LES CARTES PORTUGAISES

Mais les cartes portugaises, dira-t-on... Que disent les cartes portugaises? Le mémorandum se refuse à y recourir : « Nous ne citerons pas nos propres documents, » dit-il. (P. 15.)

(4) bârts ces deux cartes, le lac central, situé dans le royaume de Goyam, donne naissance au Qùm (Nil), au Zaïre (Congo), au Cuama (Zambèzfe) et au Spiritue tanti (Limpopo) ; Forlûni appelle le lac : Logo de Zembere.

Pourquoi?... Le mémorandum aurait pti les citer, cela ne lui aurait pas pris beaucoup de temps, ni beaucoup de place.

Si nous jetons un coup d'oeil sur la liste des cartes portugaises, antérieures à de fiarros, nous trouvons quatre ou cinq portulans : Y Hydrographie de Ptolémée, de 1504, les cartes d'Afrique de l'Atlas de Joâo Freire, (4546), deux petits atlas manuscrits de la Bibliothèque de Paris... et c'est tout (1). Alors que les pays étrangers nous offrent, pendant le xiv* et la première moitié du xv* siècle, une imposante collection cartographique, quelques portulans, voilà le bagage du Portugal.

Et si nous passons aux époques postérieures à la publication ée la première décade de de Barros, c'est-à-dire à la seconde moitié du xvi e siècle, nous ne trouvons encore que quelques rares cartes portugaises qui méritent de nous arrêter : celles de Diego Homem (1558), de Lazaro Luiz (4565), de Fernan Vaz Dourado (4574), et de Pigafetta (4594).

On ne peut se faire une idée de la pauvreté et de la naïveté des deux premières. Rien de neuf sur aucune d'elles, rien qui ne soit la répétition des cartes étrangères antérieures. Ces cartographes portugais qui, pour faire connaître les découvertes de leurs voyageurs, répètent les fantaisies éditées par des Italiens, des Espagnols, des Flamands ou des Allemands, sont vraiment surprenants. La carte de Lazaro Luiz (1565) est peut-être la plus grossière ébauche de l'Afrique que nous connaissions. Nous avons sous les yeux un fac-similé de l'Afrique méridionale, de l'atlas de ce géographe. 11 aétépris pour nous, par un ami, à l'Académie des sciences de Lisbonne. Au centre du continent s'étale un vaste Lago, donnant naissance à six grands fleuves! Le plus original des six est celui qui va déboucher au cap de Bonne-Espérance ! !

(4) Je ne connais pas l'Atlas de Freire : je n'en dirai donc rien.

Il existe peut-être d'autres cartes portugaises, mais ni Santarem, ni M. Cordeiro dans son Hydrographie africaine, ni M. le docteur Paulitschke dans son Afrika Litteratur, n'en font mention.

•i6 LE CONGO ET LES PORTUGAIS.

Allez donc croire de pareils cartographes, qui prétendent vous dire ce qu'il y a au cœur de l'Afrique, alors qu'ils ne savent pas même — en 1565 — qu'aucun grand fleuve ne va déboucher aux alentours du cap des Tempêtes. Aucune carte étrangère n'a publié une fantaisie aussi grossière. 11 faut la trouver dans une carte portugaise.

Je comprends donc que le mémorandum se soit prudemment dispensé de faire comparaître un pareil témoin. On ne s'expose pas à être battu par ses propres armes.

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Il est cependant une carie portugaise — une seule — sur laquelle je désire m'arrêter un instant : c'est celle dressée f l'Italien Ph. Pigafetla, d'après les renseignements du Portugais Edouard Lopez.

Elle date de 1591. Je pourrais la dédaigner, comme superflue et arrivant trop tard pour le débat; car depuis de Barros tout est dit sur la question ; mais je ne veux pas de ce procédé trop commode.

Lopez résida neuf ans au Congo, — de 1578 à 1587. fut renvoyé en Europe par le roi du pays, comme ambassadeur à Philippe II et au pape Sixte-Quint. La description du royaume de Congo qu'il nous a laissée est un curieux petit volume(l). Il constitue la citadelle suprême de la doctrine portugaise, celle où se réfugieront en dernier lieu ses partisans. lorsqu'ils seront délogés de toutes les autres.

Son auteur est l'explorateur national par excellence : il décrit dans son livre les bassins du Nil, du Congo, du Zambi et du Zaïre, les royaumes du Prêtre-Jean et du Mozambique, celui du Monemougi et du Monomotapa. O'où les Portugal concluent qu'il a vu tout cela, c'est-à-dire l'Afrique centrale entière!

