres riveraines du Congo en amont du Stanley-Pool, ont une certaine prépondérance politique sur les tribus des alentours, et les Oua-Bouma du bas Kassaï sont devenus les associés des blancs pour le transport des marchandises.

Enfin les Ba-Fiot, plus connus sous le nom de Congo ou Congolais, d'après l'une de leurs divisions, les Ba-Kongo, sont les riverains du bas fleuve, depuis longtemps en relations de commerce avec les nations européennes.

De lest à l'ouest, on remarque chez les populations nègres un amour croissant pour les amulettes et les fétiches : les peuplades de l'est préfèrent les ornements, celles de l'ouest les gri-gri.

Les principautés. — » Quoi qu'en aient dit plusieurs écrivains, d'après lesquels un des contrastes essentiels entre les noirs et les autres races de l'Ancien Monde serait l'incapacité des premiers à se grouper en sociétés politiques considérables, les Bantou ont fondé de grands Etats, et quelques populations en offrent un exemple dans le bassin congolais. A la fin du quinzième siècle, quand les Portugais entrèrent dans la contrée, tout le territoire du bas fleuve, sur les deux rives, et une grande partie du plateau méridional reconnaissaient le pouvoir d'un souverain qui résidait dans la ville désignée de nos jours par le nom portugais de San Salvador ; tous les chefs des alentours lui payaient régulièrement le tribut, et les gouverneurs portugais n'eurent qu a se substituer graduellement à lui pour transformer lempire africain en une sorte de vice-royauté portugaise.

CH. IX. MŒURS ET COUTUMES DLS NÉliRES,

Dans la région que parcourent les alfluents du Kassaï. la préjx)n liera n ce politique appartient aux Louiida, et leur ""oi. le II MOUATA Yamvo m. reçoit les hommages de cenfaines de clans épars sur un territoire aussi grand que la ^'^^ncc. Vers les sources du Loua-Poula s'étend un autre '■«'vaume, celui du Muuata-Kaz[-:mbk. qui tut jadis indépendant et parait avoir possédé, à la fm du siècle dernier, 'négémonie sur les Etats voisins. A l'ouest, les liauls-bas-

litdigint ic K>m^>kù. iKr U Slanlty-Pool.

^*r\sdu Loua-Laha et du Lou-Fira constituent le domaine

'^ Un souverain plus puissant, le " MsiRi ». Plus au nord.

*^^ns la région où ces diverses rivières convergent pour for-

I **^Qr le Congo, les tribus sont groupées politiquement sous

*^^ suzeraineté commune du roi de « Kassongo «. En

'dehors du bassin du Congo, d'autres Etats se sont constî-

^Ufe parmi les populations bantou.

On comprend d ailleurs qu'en ces vastes contrées où les communications sont très difficiles et où les tribus peuvent sans peine se déplacer de clairière en clairière, même changer de vallée ou de bassin fluvial, le lien politique soit fort relâché. En dehors des périodes de conquête, alors que des bandes nombreuses, dressées au métier de la guerre, imposent leur domination brutale aux paisibles populations agricoles, les tribus ne se rattachent les unes aux autres que par un accord volontaire ; elles forment plutôt une fédération de petites républiques autonomes que des Etats monarchiques. Quelques présents, des promesses et des hommages, voilà tout ce que les chefs de peuplades ou de familles, vassaux ou vavassaux, envoient au suzerain.

Intervention européenne. — » L arrivée des Européens et des Arabes sur les côtes de l'Afrique a dû naturellement avoir une grande part dans le travail de désagrégation qui transforme peu à peu les Etats de l'intérieur. On s'accoutume à regarder vers de nouveaux maîtres et l'ancien équilibre est détruit. Cest ainsi que l'intervention des Portugais a fini par amener la ruine de l'empire du Congo qui pourtant offrait une grande cohésion politique : les guerres de propagande religieuse en même temps que les expéditions des négriers soulevèrent province contre province et chaque tribu reprit son indépendance. Dans ces transformations historiques provenant de la présence des étrangers sur les côtes, la part du mal se mêle diversement à celle du bien. Tandis que certaines tribus, pourchassées par les marchands d'esclaves, sont retombées dans un état de misère et de barbarie pire que le précédent, l'ensemble des populations congolaises s'enrichissait par le développement de l'agriculture ; les peuplades apprirent à cultiver le maïs, le manioc et d'autres plantes étrangères, qui leur donnent maintenant la meilleure part de la nourriture et dont la disparition entraînerait la mort de presque tous les habitants. Cette introduction des espèces nourricières est l'un des grands bienfaits des Européens et dans la balance

êénérale fait plus que compenser la vente des fusils, de la poudre et des liqueurs fortes. Tandis qu'il y a quatre siècles 'es tribus du Congo ne pouvaient guère vivre que de la chasse à la bête des forêts ou même à l'homme, de la pêche et d une agriculture rudimentaire, ils demandent maintenant leur nourriture au sillon : la population peut décupler sans que la terre féconde lui fasse défaut. Etoffes, instruments et meubles lui viennent aussi d'Europe et l'on a pu se demander, quoique ce fait doive être attribué probablement à une coïncidence fortuite, si le mode de construction des maisons dans la plus grande étendue du Congo occidental, jusqu'au bas Itimbiri et en aval de TArouhouimi, n'est pas dû à l'exemple des Portugais du littoral. Ces maisons sont toutes disposées en forme de carrés longs, avec un toit à l'européenne et une sorte de varanda ; elles ne diffèrent des cabanes de maintes contrées européennes que par les matériaux employés. Mais dans la région du haut Congo et des grands lacs, les huttes, d'ailleurs d architecture très diverse, sont presque partout rondes et à toits coniques.

Les Arabes. — » Si l'influence européenne n était représentée dans les régions du Congo que par ses marchands, nul doute que le rôle de ceux-ci n'eût été dans 1 histoire de l'Afrique bien inférieur à celui des traitants arabes. Tandis qu'avant la traversée du continent noir par i>taniey les comptoirs européens ne dépassaient pas la ^%ton basse de l'estuaire, les Arabes de Zanzibar parcouraient librement le pays à l'ouest du lac Tanganika, au J^^ritre même du continent, à i5oo kilomètres de l'océan ^^i^n. Stanley, Cameron et depuis nombre d'autres ,^y ^geurs européens durent recourir à leurs services pour ^^gager au milieu des populations noires de l'intérieur ; *^^ eux, le bassin du Congo serait encore une terre incon- ., ^- Lorsque Stanley prit la résolution de marcher vers ^^îdent en suivant les bords du fleuve il se fit accom- ^ Srier jusqu'aux chutes par l'arabe Tippo-Tib, comman- ^t une bande de sept cents hommes ; c'est aussi grâce au ^c^ours de ce marchand d'esclaves que l'expédition de

Stanley peut marcher actuellement vers le haut Nil. C'est aux Arabes surtout qu ont profité les découvertes des Européens dans toute la région du haut Congo, et leurs caravanes pénètrent victorieusement dans tout l'espace qui s étend des grands lacs nilotiques au Lomami. Les colonies de marchands, dont les stations sont éparses dans toute la contrée, ne se contentent pas d acheter l'ivoire et les autres denrées de prix, elles trafiquent surtout en esclaves ; utilisant, excitant même toutes les petites guerres de tribu à tribu, elles se font céder les captifs, hommes, femmes, enfants, et revendent en partie ces proies dans les marchés de rintéricur, même jusque sur le littoral ; mais elles gardent les adolescents qu'elles arment de tusils et dont elles se font une escorte de combat, irrésistible pour des |>eupladcs sans consistance. De là un très grand avantage matériel pour les Arabes dans leur lutte commerciale contre les Européens, lesquels, pour former leurs convois, sont obligés de s'adressera des hommes libres, qui leur louent leurs propres esclaves, et de payer chèrement les transports. On peut dire qu'en réalité les Arabes de Zanzibar ont constitué dans la région du Congo supérieur un nouvel empire d une étendue de plusieurs centaines de mille kilomètres carrés (i). »

Ajoutons que les nécessités actuelles et l'impossibilité de refouler les Arabes obligent le gouvernement Congolais à vivre en paix avec eux, et c'est pourquoi il essaye même de se servir de Tippo-Tib pour les maintenir.

Il n'en est pas moins vrai qj.ic dans l'avenir l'élément arabe, corrompu autant qu'exalté par les principes sensuels du Coran, devra être combattu surtout par le principe chrétien.

Bien certainement la sagesse du Roi-Souverain Ta ainsi compris, en favorisant l'arrivée et l'influence des missionnaires catholiques dans la région du haut Congo et du Tanganika.

(I) EusKE Reclus. Nouvelle Géographie universelle.

La barbarie nègre. — H. Stanley nous expose en quelques lignes pourquoi et comment les pauvres Congolais sont restés sauvages jusqu'ici.

« Les régions équatoriales du continent mystérieux ,

dit-il, ont résisté pendant des siècles aux influences de Tisla-

misme, du christianisme, de la science et du commerce.

Comme la vague battant les récifs, l'islamisme partant du

Nord a vu constamment arrêter son élan vers l'Equateur.

C'est en vain que depuis 3oo ans on a tenté d'implanter le

christianisme dans la région. La région équatoriale qui

offre un champ si fertile à l'initiative des gens d'action,

est cionc restée inexploitée, malgré la surabondance de ses

richesses.

