Le Congo belge

Nous présentons au public un petit opuscule dont la matière, condensée, devait primitivement constituer un chapitre d'un cours élémentaire de géographie moderne. Nous sommes assurés que beaucoup de questions traitées dans ce petit ouvrage comporteront d'ici peu des résolutions plus amples si pas différentes. Etant donné l'esprit d'améliorisme que nous avons rencontré en haut lieu, nous croyons pouvoir affirmer l'imminence d'heureuses réformes au Congo. Notre opuscule est une esquisse générale, un aperçu géographique. A la demande de plusieurs personnes d'enseignement colonial, nous nous sommes décidé à offrir aujourd'hui ce petit livre d'initiation. Nous demandons au public autant d'indulgence à nous lire que nous avons mis de bonne volonté à écrire.

L'illustration de cette brochure, quoique travaillée et recherchée avec soin, est nécessairement insuffisante, aussi engageons-nous très vivement nos lecteurs, petits et grands, à visiter avec attention les serres du jardin botanique de Bruxelles, du parc royal de Laeken et surtout le Musée Colonial de Tervueren.

L'orthographe géographique que nous avons adoptée pour des raisons d'ordre pédagogique diffère de l'orthographe officielle. C'est que seule la prononciation nous a guidé dans la transcription française des noms. Exemples :

Orthographe officielle Prononciation

Ubanghi Oubanghi

Etshutshu Étchouchou

Lubilash Loubilach

Dungu ...... Doungou

Etc..

Nous avons adopté l'aspect phonétique pour amoindrir le doute au sujet d'une prononciation singulièrement élastique d'ailleurs et souvent très difficile à saisir.

Nous remercions de tout cœur ceux qui ont bien voulu nous aider dans notre documentation, notamment M. A.-J. Wauters, directeur du Mouvement géographique et notre ami Ch. Lemaire, explorateur, qui nous a ouvert ses manuscrits et ses collections.

J. Bertrand.

Bruxelles, 20 mai 1909.