(l) Ph. Pigafeita i : Retalione del Reaine di Congo e délie circonvicine ce trade, traita data scritti e ragiimametUi di Odoardo Lopez, Portoghése. Kora 1531, in-4". avec deux cartes.

Voyons sa carte; que nous dit-elle?

Un premier lac, nommé Zambéré, occupe le milieu du continent austral, à la latitude de Mozambique. Il donne naissance à cinq grands cours d'eau : au Rio Manhice (Limpopo), au Rio Cuama (Zambèze), au Rio Coano (Rovouma ou Djouba), au Rio Conza (Goanza) et à une branche innommée qui coule vers le nord.

Faut-il rappeler encore ici le lac austral de de La Cosa, de Rarros, de Schoner, de Mercator? De plus, ce lac Zambéré dérive évidemment du lac Saph de Mauro, car sur ses bords se trouve le pays appelé Bagamidry, une des provinces abyssines du Prêtre-Jean, que mentionne déjà la Mappemonde de 1459.

La branche innommée, qui coule vers le nord, va rejoindre un second grand lac nommé Lago do Nilo, placé sous l'équateur à égale dislance des deux côtes et d'où sortent le Rio Nilozu nord et le Rio Congo au sud-ouest.

Ce Lago do Nilo fait, en même temps, fonction de palus occidental et de Saph. Car le cartographe fantaisiste l'entoure des mots : Coyame et Cafates, c'est-à-dire des noms de deux provinces abyssines.

Enfin, le second palus ptoléméen est à Test, sous le nom de Colue, et le lac abyssin est plus au nord, sous le nom de Barcena. — Comme on le voit, c'est toujours la vieille formule, avec les quatre lacs fondamentaux.

Absolument rien donc, ne prouve que ce Lopez ait parcouru l'Afrique centrale, découvert les sources du Nil, le cours du Congo, celui du Zambèze... que sais-je encore? Sa carte n'est, en somme, qu'une fantaisie nouvelle, s'écartant bien peu de toutes celles qui l'ont précédée depuis un siècle. Elle n'a donc aucune force.

LA RÉFORME DE DE LISLE (l72(>).

Tout le xvii e siècle continua à répéter les fantaisies cartographiques du siècle précédent. Les cartes hollandaises de Galle (1605), Jansson (1610), Blaeu (1623), Dewitt (1670), Dapper surtout (1680), ne connurent plus de bornes. Le haut plateau africain fut couvert d'un cauchemar géographique. « Par ce mélange de tous les systèmes, dit M. Walckenaer, par cette confusion de toutes les notions, la géographie de l'Afrique avait plutôt rétrogradé qu'elle ne s'était améliorée. » (!)

Une réaction était fatale. Elle était nécessaire. Elle fut intelligente, judicieuse et savante.

Au commencement du xvm c siècle arriva De Lisle qui, avec un rare bon sens, fit table rase de toutes ces données imaginaires, qu'aucune exploration ne venait confirmer. Ces lacs, que personne n'avait vus, ces fleuves, que personne n'avait remontés, ces peuples et ces villes, que personne n'avait visités, il effaça tout... et il fit bien. Il ne laissa subsister que ce qui avait été vu : un Nil réduit à la branche bleue, dont le système avait été révélé par les religieux abyssins du temps de Fra Mauro et dont la source avait été découverte par Paëz en 1618; un Zambèze venant de Ghicova, atteint par Baretlo en 1570; enfin, un Congo embryonnaire, disant tristement le peu de progrès que les Portugais avaient fait dans cette partie de l'Afrique, depuis l'époque reculée où ils l'avaient découverte, c'est-à-dire depuis deux siècles et demi.

Quant aux lacs du Nil, du Zaïre, du Zambèze et du Niger, tous disparurent. Seul, à peu de distance de la côte orientale,

(1) Recherches géographiques sur Vintérieur de l'Afrique septentrionale. Paris, 482i, p. 203.

à deux degrés au sud de l'équateur, demeura l'image effacée d'un palus quelconque, celui, sans doute, que Marin de Tyr dit avoir été visité par « un certain Diogène », au temps de Jésus-Christ!... Cette ébauche mélancolique de lac marquait sur la carte d'Afrique le dernier vestige d'un système qui, pendant des siècles, grâce à l'ignorance, à la crédulité et à la routine, avait été considéré comme un article de foi.

Après dix-sept siècles de tâtonnements, de confusions, d'hypothèses, de fantaisies et d'erreurs, la fable s'évanouissait.

Un hardi réformateur avait balayé le terrain.

La parole était à la science moderne.