•* La civilisation, constamment rebutée, reste stationnaire en présence de la barbarie, qui oppose une barrière jusqu'ici impénétrable au progrès. On feint d'oublier comlïïcnt l'Angleterre, la Gaule, la Belgique, de sauvages qi-^*elles étaient, sont devenues policées; et aujourd'hui que, dans le cœur de l'Afrique, des millions d'hommes de- "^^urent encore sans culture morale ou intellectuelle, on ^^ci^ie étourdiment que les indigènes sont incapables de s assimiler nos enseignements. Comment les Africains, enfcï^rnésdans une région apparemment inaccessible auraientils pu ^Q perfectionner 1 Aucun peuple connu dans l'histoire ^ ^^t sorti seul, et sans assistance extérieure, de son état ^^ barbarie primitive. L'Europe moderne s'est constituée ^Vecles éléments les plus disparates, Celtes, Huns, Goths, Vandales, Grecs, Romains, Francs, Saxons, Normands, ^^rrasins, Turcs, dont les rapports constants, dont les ^^ngues rivalités même ont servi de base à l'organisation Moderne de notre société. Si quelques-unes des races qui ont envahi l'Afrique septentrionale avaient pu s'épancher par-delà l'Equateur, les aborigènes de la région méridionale ne seraient nullement aujourd'hui les êtres sauvages que nous rencontrons. Mais jusqu'à la seconde moitié du XIX^ siècle, on ne soupçonnait même pas la nature du pays situé de l'autre côté des rapides d'Issanghila ; on ignorait combien est faible en réalité la bar-

2l6 LE CONGO BELGE.

ricrc placée entre la civilisation et la grande voie naturelle qui partage en deux zones égales la vaste région vierge de l'intérieur ; on ne se doutait pas que la nature y eût formé cent autres artères navigables et faciles à utiliser pour l'exploitation des régions les plus distantes.

») Comme membre de la grande communauté humaine, je me réjouis de ce qu'un territoire aussi étendu, d'une aussi grande valeur économique, soit encore à la disposition des générations futures. » (i).

Etymologie des noms indigènes. — Comme tous les peuples primitifs, les nègres ont un goût très vif pour les sobriquets et en donnent promptement. On peut ajouter qu'ils les appliquent avec une justesse remarquable, non seulement aux hommes, mais aux choses naturelles : -rivières, montagnes, pays en général, et que les noms qu ils di>nnent ont un sens caché qui nous lesterait trouver moins bi/arres si nous les comprenions mieux.

« t-e goût du sobriquet est général parmi les Africains, dit Stanlev, dans son ouvrage A travers LE continent MYS IKRIKI X. En voici quelques exemples: Les Arabes sont dcsij;nés sous le nom de Mouana Nvombé, c'est-à-dire sei- ^icur des vaches. Madjoura. le serviteur de Frank, ayant reçu du roi de Mtéça une épouse l'appela Touma-léo, ce qui veut dire ev/roive aujourd'hui. Mon détective reçut de ses camarades le nom de Katchetché. la Mette. D'autres turent apjH."lês Mta-ouza, le spoliateur : Kissouaga, le pied rjr:de: Khamis. jeudi : Djouma. vendredi: Mouinî Kheri, vVi:*îc'«r de la fortune: Mouina Perumbé. seigneur de Tiixi'^e. Kaloulou s'appelait aussi Mdoussoa Mali« frère de

C es: do la même manière que les contrées reçoivent des arr<r''a:ion> se rappv^rtant à leurs particularités distinctives, til.i^scue " Ounya-p.y-jmbê, pa^'s des komes: tounraelou > Z'yT:t:\: rays O::nya-Nkonndo. pays des moutons; Ou-

k "».':-• ,7./ .r- vrfs ,n C-'f^v.

2l8 LE CONGO BELGE.

Caractères physiques. — En général, l'habitant du Bas- Congo et du Bas-Kouilou est d'une stature élancée ; ses formes sont bien proportionnées, indiquant plus d'agilité que de force physique. Le crâne et la figure sont ovales.

La face respire Tintelligence et la ruse. Les cheveux sont laineux, crépus, serrés ou semés par touffes. Ordinairement ils ont peu de barbe et de poils, quoique j'en ai rencontré de très barbus, comme le chef de Sala-Kindonga. Les yeux sont 1res beaux et très doux. Le nez est peu proéminent, la base des narines large, la bouche grande, les dents superbes. Les mains et les pieds sont très petits, les attaches fines.

Les Européens ne sauraient mettre leurs bracelets. Chez l'homme^ les muscles des bras et des jambes sont peu développés, quoiqu'il soit agile à la course et qu'il puisse fournir de longues étapes. Les muscles du cou, de la poitrine et du dos, ont, dans la verticale, un développement extraordinaire, acquis par l'habitude de porter de lourdes charges'sur la tête. La femme est plus grande et plus forte que l'homme ; elle pèse bien un tiers de plus. Cela est dû probablement aux travaux pénibles dont elle est seali^ chargée. Les négrillons sont très jolis, quoiqu'ils aient une. grosse tête et un ventre énorme sur de petites jambes. L|t . démarche est gracieuse et digne. Les femmes ont un air biblique, quand on les voit marcher en portant de grands vases sur la tête ou sur la paume de la main renversée près de l'épaule. Tout se porte sur la tête dans un équilibre parfait, une simple bouteille sera portée sur le sommet de la tête plutôt que d'être tenue à la main.

Qualités et défauts. — Quant aux aptitudes, qualités et défauts, je n'en parlerai qu'en général. Le génie de cette race est le commerce. Tous sont d'adroits et rusés négociants, connaissant d'instinct les lois de l'offre et de la demande et sachant admirablement en tirer parti. D'après certains voyageurs, les Loangos ont une origine sémite.

C était mon cauchemar que de voir arriver à Vivi de nouveaux blancs peu expérimentés. J'avais beau leur expliquer la valeur de chaque objet de consommation indi-

braves, mais, par contre, ils ont peu d'énergie et de persévérance.

Particularités pathologiques. — Je ne me suis occupé de leurs maladies que par ce que j'en ai vu. Comme ils sont sommairement habillés, j'ai pu observer qu'ils n'ont pas de difformités. Ils appliquent du reste la loi Spartiate en noyant les nouveau-nés qui ne sont pas bien conformés. On ne rencontre ni bossus, ni bancals ; je n'ai vu que le roi de Vivi, le vieux Mavongo atteint de claudication par suite d'un accident. Je n'ai vu ni idiots, ni crétins, ni aveugles-nés, ni sourds-muets, ni aliénés. J'ai rencontré quelques albinos. Ils sont d'une vitalité extraordinaire ; les blessés supportent sans crier la douleur des plus cruelles opérations et se remettent comme par enchantement.

Les affections spéciales les plus communes sont les maladies de peau ; la puce pénétrante, la chique (Pulex penetrans), importée récemment du Brésil, cause de grands ravages chez les enfants qui en perdent souvent les phalanges des doigts de la main et du pied. Cet insecte pénètre ordinairement sous l'ongle ; s'il n'est pas immédiatement retiré, il se forme bientôt une vésicule grosse comme un pois remplie de larves, d'où un abcès et des plaies purulentes.

La maladie la plus redoutée est la variole qui fait parfois de grands ravages.

Les affections des poumons sont fréquentes dans la saison sèche, mais les noirs succombent rarement à la phtisie, lisse guérissent des affections de la poitrine en fumant la « liamba, » chanvre sauvage qui les fait tousser et dormir ensuite.

Ils connaissent des simples et des remèdes pour guérir les plaies. Dans chaque village, il y a ordinairement un homme qui possède des secrets de médecine et de chirurgie : c'est le gang a milombe. Il connaît aussi différentes espèces de poisons.

Je racontai un jour au docteur AUard, qui venait de débarquer, qu'ils avaient la spécialité de guérir les membres cassés. Il n'en voulut rien croire. Quelque temps après, je lui présentai un homme qui s'était cassé le bras et qui était

se incitent sur la tête un bonnet de plumes de coq et de perroquet, à la façon des colbacks de nos grenadiers. lisse peignent alors le corps et la figure de raies rouges et blanches. Ils sont armés de lances, mais le plus souvent déjà du fusil à silex et d'un sabre ou d'une machette.

Le fusil est de fabrication liégeoise, et le bois est orné par eux de clous de cuivre. La batterie est recouverte d'une gaine en peau pour la préserver de la pluie.

Les fusils et la poudre forment, avec les mauvais alcools, le fonds du commerce d'échange avec les noirs.

Tatouage. Le tatouage est presque général : il se fait au moyen d'incisions formant des dessins variés qui ressortent en relief sur les épaules, le dos, la poitrine et le ventre. J'ai vu un Mouchi-Rongo (Mussirongo), près de Manyanga, qui avait le dessin d'un crocodile en relief sur le ventre. Il en paraissait très fier.

Denture. Les familles se distinguent entre elles par leurs dents. Les incisives sont cassées et limées en pointes, en coupures carrées ou en demi-cercles réguliers. Les dents sont toujours éblouissantes de blancheur ; les nègres les soignent mieux que les Européens.

Soins de propreté. Le matin en se levant et après chaque repas, ils se rincent la bouche avec de leau, se frottent la denture au moyen de l'index ou d'un morceau de bois fibreux, qui fait l'office de brosse. Ils les égalisent en écrasant du sable entre les molaires.

