CONCLUSIONS

Trois cent cinquante ans av. J.-C, Aristote avait déjà placé les sources du Nil et du Sénégal dans des marais situés aux pieds d'un massif de montagnes appelé Montagnes d'Argent. Un siècle plus tard, Eratosthène avait défini l'hydrographie de l'Abyssinie. Puis Ptolémée avait coordonné ces données, baptisé du nom de Colue le petit lac abyssin, de Monts de la Lune les montagnes d' Aristote, et placé les sources du Nil sous la latitude de Zanzibar, dans deux grands lacs, les futurs Zembre et Zaflan des cartes du xvi e siècle.

Après les Grecs vinrent les Arabes, qui poussèrent plus au sud leurs investigations, .garnirent de comptoirs la côte orientale jusqu'à Sofala et placèrent toutes les sources des grands fleuves connus dans un lac unique et central.

Au milieu du xv e siècle, l'arrivée, en Italie, de religieux abyssins, apporta des renseignements nouveaux et, cette fois, précis. Ils permirent à Fra Mauro d'établir l'ébauche de l'hydrographie 4e l'Abyssinie, "ayant pour centre le lac Sopft, le futur Saphat ou Sachaf des cartes de la Renaissance.

Donc, en 1489, c'est-à-dire cinq ans

avant le passagi

l'équateur par les Portugais, le sommaire de la cartographie africaine est connu. On possède la formule du lac central a écoulements multiples ; on connaît les Monts de la Lune et les qualre grands lacs fondamentaux : Zaflan, Zembre, Sachaf et Golué.

A ces données — hypothétiques et fantaisistes — que sont venu ajouter, pour l'intérieur, quatre siècles de prétendues explorations et occupation portugaises? Nous venons de le voir par l'étude de la cartographie ancienne. A peine quelqui détails dans la région maritime.

Ouvrons maintenant les relations des grands voyages d< Livingstone, de Cameron et de Stanley. Elles vont noi répondre pour la cartographie moderne.

Lorsqu'en 1853, dans la première grande traversée du con tinent africain, Livingstone arriva dans la colonie de l'Angola, les premières citadelles avancées de la civilisation portugaise qu'il rencontra sur sa roule, furent Ambaca et Golungo Alto. Et lorsqu'il interrogea les officiers portugais sur la situation du pays, que lui fut-il répondu ?

« Le lieutenant, dit Livingstone, déplore, comme toutes U personnes intelligentes, la négligence dont on fait preuve l'égard de cette belle contrée... les blancs n'ont fait aucun ejfo sérieux pour établir un chemin praticable aux voilures. L'am rite n'a pas songé davantage à créer des voies de communit lion, ce premier besoin d'un pays; et personne, pas même indigènes, ne profite des richesses de celte contrée fertile (1)

Et Livingstone n'était qu'à 50 lieues de la côte, à 50 lieui de Saint-Paul de Loanda, fondée depuis 278 ans et la capital de l'empire colonial portugais de la Guinée! !

les

(t) LrviNQSTOHB : Exploration dans l'intérieur de l'Afrique centrale. Paris 1877, p. 385 el 386.

En 1874, Cameron, prêt à toucher au port, faillit mourir de privations au milieu des déserts. Ce fut un Français qui vint à sa rencontre et le secourut. Où était-il?... Sur le littoral même, à Gatumbella, à quelques heures de Benguela, la seconde capitale de la province portugaise ! !

« Les Portugais, dit-il, tiennent les clefs des routes qui partent de Loanda et de Benguela: ils ferment ces lignes au commerce étranger S'ils ouvraient leurs ports, s ils encourageaient V emploi des capitaux, la \enue d'hommes énergiques, doués d'esprits d'entreprise,, leurs provinces tf Angola et du Mozambique pourraient rivaliser avec les dépendances les plies riches, les plus prospères de la Grande-Bretagne. »

Puis se tournant vers le Congo, Cameron ajoute :

« L 'embouchure de cette énorme rivière n'est sous la domination d aucune puissance européenne. Les principaux traitants qu'on y rencontre sont des Hollandais; leur fortune dépend aujourd'hui du caprice de quelques-unes des tribus les plus dépravées de la côte, tribus qui, depuis la découverte du Congo, se livrent, en compagnie d'hommes de race blanche, plus vils quelles-mêmes, à la traite de F esclave et à la piraterie. Ces Hollandais seraient enchantés de voir le commerce de l'intérieur aux mains d'Européens honnêtes ». (\)

En 1877, Stanley descend le Congo; il vient d'accomplir le plus héroïque des voyages ; il va toucher au but, mais il a tout perdu, marchandises et provisions. L'expédition va succomber à la famine, faute de secours, faute d'hospitalité, perdue dans des contrées inconnues et barbares. Où est-elle?. . . À la bouche même du fleuve, sur la grand'route de l'Afrique centrale, à Embomma..., à peine à une vingtaine de lieues de l'Océan!!...

Et les Portugais prétendent que ce fleuve est à eux depuis

(4) Cameron : A travers l'Afrique. Paris 4878, p. 529.

quatre cents ans! Qu'en ont-ils fait? Où sont les routes qu'ils ont tracées?... Les comptoirs qu'ils ont établis?... Les villes qu'ils ont fondées?... Où est la trace parlante et vivante de leur occupation?

Où sont seulement les cartes portugaises de leurs prétendues provinces, cartes destinées à faciliter dans ces régions, dites portugaises, les voyages des Anglais, des Allemands, des Américains, des Français et des Belges ?

Le mémorandum n'y a pas recours. Ce seraient cependant là des témoins dont l'éloquence serait irrésistible.

Il aime mieux affirmer solennellement (p. 78) que, depuis des siècles, les limites de la domination portugaise sur la côte de la Guinée méridionale sont déterminées par les parallèles 5° 1 2' et 18°. Quant aux limites du côté de l'intérieur, le Portugal n'en connaît pas. Suivant son bon plaisir, il délimitera les frontières vers l'intérieur, soit d'accord avec les chefe indigènes, soit en imposant à ceux-ci sa volonté.

Eh bien, puisque la Société de Géographie de Lisbonne en appelle aux Sociétés de Géographie de l'Europe, que devant elles toutes réunies le Portugal jette, dans l'un des plateaux de la balance, ce qu'il a fait pour le Congo depuis l'époque de sa découverte, il y a quatre siècles, et que Stanley, à son tour, jette de l'autre côté les efforts faits par lui, depuis six ans seulement, pour révéler le fleuve à la science et ouvrir son cours à la civilisation et au commerce du monde entier; il n'est pas un homme, s'il est sérieux, honnête, juste et loyal, qui ne se lèvera pour dire à l'illustre explorateur, hier le mandataire de deux grands journaux, aujourd'hui l'agent d'une association internationale :

« Stanley, le Congo est à loi ! »

Bruxelles, le 1 er mai 1883.