Quand ils habitent au bord des rivières ou à proximité de Icau, ils se baignent plusieurs fois par jour. L'habitant de la foret, ainsi que celui de la montagne, se couvre d'un enduit rouge foncé brillant qui rend la peau lisse et ne permet pas à la poussière de s'y attacher.

Us se huilent aussi le corps afin de ne pas avoir la peau gercée par le soleil. C'est une grande erreur de croire que le nègre à une odeur corporelle spéciale. Il suffit d'avoir assisté a un conseil de révision de milice pour sentir que le nègre a beaucoup moins d'odeur que le blanc civilisé.

La loilclle de la tète est l'objet de soins constants ; l'art du perruquier est poussé très loin en Afrique.

cil. IX. MUCURS ET COUTUMKS DES NÈGRES.

Nourriture. — Leur nourriture consiste en manioc, inai's, fèves et haricots de différentes espèces, arachides, patates douces, ignames, bananes et fruits, tels que la courge, l'ananas, la papaye, les citrons et les oranges. Ils ai angent aussi du poisson, delà volaille et la chair des moutons, des chèvres et des porcs. Ils vont à la chasse des antilopes et des buffles. Les Ba-Bouendés mangent encore les petits rongeurs, les singes et les serpents. Près

de Manyanga un noir m'offrit un jour, comme une délicatesse, des rats rôtis dans leur peau. Ils sont très friands aussi d'une fourmi ailée, sortant de sa larve. Mon jeune compagnon, Salaka, fit le dégoûté en arrivant en Europe, quand il vit manger des huitres, des moules, des escargots et des pattes de grenouilles.

L'Océan et toutes les rivières sont très poissonneuses. Le*

noirs harponnent le poisson entre les roches, construisent des barrages et pèchent au moyen de filets et de nasses. Les cataractes sont les endroits favoris.

Ce sont les femmes qui sont chargées de la cuisine. Le fond du pot-au-feu est un bouillon d'huile de palme, dans lequel on ajoute de la farine et des tranches de manioc, des bananes et des arachides. On y découpe du poisson ou de la volaille. On épice fortement avec du piment indigène (capsicum baccata) et du sel. Ce plat s'appelle la « Moamba » ; j'en mangeais avec plaisir. La viande de porc est chez eux le plat de fête. Ils boivent de l'eau et du « malafou » ou vin de palme.

Le vin de palme n'est autre chose que la sève du palmier.

Ustensiles de cuisine. — La cuisine se fait sur un feu de bois, entre trois pierres, en plein air ou sous la vérandah des cases des femmes. Les femmes ont d'excellents vases poreux pour conserver l'eau, et fabriquent une poterie élégante pour la cuisson des aliments. Pour manger, on emploie des couteaux et des cuillères de bois ; on boit dans des tasses de poterie ou de bois sculpté ; on mange dans des écuelles de bois posées sur une petite natte ; il n'y a pas de tables, on reste accroupi. La faïence, la verrerie, les cuillères, les couteaux de table, les marmites en fer et les tapis de fabrication européenne, sont les premiers objets d'ameublement que tâche de se procurer la négresse. Les factoreries en font un débit considérable.

Le feu sobtient en frottant du fer contre un éclat de silex.

Comme éclairage, les indigènes brûlent des résines qu'on trouve partout en quantité. Ils savent en faire des torches en mêlant la résine à des fibres de bois. Dans les cases, on enfile sur une tigette de bois une série d'arachides. Comme ces noisettes sont très huileuses, elles brûlent comme une chandelle.

Habitations. — Les Mouchi-Rongo, pêcheurs, habitent des pillages lacustres dans la région des palétuviers. Ces arbres poussent dans les marécages, que l'eau saumâtre

Cir. IX. MtEURS ET COUTUMES DES NÈGRES.

recouvre deux fois par jour. Sur ces arbres aux branches

ïordues, les pêcheurs se construisent des huttes, véritables

nids, qui leur servent d'habitations. Quand on parcourt

/intérieur du pays des savanes, on aperçoit au sommet de

toutes les montagnes, sur le flanc des collines et dans les

vallons, de larges bouquets isolés d'arbres entremêlés de

palmiers. Ce sont des villages. En s'approchant, on re-

tnarque sous le vert sombre des hautes futaies une ceinture

de b»ananiers au large panache de feuilles vert tendre, et

alentour des champs de manioc, d'arachides et de haricots.

n>ans la forêt, le village se trouve au centre d'une grande

clairière défendue par des abattis. Une fois la barrière

f t~anchie, on se trouve dans le village dont le terrain d'ar- Sile est bien battu et proprement balayé. Au centre, il y a ^n espace libre sur lequel se trouve un abri, simple toit ^levé sur des pilotis. C'est là que se reposent les voyageurs «it que les anciens s'assemblent pour discuter les nouvelles, pour fumer et pour boire le vin de palme. Les cases sont Qssez irrégulièrement distribuées autour de cette espèce de place publique.

Pour éviter l'humidité, chaque case est construite sur

une pyramide d argile bien battue, élevée de 3o à 40 centimètres au dessus du sol. La case a une forme rectangulaire avec un toit à deux pentes projetantes, de façon à former vérandah sur le devant et sur le pourtour. La charpente est faite de piliers et de traverses d'un bois spécial inattaquable aux fourmis blanches. Le toit est en chaume, en tiges de papyrus, de longues graminées, ou bien en revêtement de feuilles. Les cloisons sont artistement tressées de stipes de feuilles de palmiers et de tiges de papyrus ; à l'intérieur elles sont souvent couvertes de nattes.

Les cases sont divisées en un ou deux compartiments, de 12 à 16 mètres de surface. Là hauteur, au centre, ne dépasse guère trois mètres. L entrée est formée par une toute petite porte, élevée à deux pieds au-dessus du sol. On peut lever un panneau des deux faces du toit pour ' laisser pénétrer l'air et la lumière. On fait du feu dans le hall qui précède la façade ; la nuil, on entretient un brasier dans l'intérieur. La fumée tapisse ainsi les charpentes et le plafond d'une couche brillante de noir de fumée.

Dans l'intérieur, on remarque les paniers de provisions, la vaisselle, la poterie, les calebasses, les mouringas ou vases à rafraîchir leau, les machettes pour couper le bois, la hachette et la houe. Dans la pièce du fond, se trouve un lit étroit couvert d'une natte et d'un petit oreiller rempli de coton sauvage. Le plus souvent aussi un coffre où Ton enferme les tissus et la vaisselle d'Europe.

Chaque épouse ayant une case spéciale, les familles forment autant de groupes distincts. Dans ces groupes on remarque des constructions accessoires ; une étable pour y enfermer les porcs, les chèvres et les moutons; une petite hutte élevée sur pilotis à deux mètres au-dessus du sol sert de logement aux poules et aux pigeons, qui dans cette demeure aérienne sont à labri des attaques des serpents. Une pierre plate creuse et une pierre ronde servent à écraser les arachides et le maïs. Un énorme mortier, avec un pilon gros comme le bras, sert à débarrasser les noix de palme de leur pulpe huileuse. Un mortier de pierre sert à écraser le bois rouge dont on fait

la poudre de tacoula, avec laquelle on se couvre la figure et le corps.

XJsages et coutumes. — En parlant des usages et des coutumes, je ne signalerai à votre attention qu'un certain nombre de particularités.

Salutations. La politesse, le respect de soi-même et le savoir-vivre se remarquent à un haut degré chez les noirs. Je n'ai jamais observé chez les nègres du Bas-Congo un manque de convenances; ils ont des mœurs et ne se permettent jamais une incongruité. Entre égaux, on se salue en inclinant la tête, en se frappant la paume des mains Tune contre lautre, puis en se serrant les phalanges. Ce dern.ier mouvement est suivi souvent du claquement du pou.ce contre le médius. On prononce en même temps le mot a m'boté» qui exprime la satisfaction. Entre grands amis, on se sert les deux mains en les croisant, puis on fait le battement. La femme salue ainsi son seigneur et maître, mais en s agenouillant. Quand deux chefs se rencontrent, leur suite s'accroupit et exécute le battement des mains.

Ayant été visiter le roi Matchi-Banga dans le Tchi-LougOLi , au nord du Kwilou, je fus témoin des honneurs rendus à ce monarque. Il était assis sur une peau de iéopard, était coiffé d'un bonnet de peau de chacal, et ^e/iait en main un large couteau-sceptre. Les chefs se présentèrent par rang d'âge, et se mirent à genoux devant lui et ^^ prosternèrent en étendant les mains, la paume en- "^^^sias, sur la peau de léopard. Ils se relevaient dès que le ^^^ les avait touchés de son sceptre. Alors la suite du ^^^^£il, accroupie, battait un triple ban. Quand le roi ^^^^it, il se cachait la figure, toute la troupe battait des "^^^ns et un chanteur entonnait les louanges du souverain. ^^r remercier, le roi portait la main à sa bouche et à son r.

'actes et serments. — Dans le Bas-Congo, je n'ai jamais ^^ faire l'échange du sang, ni faire des serments. A la côte, ' ^^ Vu souvent desnoirs tracef une croix sur le sol quand ils ^^^^laient affirmer avec force. C'est évidemment un vestige

de l'influence que les missionnaires avait acquise dans le pays au XVI^ siècle.

Hospitalité, La charité et Thospitalité sont des vertus dominantes. Dans chaque village on donne ù 1 étranger une case, leau et le feu gratis, et, sans invitation, les noirs prennent part aux repas de leur hôte.

Partout les chefs noirs se font un honneur de recevoir rhomme blanc.

Tabou, — Dans le Bas-Congo et dans le Kwilou, j'ai observe de singulières coutumes ressemblant assez bien au tabou des Polynésiens. C'est ainsi que le roi Nosso, de Palaballa, ne peut pas descendre au bord du fleuve ; Samouna, le vieux chef de Kanda, ne peut pas voir les eaux du Congo ; à Matchi-Banga, il est interdit de voir la mer. Il est à peu près certain que ces coutumes ont été imposées par les linguisters, noirs courtiers de commerce de la côte, qui ont tout intérêt à empêcher les grands chefs d'entrer en relations directes avec les blancs.

Chez les Mouchi-Rongos, chaque individu a un animal spécial dont il lui est défendu de manger la chair. Pour Tun, le pigeon est tabou (sacré) ; pour lautre, c'est la chèvre, et ainsi de suite. Je nai pu savoir doù provient cet

usage.

Vol, — Entre indigènes, le vol est très rare. Voler le blanc par ruse et par adresse, de façon à ce qu'il ne s'en aperçoive pas, est, à la côte, un acte méritoire qui donne de la considération à celui qui la commis. Le vol tend à se généraliser depuis que la coutume de la « poignade » est abolie dans les factoreries. Nous verrons plus loin ce que c'est que la «poignade. » Chez les Mayombé et les Basoundi, je n ai jamais constaté de vols. Jamais je n'ai entendu parler de meurtres ou de vols à main armée.

Il existe dans le Bas-Congo une espèce de duel, la « Casca » (i) ou l'épreuve du poison. On administre une

I Casca est un mot portugais qui signifie ccorcc. C'est récorce en poudre d'un arbre vénéneux qui sert à fabriquer le breuv&ge.

décoction d'écorce empoisonnée à 1 accusateur et à l'accusé, et celui qui en meurt est déclaré coupable.

Mariage- — I-es jeunes filles se marient dès Tâge de 12

à 14 ans ; les jeunes gens, dès qu'ils sont assez riches pour

s acheter une compagne. Ordinairement le mariage se fait

par consentement mutuel. Ce sont donc des mariages d'in-

^^/ination. Les chefs dans le but d'avantager leurs enfants

^t de se créer des relations d'amitié avec les tribus voisines,

^^ncent leurs enfants très jeunes. Le futur achète la jeune

^^He iiLi père. Il est obligé de fournir la dot, le trousseau de

^^ iornme et de lui procurer une maison avec tous les usten-

silei^ de cuisine et de labour. De plus, il doit pourvoir aux

^^oî^i Je la fête où sont invités les v>arents des deux familles.

■^-^ Jour des noces, il y a un repas dont le porc forme le

P'*^t: essentiel et qui est accompagné de chants et de danses.

^^olygamie, — La polygamie existe, mais seulement

P^^mi les chefs et les hommes libres. Dans ce pays, où la

^^^^^me est une servante se livrant aux plus rudes labeurs,

^^=^me la femme du chef, chaque épouse nouvelle est une

^^^<2 pour les travaux et son arrivée n'est pas vue de mau-

^^isœil par les autres. Un grand nombre de femmes est

^^i^sidéré comme une marque de puissance et de richesse.

d'est la première femme qui gouverne la maison. Toutes

^^^ autres sont considérées comme ses servantes. Le travail

^^^ femmes de ce pays est un grand correctif aux désordres

S.'U 'entraîne la polygamie dans les contrées où les femmes

^Ont renfermées et oisives.

Vertus domestiques. — Je n'ai jamais vu un mari maltraiter sa femme, et je n'ai jamais assisté à des scènes de tnénage. Les parents adorent leurs enfants ; les mamans ne les abandonnent que vers l'âge où ils peuvent se suffire à eux-mêmes. Avant cette époque, les entants ne quittent pas leur mère d'un seul instant. Les enfants ne sont jamais maltraités ni frappés, pas plus que les animaux domestiques, ce qui prouve bien la douceur des mœurs. S'il est touchant de voir l'affection et les soins dont les parents entourent les enfants, rien n'est admirable comme de voir le respect que les jeunes gens ont pour la vieillesse. L'ai

est chez eux un grand titre à la considération. En passant dans le village de son père, Kinkélé, un de mes petits domestiques qui ne me quittait jamais d une semelle, s'enfuyait encourant pour aller présenter ses respects et manger un peu de manioc avec taté(y>èré) et marné {mère), et quand le père venait à la station pour y vendre des poules, il ne manquait jamais devenir voir son mouéna {ûls) chéri.

Décès et cérémonies funèbres. — Il n y a peut-être pas de peuple qui ait un plus grand respect de la mort que les habitants du Bas-Congo et du Kwilou.

Le décès est annoncé à coups de fusil, et toute la poudre appartenant au mort est brûlée ainsi par les parents et les amis. De là 1 énorme consommation de cet article de commerce. On peut dire que les noirs ne se servent du fusil que pour iaire du bruit ; leurs guerres ne sont jamais très meurtrières. Le corps est enterré dans un trou creusé dans la case et recouvert d'un peu de sable. Sur ce sable, on allume trois feux qui sont entretenus pendant toute une lune. Pendant ce tçmps, les femmes font des lamentations jour et nuit. Le mois écoulé, on retire le corps déjà sec et on le fume en le posant sur un châssis. Quand le cadavre est bien enduit, on lentortille de cotonnades et d étoffes, comme une momie. L enterrement n a lieu que bien longtemps après, parce que toute la famille est obligée de fournir de l'étoffe pour envelopper le mort. De là encore, consommation considérable d'un article de commerce européen. Une grande fosse est alors creusée et le ballot est enterré. Pour un grand chef, ce ballot atteint parfois des dimensions colossales et il faut une centaine dliommes pour le rouler. Le successeur ne règne de fait que lorsque le cadavre est enterré. On recouvre la tombe de terre, et sur le tertre, on plante les armes, la vaisselle et les objets ayant ser\-i à l'usage personnel du défunt. Sur la tombe d une femme, on met ses paniers et ses vases ; sur la tombe d'un porteur, son bâton et son moutété, panier dans lequel on lie la charge.

Les tomber jouissent du plus grand respect, et une ibis par an elle^^ î>ont nettoyées des hautes herbes qui les recouvrent.

Ce qui a longtemps fait croire aux Européens que ces statues représentaient des divinités, c est que les indigènes s en servent pour découvrir les malfaiteurs. Si un délit se commet, on fait comparaître les prévenus et on leur fait mettre la main sur les Af/assi. Celui qui n a pas la conscience tranquille se trouble et finit par avouer et réparer le mal commis.

Les seuls objets sacrés qu on rencontre sont des objets du culte catholique qui a été introduit par les Dominicains au XVI^ siècle. Les entants des missions sont couverts de scapulaires et de médailles bénites.

J ai vu, chez les Mouchi-Rongos, sur la rive sud» à San- Antonio (ancien chef-lieu du comté de Sonho), une hutte servant d'église, où Ton conservait précieusement d'anciens vases en argent massif très artistement ciselés. Dans cette église, un noir, qui s'intitulait « bispo », évêque, se livrait à certaines pratiques religieuses. Il me donna très sérieusement la bénédiction avec un grand crucifix, et tous les jours, il sonne régulièrement la cloche pour l'Angelus. Les Pères du Saint-Esprit se sont établis dans l'ancienne église, et le « bispo » nègre est descendu au rang de sacristain.

Organisation politique. — L'ensemble de toutes les tribus constitue une confédération, c'est-à-dire que chaque groupe, tout en conservant son autonomie, son gouvernement et son indépendance individuelle, est ligué ou lié avec les autres groupes pour les besoins de la défense commune ou les affaires générales.

Le gouvernement est féodal ; les terres sont possédées par les chefs, ordinairement membres d'une famille puissante ou descendants des anciens conquérants. Le souverain d'Ambaca (San-Salvador) s'intitule le soleil, le roi de Paraballa s'intitule la lune, et ses vassaux, les étoiles ; de plus, chacun des chefs porte le titre de Ngouli Ncamma « mère des cents ».

La propriété du sol appartient au chef, chaque famille ne possède ciuc ses propres cultures.

Il y a trois castes : les cliefs, les hommes libres et les esclaves.

234 I-^' CONGO IJMLGE.

L'esclavage existe partout à letat domestique et il n'y a ni disgrâce, ni discrédit de devoir la naissance à des parents esclaves. L'homme libre et sa femme sont obligés de nourrir, de vêtir et de loger leurs esclaves, ils doivent les soigner comme leurs propres enfants et souvent le maître est obligé de subvenir aux frais de leurs lêtes pour les naissances, le mariage et lenterrement. Les esclaves sont en fait considérés comme des membres de la famille.

L'esclavage dans toutes ses horreurs n'existe que chez les blancs. Toutes les factoreries de négoce possèdent des esclaves. Les factoreries ont hérité des usages des anciens négriers, dont un des moyens pour se procurer des esclaves étaient la « poignade. » Au moindre larcin, on empoignait l'indigène ; tout noir qui franchissait l'enclos d'une factorerie ou qui passait la porte du magasin, devenait de droit esclave et était vendu comme tel. De là le nom de « fétiche y> donné au magasin de la factorerie.

Lois, — Chaque tribu a son code de coutume particulier. L'ensemble des lois générales auxquelles tous sont astreints, s'appellent ki{iles ou défenses.

Voici quelques-unes de ces lois : 11 est kizile de venir en armes au marché ; même les couteaux et les bâtons sont défendus, mesuré très sage, car il se boit à ces réunions de grandes quantités de vin de palme fermenté. Celui qui se sert d'une arme au marché est enterré vif ou tué, et son cadavre est brûlé en présence de tous les assistants. Le jour de marché est un jour de trêve, et on y voit accourir des vendeurs et des acheteurs appartenant à des tribus en guerre. Celui qui est surpris à voler est tué et le cadavre est attaché à une potence, sur le sentier des caravanes, pour y servir d'exemple.

Les pouvoirs des chefs de tribu sont fort limités. La paix, la guerre, toutes les affaires ayant rapport au bienêtre général, sont discutées dans des assemblées où tout le monde peut prendre la parole.

Palabres. — Palaver est un mot portugais qui signifie parole, discours. C'est l'équivalent du « chaouri » des Arabes de la côte orientale.

CH. IX. MŒURS ET COUTUMi:S DES NteRES. 23$

Le palabre se tient à propos de tout et pour toute cause 'intérêt public. Il se tient entre tribus différentes, comme ntre blancs et noirs. On y a recours pour établir des roits, des coutumes, trancher un différend, punir un ^élit, un crime ; bref, c'est une cour de justice, un parle- "KTient au petit pied. Cette assemblée prononce un jugement, ^tsi elle se sépare sans se mettre d accord, letat de guerre est déclaré et on a recours à la force. Les nègres font des palabres à chaque instant et d'autant plus volontiers que c'est un moyen pour eux de satisfaire une de leurs passions dominantes, le bavardage, la verbosité, et que cela leur procure toujours le mata-bisco (littéralement tue-ver), rasade de tafia ou d'eau-de-vie, distribuée par le blanc après toute conclusion d'une affaire.

Le noir du Bas-Congo est pacifique de sa nature, gai, rieur et bon enfant, mais il est rusé, chicaneur et beau parleur. Il dépasse de beaucoup la réputation qu'on a faite au Normand en France ; en Europe, à coup sûr le nègre du Congo se ferait avocat, et sous le rapport de l'éloquence, de la facilité d elocution, de la logique et surtout de la force des poumons, il damerait le pion à la plupart de nos disciples de Cujas.

Le palabre se tient toujours avec solennité et beaucoup de cérémonies; on s y astreint à des règles qui varient selon les endroits, mais qui sont toujours scrupuleusement observées. La règle fondamentale est de venir sans armes à la réunion... « On est tenté de frapper quand on discute un bâton à la main », disent les noirs. Une autre règle est de laisser la plus entière liberté de langage aux orateurs. « On ne tue pas avec la bouche, on ne doit pas se fâcher pour une parole, » est encore une de leurs expressions.

Massala. — On se souvient du chef Massala qui a habité Anvers pendant la durée de TExposition. Jetais à Vivi lors de son retour d'Europe, et je puis vous assurer que lui et ses compagnons sont revenus enchantés de leur voyage aux pays des blancs. L'idée qu'ils se faisaient de notre puissance, de notre industrie et de notre commerce s'est considérablement agrandie, et depuis lors TinfîuencQ

des blancs dans leur pays s est accrue dans de très fortes proportions. Il y a eu de grandes réjouissances lors de la rentrée de Massala, et aujourd'hui plus aucun Congolais n hésiterait à venir en Europe. Ce qui a fait la meilleure impression, c est que Massala et ses compagnons sont tous revenus sains et saufs, et détail caractéristique qui a de l'importance pour les hommes primitifs, c est qu'ils sont tous revenus plus gros et plus gras. Massala est revenu avec quantité de cadeaux. Il en a fait une exposition dans son village, et cette exposition, petite fille de celle d'Anvers, attirait un nombre considérable de visiteurs. Depuis son retour, Massala est devenu un personnage ; il ne parle de la Belgique et de son souverain qu'avec les plus grands éloges.

Valeur de la race noire. — Pour résumer cette esquisse des mœurs et des coutumes des indigènes du Bas-Congo et du Kwilou, je crois pouvoir affirmer, par les études que j'ai laites sur les lieux, que la race noire n'est pas une race inférieure destinée à disparaître devant les fléaux de la civilisation, comme les malheureuses populations du Nouveau Monde et de l'Australie. Les nègres affranchis des Etats-Unis le prouvent surabondamment; ils se multiplient et prospèrent dans h grande république dune façon qui donne à réfléchir à leurs libérateurs ; de grands philanthropes rêvent leur retour en masse au pays d'où leurs aïeux ont été chassés comme des bêles fauves, capturés par millions, transportés et vendus comme esclaves en Amérique. J'ai appris à aimer et à estimer les noirs de l'Afrique centrale qu'on représentait comme des sauvages, des brutes sans foi ni loi, incapables de culture morale ou intellectuelle, et je suis convaincu qu'avec un gouvernement paternel et éclairé, s'inspirant des idées philanthropiques et sages de son illustre fondateur, l'Etat du Congo est appelé à entrer rapidement dans le grand courant de la civilisation.

Lieutenant L. Van de Velde, Bulletin de la Société de Géographie de Bruxelles.

§ III. — Les nègres du Congo moyen.

I e capitaine Hanssens, dont nous avons esquissé plus haut la glorieuse biographie, nous a fait connaître les Ba^Sranzi, qui, avec le vieux roi Ibaka, peuple le pays de Boloboet la contrée voisine.

ll>e son côté, le capitaine Goquilhat a narré les détails de moeurs des Bangrala, tribu guerrière de la coiarbe nordouest du Congo (Voirchap. VI!}.

Stanley dans ses courses diverses nous a parlé des peLTplades de l'Otipoto, de YAroiiht'mi, et des rudes cannibala de la région des Stanley-Falls.

IDans le récit de son premier voyage, il nous a fait connaître aussi les Maniéma et les OuA Reggas des contrées av-oisinant le lac Tanganika.

Typt BayaHii de Botobo.

L'espace nous fait défaut pour reparler ici de ces peupla- *^es,de même que des Oubangi du grand affluent du nord- *^Uest, des Balolo et des Balouba, du bassin du Kassaï, *^Ue Wissmann, Wolf, Grenfell nous ont fait connaître.

Nous passerons donc aux tribus des rives du Loualaba ^t du Bangouélo,etàcelles du Haut Ouellé, dont les habi- ^9nts méritent aussi une mention particulière.

§ IV. — Les Nègres du Haut-Congo. Dans la région des sources du Congo et des grands lacs,

les principales peuplades sont les Bemba, les Oua-Bisa, les Ilala, qui habitent les rives du Bangouélo ; — les LoUNDA, soumis au Ca^embé, à TE. du Moero ; — les Garengazé, ou royaume du il/5/r/ (Kasongo), à louest du même lac ; — les RouA (Ouroua), les Maniema, les Regga (Vouaregga)que Stanley a rencontrés dans son premier voyage.

Nous dirons quelques mots du Cazembé, royaume déchu, et du Garengazé, royaume florissant, et nous emprunterons au capitaine Storms quelques détails sur la pratique de ï échange du sang et sur les mystères des feticheurs.

Le Cazembé, nom qui désigne à la fois le pays, sa capitale, son souverain et même le peuple, correspond au pays du Lounda, qui setend du lac Moéro au Bangouélo, et qu'il ne faut pas confondre avec cet autre Lounda qui constitue l'empire du mouata Yamvo dans le bassin du Kassaï. C'était au milieu de ce siècle, le centre d'un vaste royaume, qui s'étendait à une grande distance dans la direction de l'ouest. C'est dans le Lounda que réside le MOUATA Kazembé, c'est-à-dire le « seigneur Impérial, » héritier des anciens rois Moroupoué, considérés depuis le seizième siècle comme les plus puissants potentats de l'Afrique méridionale. Maintenant il n'est plus que le vassal de ses anciens sujets les Bemba. Mais si le Cazembé n'a plus la toute-puissance d'autrefois, il a gardé le cérémonial compliqué de l'ancienne cour, avec ministres, chambellans et gardes du corps. Une mitre rouge entourée d'aigrettes orne sa tête et des verroteries multicolores brillent sur sa poitrine. Devant sa tente est placé un canon, tout habillé de rouge, grand fétiche auquel les passants ont à payer tribut. Des têtes coupées sur les pieux de l'enceinte royale et de nombreux mutilés dans le cortège même du souverain, avertissent les sujets de ne s'approcher qu'avec terreur. Ni le roi ni les personnages de la cour ne mangent en public : considérés comme étant au-dessus des vulgaires besoins de l'humanité, ils ne peuvent prendre leurs repas qu en secret. La capitale changeant souvent de place est

B^néralement désignée sous le nom de Cazembé, comme ^^ Souverain. »

I^es Garengazé. — Actuellement le royaume le plus Puissant de la région du haut Congo est TEtat du MsiRl ou yîoshiréou le Garcngazé, qui comprend toute la partie de ^^ncion empire du Cazembé située entre le Loua-Poula et Je Loua-Laba, jusqu'au lac Kassaï ou Kikondja. Cette région du faîte, haute de 1200 mètres en moyenne, et dominée de monts boisés qui s'alignent du nord-est au sud-oiaest, est un pays pittoresque et salubre, destiné peutêtre à devenir un sanitorium pour les voyageurs européens. L Allemand Reichard, les Portugais Capello et Ivens, l Autrichien Lenz ont visité la résidence du Msiri, autrefois Bounkoya, aujourd'hui Mouroukoutou. C'est un grand maretié d'ivoire situé sur un petit attluent occidental du Lou-ï^ira. Le Msiri, qui habite un palais entouré de crânes, dispose de plus de deux mille fusiliers, qu'il mène ^^ guerre contre ses ennemis, surtout contre les Roua (vou^.Roua, Ou-Roua) , puissante nation habitant au P^ï'd toute la région qui s'étend par delà le lac Landji jusqu'aux rives du Tanganika.

ï^lusieurs de ses femmes sont de race mêlée et portent

^^^ noms portugais, ce qui leur donne un haut sentiment

^^ leur supériorité. Loin d être esclaves, comme dans la

plupart des tribus africaines, les femmes bayeké sont

^orcJinaire les maîtresses ; elles dirigent le ménage, la

^'l^^ltvare, les expéditions même et souvent prennent part

directement aux combats. Grands chasseurs, grâce à la

^^ctiesse du pays en gibier, les hommes sont toujours vêtus

^ peaux, car des vêtements d'étoffe seraient bien vite

^^hirés dans les broussailles ; ils se servent d'armes à feu,

^^Y^etées à des caravaniers d'Angola, et de sagaies dont la

Peinte, finement travaillée, est garnie de fil de cuivre. Ce

^^tal, très commun dans le pays, se présente en général

f^^s la forme de malachite, soit en filons, soit en blocs

^^olés. Les principales mines, celles de Katanga et de

^^*ibi,qui se trouvent à trois journées de marche à lest de

*^^Unkeya, et d'autres gisements situés à Test et à l'ouest

dans les montagnes, sont d une extrême richesse, mais le Msiri a défendu de les exploiter. (E. Reci-US.)

Le Rév. Arnot, missionnaire écossais, qui s'est établi à iVlouroukoutou, capitale du Garengazé, nous a donné sur ces pays des détails intérressants.

L'échange du sang à Mpala. — Parlant des entrevues entre les agents de l'Association et les chefs indigènes et des traités d'alliance et de paix qu'ils ont signés entre eux, nous avons eu maintes fois l'occasion d'annoncer qu'il avait été procédé à rechange du sang entre tel chef noir et tel voyageur et que ceux-ci étaient devenus frères de sang. C'est ainsi que le capitaine Hanssens a été frère de sang d'un grand nombre de chefs du Haut-Congo et que le capitaine Cambier — comme Stanley — a été le frère de sang du fameux Mirambo.

Nos lecteurs seront sans doute bien aises de savoir en quoi consiste cette curieuse cérémonie, bien africaine, et la manière dont elle se pratique. Nous en empruntons les détails à une lettre du capitaine Storms, qui raconte comment il est devenu le frère de sang de Mpala, chef du village de iMompara (rive occidentale du lac Tanganika) où a été établie par ses soins une station de l'Association internationale africaine.

« Depuis mon arrivée dans le Maroungou, Mpala, w/em/ (chef) de la contrée qui porte son nom, n avait cessé de manifester le plus vif désir de se faire mon frère de sang. De mon côté, j'avais bien hâte de répondre à ses sollicitations, car ma présence aux environs de son village commençait à inspirer à ses sujets une telle panique, que plusieurs petits^ hameaux avaient déjà déserté la contrée.

Faire l'échange du sang était le seul moyen de fair^ renaître la confiance dans les esprits.

» Le bateau étant arrivé le 25 juin, je fis aussitôt prévenir Mpala et je me rendis à son village, accompagné de tout mon monde. Pour donner plus d'éclat à la fête, mon compagnon d'excursion, le voyageur allemand M. Rei-

chard, s'était joint à moi avec sa caravane, si bien que je me trouvais ainsi à la tête d'une troupe de plus de 200 personnes. Le bruit des tambours et des trompettes ne tarda pas à faire accourir tous les indigènes des environs, ^usinga, chef d un vaste district, situé à deux journées de 'ïiarche à l'ouest, et qui était venu à Mpala pour me saluer, ^tait resté pour présider la cérémonie.

» Tout d'abord mon futur frère, me voyant approcher avec des forces considérables, se prit dune peur atroce : il s^ figurait, ni plus ni moins, que je venais pour m'emparer d^ sa personne et de sa résidence. Ce que voyant, Lusinga, plva s intelligent et qui riait de bon cœur de la frayeur de ^^^rx voisin, me conseilla de procéder à la cérémonie en ^^tàors de l'enceinte du village. Une grande naite fut donc ^^^indue dans la plaine pour nous recevoir. Lusinga nous ^^ asseoir, lun en face de l'autre, au milieu de l'assemblée ^^^^ nombreuse des indigènes et des hommes de nos caraïbes, qui faisaient cercle autour de nous.

X^uis la cérémonie commença.

^ Le président ordonna de tuer deux poules, dont on en notre présence griller les foies. Pendant ce temps, un ^^s nyampara (sous-chefs) de Mpala me pratiqua une in- ^^ion à la poitrine, avec un fer de lance, tandis qu'un de ^s hommes en faisait autant au sultan nègre. Les foies illés nous (urent ensuite apportés imbibés du sang des turs frères. Je mis dans la bouche du mtémi le foie hu- '^^^ecté de mon sang, tandis que lui me faisait manger le '^^^ie humecté du sien. En somme petit lunch assez peu ^"^galant.

» La première partie de la cérémonie était terminée. On

assa ensuite aux serments, qui sont prononcés par des

îers. Pendant tout le temps qu'ils durent, on entrechoque

les fers de lance au-dessus de la tête de chacun des initiés.

Mtémi, dit un orateur noir en s'adressant à Mpala, vous

:tes maintenant le frère de l'homme blanc ; si vous lui

"aites du mal, à lui ou à un des siens, vous mourrez ; si

"Vous lui faites la guerre, vous mourrez, les membres de

"Votre famille mourront et votre pouvoir disparaîtra. »

242 LE CONGO BELGÇ:.

» Lusinga prit ensuite la parole, et sadressant à moi : ce Homme blanc, dit-il, le serment d'amitié par lequel vous vous liez aujourd'hui avec Mpala doit être sincère. Vous venez au milieu de nous, vous ne pouvez pas nous mépriser. Si vous faites du mal à Mpala ou à l'un des siens, vous mourrez ; si vous lui faites la guerre, vous mourrez, tous les vôtres mourront et votre puissance finira. »

» A peine avait-il achevé ce discours qu'une pétarade de deux cents coups de fusils, tirée par nos hommes, éclata, émerveillant l'assistance indigène, qui n'avait jamais assisté à un spectacle aussi grandiose. Toute la bande, dans une joie délirante, se mit à sauter, à gambader, à gesticuler, à crier au plus fort. On eût dit l'enfer ayant déchaîné une partie de ses pensionnaires. Chose remarquable, le mtémi, qui, le matin, à notre approche ne se possédait pas de peur, éprouvait et témoignait maintenant la joie la plus vive en présence de cette manifestation bruyante. Si l'on avait dû commencer par elle, je crois que le pauvre homme serait mort de frayeur. »

Capitaine Storms.

II. Une séance de féticheur. — Un jour, étant à Momparra, je vis passer le mfoumou ou féticheur officiel de Mpala, porteur de tout son bagage diabolique. Interrogé sur ce qu'il allait faire, il me répondit qu'il allait opérer dans une cabane, dont le propriétaire était malade. 11 s'agissait d'en faire déloger un mauvais esprit quelconque. L'opération me parut trop intéressante pour que je n'accompagnasse pas mon individu.

Le féticheur, tout bariolé de blanc et de rouge, avait fort peu l'aspect d'un être humain ; quantité de fétiches et d'amulettes attachés à des bouts de ficelle, lui pendaient autour du corps. Il était, en outre, porteur de sonnettes, de morceaux de calebasses, de peaux de civettes et d'une statuette en bois. Ce qui attira surtout ma curiosité, ce fut un grand panier à couvercle conique. Il renfermait ses dawa ou fétiches.

Mon mfoumou, arrivé à destination, demanda une case

cil il prélendit être seul. La maisonnette lui fut accordée et lotis mes askaris et moi nous nous groupâmes devant la pone. Au bout de quelques instants, et aprèn avoir installé sa boutique inlernale, il se mit à évoquer les esprits, en siîflant et enchantant. Ceux-ci, très complaisants, ne se tîrçnt pas trop prier et nous entendîmes bientôt des ou ! ou! ou : répétés.

Gitigai, fdh-ktun nu wrcirrs.

En ce moment, sans crier gare, je fis mon apparition dans la case. Lem/oi/mo», tout interloqué, voulut cesser sa manoeuvre, mais lui ayant donné brusquement l'ordre de continuer, il n'osa faire autrement. 11 obtenait le bruit des ou ! ou ! ou ! à l'aide de calebasses convenablement

trouées et dont une avait été transformée en soufflet à laide d une peau de civette. Il avait, en un mol, fait le soufflet du chien aboyant de nos jouets d'enfants. Pour cacher sa supercherie, les calebasses avaient été dissimulées sous la jupe de la statuette ; le soufflet était agité à laide du pied, qui communiquait à la peau de civette par une flèche.

Ayant surpris la manœuvre, je fis entrer mes askaris et leur expliquai la cause du bruit qu ils avaient entendu et qui les faisait trembler. J'agitai ensuite moi-même brusquement le soufflet et les ou ! ou ! ou ! firent alors rire mes gens aux éclats. Je croyais avoir du coup mis mes hommes en garde contre la puissance des ;i^j/i/mow, mais j'ai bien vu plus tard qu'il n'en était rien.

Le mjQumou, voyant son jeu découvert, se prit d'une peur folle, et me pria en grâce de le laisser partir. Je l'assurai qu'il n'avait rien à craindre de moi et qu'il partirait en paix dès qu'il m'aurait exhibé le contenu de son panier.

Vous donner une partie du contenu de ce mystérieux p.inierscra plus éloquent que tout ce que je pourrais en dire. Il en tira d'abord deux crânes de /i^jros/ (sorciers) qui avaient été accusés de sorcellerie et qui, pource fait, avaient été mis à mort. Un de ces crânes avait été laissé à 1 état naturel, l'autre avait été noirci avec un mélange de graisse et de suie.

Ensuite il me montra : un paquet de racines, dont les warosi s'étaient servis pour exécuter leurs opérations criminelles ; un paquet de racines pour se prémunir contre les populations cannibales ; quelques fragments d'oiseaux pour être heureux à la chasse ; un morceau de bois et quelques poils de gibier pour donner la fécondité ; quelques racines pour donner aux guerriers un cœur de lion ; d'autres racines pour faire pleuvoir ; quelques fragments d'un hibou pour reconnaître et tuer un mrosi ; un débris de crâne de buffle pour être heureux à la chasse aux éléphants ; quelques crins d'une tête de lion pour rendre le féticheur furieux et tuer un malfaiteur ; enfin il y avait plus de cent petits paquets de dawa ayant toutes des destinations

différentes. Je ne suis pas parvenu à faire vider complètenient le panier, mon homme se disant fatigué.

Cette exhibition terminée, je lui dis que sa puissance tétait rien à côté de la mienne et que s'il prononçait jamais ^amort d'un homme, je le ferais mourir aussi. Il me répliqua qu'il nétaitpas méchant et que jamais il ne ferait îuer quelqu'un, qu'il savait bien, du reste, que j'étais plus forx^ et que si je faisais des dawas, il deviendrait impuissari t:.

Elhbien, croiriez vous, qu'à l'issue de cette scène et voyant

le f^ticheur s'éloigner, mes hommes vinrent me suppléer de

lui cJemander de s'abstenir de faire de mauvais dajva contre

eix:>c. C'était bien la peine, en vérité, d'avoir essayé de leur

réx-éler les manœuvres malicieuses d'un sorcier !

Cap. Storms, ancien chef de la station de Karéma.

§ V. — Indigènes du Haut-Ouellé.

Les explorateurs allemands Schweinfurthct Juncker qui ont parcouru la région séparant le Haut-Nil du Congo central nous en ont fait connaître les peuplades, dont les plus remarquables sont les Momboiittou et les Niam- Niam. Voici à leur sujet quelques détails empruntés au savant géographe Elisée Reclus.

Les Mombouttou. — Le pays des Mombouttou, sur le Haul-Ouellé, est un de ceux qui en Afrique offrent la plus riche végétation et le plus de grâce champêtre. D'une altitude de 700 à 85o mètres, il jouit d'un climat tempéré malgré la proximité de l'équateur ; des eaux vives courent dans tous les fonds ombragés de grands arbres ; partout les cabanes sont entourées de la verdure des élaïs et des bananiers. Bien qu'il n'y ait pas de villes dans la contrée, la population y est très dense : Schw^einfurth l'estime à un million d'habitants.

« Très différents de leurs voisins, les Mombouttou se distinguent des Nigritiens par des traits sémitiques ; plusieurs ont même le nez tout a fait aquilin. Leur teint est un

peu plus clair que celui des Niam-Niam et des Nigritiens des alentours, ils ont la barbe plus longue que la plupart des Africains, et parmi eux des milliers d'individus ont des cheveux blonds, d ailleurs crépus comme ceux des autres nègres, et la peau presque blanche ; nulle part la proportion des albinos n est aussi considérable. Les Mombouttou ont les membres longs et grêles ; mais le torse vigoureux ; leur adresse est merveilleuse. Très fidèles au costume des aïeux, tous les hommes teignent leur corps en un beau rouge uniforme, et portent un vêtement formé d ecorce de figuier. Quant à la coiffure, c'est la même pour tous, hommes et femmes : ils s enferment les cheveux dans un bonnet cylindrique de roseaux tressés qui se rejette en arrière parfois jusqu'à un demi-mètre du front ; les notables le décorent de plumes rouges et d ornements en cuivre.'

Les Mombouttou ont défriché et complanté la plus grande partie de leur domaine. Excepté le maïs qu'on voit seulement dans les jardins, ils ne cultivent pas d'autres céréales : leur alimentation végétale se compose principalement de bananes, patates douces, ignames, manioc, colocasie, fruits qui arrivent à perfection sans aucun soin de cultivateur : ils ont deux espèces de solanées comestibles in connues en Europe. Le sésame, l'arachide, le tabac de Virginie ou tobbou sont les plantes que les Mombouttou soignent le plus. Chaque cabane a sa basse-cour pleine de volailles, mais à l'exception des poules, des chiens dont la chair est très estimée, et des sangliers à pinceaux qui sont à demi domestiques, les indigènes n'élèvent pas de bétail ; les animaux de boucherie qu'ils se procurent pour leur nourriture proviennent des razzias qu'ils font chez les Nigritiens des alentours ; ils mangent aussi des fourmis, surtout en les mêlant au maïs, et, au moyen de 1 ebuUition, ils obtiennent une huile excellente de termites. Chasseurs habiles, ils tuent l'éléphant, le buffle, l'antilope, de même que le perroquet et autres oiseaux, pour subvenir à leurs festins ; mais leur principal gibier cest l homme, étant du reste, constamment en guerre avec leurs voisins.

De tous les peuples anthropophages de l'Afrique, les

CH. IX. MŒURS ET COUTUMES DES NEGreS.. ?47

Mombouttou paraisiicnt être avec leurs frères les Mang-

Banga, ceux chez lesquels la viande humaine entre pour

'a plus forte part dans les ressources habituelles de la

cuisine. Entourés de tribus qu'ils désignent uniformément

'*>ous le nom méprisant de Mon-Vou et qu ils poursuivent

comme simple gibier de chasse, en criant: Pichio, Pichio!

* Viande, Viande ! /> ils abattent sur les champs de bataille

autant dennemis qu'ils le peuvent, les boucanent aussitôt

^f les emportent comme provisions de bouche; quant aux

pï^isonniers, on les emmène, en réserve pour les futurs

besoins. Chaque famille a sa provision de chair humaine;

1^ graisse d'homme est celle que l'on emploie le plus com-

^ Vanément. Schweinfurth recueillit facilement plus de deux

<^^^Tits crânes, mais la plupart avaient été brisés pour

^^>ctraction facile de la cervelle ; les dents, arrachées de

^^Urs alvéoles, s'enfilent en colliers. Les Mombouttou ne

^^ndent point d'esclaves, ils les mangent.

Ce peuple de cannibales est pourtant un de ceux qui, à tnaints égards, sont au premier rang parmi les populations africaines : ce sont des hommes dont la parole est sûre et lamitié durable. Ils ont le sentiment de la solidarité nationale et se défendent avec courage contre l'étranger.

L'industrie des Mombouttou est relativement très développée. En fait de poteries, sculptures, construction de bateaux, elle est sans rivale dans la région d'entre Nil et Congo. Les maisons sont de forme carrée comme celles des peuples occidentaux, mais les dimensions en sont plus grandes, l'agencement des charpentes mieux exécuté et la décoration plus riche.

Lorsque Schweinfurth visita les Monbouttou, le pays était divisé en deux royaumes, l'un, peu étendu à l'orient, l'autre plus considérable à l'occident. Le roi des Mombouttou occidentaux était très puissant : des gardes du corps l'accompagnaient, des fonctionnaires le représentaient dans toutes ses provinces ; il prélevait des impôts réguliers sur tous les produits du sol et monopolisait entre ses mains l'ivoire et l'exportation du cuivre. L'explorateur Miani est mort dans ce pays.

Les Niam-Niam. Les Niam-Niam occupônt le versant septentrional de TOuellé jusqu'à son affluent le Mbomo; c est un plateau ondulé de 700 à 900 mètres d altitude dont la superficie, d'après Schweinfurth, peut être de i5,ooo kilom. carrés et la population de plus d'un million d'habitants.

Ils nont pas dunité nationale ; dans la seule partie de leur pays exploré par le même voyageur, il y a au moins trente-cinq chefs indépendants, dont plusieurs ont entre eux le souvenir du sang versé.

Les Niam-Niam étaient depuis longtemps renommés chez les Nubiens et les Arabes, mais le mirage produit par leloignement prêta d étranges coutumes à ce peuple mystérieux et en fit une espèce supérieure de singes. Les fameux « hommes à queue » que les voyageurs disaient avoir vus au sud du haut Nil n'étaient autre que les Niam- Niam, quoique ceux-ci ne s attachent pas à la ceinture, comme les Bongo,une queue de bœuf, qui de loin pourrait ressembler à une appendice naturel : les peaux de bêtes dont ils s'entourent les reins peuvent beaucoup moins prêter à l'illusion. Mais le nom de Niam-Niam qui signifie « Mangeurs » ou anthropophages, est relativement mérité ; en effet, dans la plupart des tribus il est de tradition qu'on mange les captifs et ceux qui meurent sans amis : tous les cadavres, excepté ceux des gens atteints d'une maladie de peau, sont jugés bons à manger. Même ceux qui ne se nourrissent pas de chair humaine sont très carnivores : Ils vivent surtout de volailles, de gibier, de chien, car ils n'ont pas d'animaux de boucherie. Tandis que chez leurs voisins les Bongo, qui sont essentiellement cultivateurs et frugivores, le même mot a le sens de sorgho et de manger, les Niam-Niam, comme les Pahouins du Congo français, emploient le même terme pour la viande et la nourriture,

« Les Niam-Niam ont la tête ronde et large, le nez droit à grosses narines, des lèvres saillantes, les joues pleines ; l'ensemble de la figure est rond, presque féminin. Leur coitlure ajoute à cet aspect. — Ils ont des cheveux crépus

comme ceux des nègres leurs voisins, mais d une remarquable longueur ; quelques-uns portent des tresses qui leur tombent jusqu'à la ceinture.

Chez les Niam-Niam ce sont les femmes dont la coiffure

est la plus simple ; les hommes, plus coquets, passent des

journées entières à rouler leurs boucles, à friser leurs

touffes ou à polir leurs bandeaux. La plupart disposent

ieur chevelure, du front à la nuque, en forme de côtes

régulières comme celles d'un melon ; d'autres ont au

sommet du front une touffe triangulaire séparant deux

volutes de cheveux d où pendent des tresses encadrant la

figure ; il est même des individus qui tendent leurs cheveux

en forme d auréole à un cadre circulaire retenu autour de

leur tête. Mais le corps contraste par le manque d orne-

rnents avec la complication de la chevelure. Une peau

ci'animal leur ceint le milieu du corps et les chefs s ornent

IsL tête d'une fourrure de léopard. Tous se taillent les inci-

sî^resen pointe.

Malgré la molle rondeur de leurs traits et de leur buste,

l^^légance féminine de leur chevelure, les Niam-Niam se

istinguent entre tous les Africains par la noblesse de la

émarche : peut-être ont- ils le tronc un peu long relative-

^*^>nent aux jambes, mais ils n'en sont pas moins d'une mer-

^V^eilleuse agilité. Ils savent se servir de leurs armes, la

l ame et le fer de jet, avec une dangereuse adresse.

Comme les Mombouttou, les Niam-Niam laissent aux

tcmmes le soin de cultiver les jardins. Les chefs ne se

distinguent de leurs sujets que par la peau de léopard,

mais n'en exercent pas moins une grande autorité. Le

fils aîné est l'héritier du pouvoir souverain, comme dans

les Etats d'Europe.

Le revenu des rois consiste dans l'ivoire et la moitié de la chair des éléphants tués dans leur royaume. Ils se sont aussi attribué de vastes propriétés que cultivent leurs femmes et leurs esclaves. Dans les royaumes méridionaux de Kanna, situés au sud du Quelle, le tombeau du souverain est gardé par 25 vestales vierges qui doivent, sous

peine de mort, entretenir une flamme sacrée auprès de la tombe, (i)

Les âikkas et autres nains du Congo. On sait aujourd'hui, à n'en plus douter, qu'il existe des races naines dans toute l'Afrique équatoriale.

Rappelons d abord que ce n est pas d'hier que l'on signale l'existence des races naines en Afrique. Déjà Hérodote assurait qu au-delà du grand désert, des voyageurs avaient rencontré de petits hommes, d'une taille bien audessous de la moyenne, qui les saisirent et les emmenèrent dans une ville où tout le monde était de la même stature. Le témoignage d'Aristote n'est pas moins affirmatif. « Dans la région où le Nil a sa source dans des lacs, dit-il, habitent les Pygmées. »

Ce n'est cependant que depuis une quinzaine d'années que l'on a la preuve que les écrivains grecs étaient dans le vrai.

C'est M. le D^ Schweinfurth qui fut le premier à constater le fait scientifiquement. Ayant quitté le bassin du Nil pour pénétrer dans les régions inconnues du bassin du Congo, et étant arrivé chez Mounza, le roi des Mombouttous, il fut un jour vivement intéressé par la subite apparition dans sa tente d'un petit vieillard de i"^5o de hauteur et qui, assurait-on, passait parmi les siens pour un géant.

Les jours suivants, Schweinfurth vit plusieurs autres spécimens de cette race naine, et un soir qu'il était allé faire une longue course et qu'il rentrait à son campement, il se vit tout à coup entouré de petits bons-hommes armés de lances et de flèches minuscules, qu'il prit pour des enfants jouant aux soldats et qu'il tint pour des gamins d'une rare insolence, avec leur arc et le visant de l'air le plus belliqueux.

« Ce sont des nains, lui dirent ses porteurs. Tu les

(i) Emskk Rfclus. Nouvelle géographie universelle.

prends pour des enfants. Détrompe-toi : ce sont des hommes, et des hommes qui savent se battre. »

En eflfet, ces quelques centaines de pygmces, dont le plus haut n'atteignait pas i"^5o, constituaient un régiment de nains à la suite du roi Mouméri, voisin de Mounza, et qui était en visite chez le roi des Mombouttous. Ils appartenaient tous à la tribu des Akkas, dont le territoire, où aucun blanc n avait jamais pénétré, était situé plus au sud.

Schweinfurth décida un Akka à l'accompagner en Europe. II l'obtint de Mounza ^en échange d'un chien. Il se nommait Nsévoué, avait 17 ans et mesurait i"^34. Un autre Akka, du nom de Bombi, dont le voyageur fit le portrait, ne mesurait que i"^23. Malheureusement Nsévoué mourut à Berber, avant d'arriver au Caire.

Oernièrcmenl, M. le D^ Ludwig Wolf, membre de Tcxpéd ition Wissmann, arriva à Bruxelles, après avoir accompli sa remarquable exploration de Sankourou. C'est alors qu* i 1 nous conta qu a son tour il avait rencontré de vrais navxis. Plus heureux que son éminent prédécesseur, il a^'^^it pu les voir dans leurs contrées natives et observer \ev\rs mœurs.

C'est en se rendant à la résidence du chef Loukengo, roi des Bakouba, située au nord-ouest de la station de Loulouabourg, qu'il vit les nains pour la première fois, vivant dans leurs villages — des villages entiers peuplés de petits hommes et de petites femmes d'une taille inférieure à i'"40.

Comme chez les Mombouttous, ils sont considérés par les Bakouba comme de petits êtres bienfaisants ayant pour mission spéciale de pourvoir les tribus parmi lesquelles ils séjournent de gibier et de vin de palme. En échange, ils obtiennent du manioc, du maïs, des bananes et une protection affectueuse.

Ils excellent dans l'art de grimper au sommet des palmiers pour en recueillir le suc, et plus encore, dans celui d'inventer et de placer des pièges et de surprendre le gibier. Ils sont d'une agilité extraordinaire, qui surpasse

tout ce qu'on peut imaginer. Dans leurs chasses, ils traversent les hautes herbes en bondissant à la façon des sauterelles, s'approchent avec audace de Téléphant, du buffle ou de l'antilope, leur envoient leurs flèches avec une rare précision, dun coup de lance courent bravement cventrer leur victime.

Physiquement, ils sont assez bien faits, n'ayant absolumont rien de ces nains difformes que Ion montre dans les foires, en Europe. Ce sont simplement de petits hommes, bien proportionnés, très vaillants et très rusés. Leur taille est en moyenne i"^3o. Ils ont la peau dun brun jaunâtre, moins foncée que celle des races plus grandes. Leur chevelure est courte et laineuse. Ni les Akkas de Schweinfurth, ni les Batoua de Wolf n'ont de barbe.

Outre MM. les 0""^ Schweinfurth et Wolf, quelques autres voyageurs en Afrique ont reçu des témoignages relatifs à l'existence de ces petits peuples. Lors de sa reconnaissance du Tchouapa, Grenfell en a rencontré, paraît-il, quelques spécimens. Du Chaillu en a vu dans le bassin de l'Ogooué, où ils sont connus sous le nom dCObotigos. D'après Escayrac de Lauture et Koellé, il y en aurait un grand nombre dans le bassin septentrional de l'Oubangi. Ainsi, leur habitat s'étendrait des deux côtés de l'Equateur, d'une côte de l'Afrique à l'autre.

Ils ne constituent plus une nation; mais il est probable que prises dans leur ensemble, toutes ces tribus naines — Akkas, Ratouas, Obongos ou Dokos — actuellement dispersées au milieu d'autres nations plus grandes qui les pressent de toutes parts, — sont les débris d'une race autochtone, qui va disparaissant.

A. J. Wauters. [Mouvement géographique).