INTRODUCTION
Les énormes et féconds progrès réalisés le long du Congo, par les expéditions de l Association Internationale Africaine, sous la haute direction de Stanley, et l'acquisition faite par M. de Brazza, au nom de la France, d'un territoire sur les rives du même fleuve, provoquent en Portugal une vive et profonde sensation.
Cette puissance s'est rappelée tout à coup, qu'il y a quatre cents ans, ses navigateurs furent les premiers à reconnaître l'estuaire du Congo, et que, depuis lors, le drapeau portugais flotte sur quelques points du littoral de la Guinée méridionale.
La Société de Géographie de Lisbonne s'est mise à la tête d'un mouvement de revendication: nationale, et dans sa séance du 8 novembre dernier, a décidé qu'il serait adressé, à toutes
les sociétés de géographie, un Mémorandum des droits de la souveraineté du Portugal sur le Congo et sur tous les territoires avoisinant ce fleuve, tant au nord qu'au sud.
Ce mémorandum a paru il y a quelques semaines (1). Il démontre, ou plutôt il s'attache à démontrer, la valeur des revendications portugaises, de trois manières : d° par la découverte du pays par des nationaux ; 2° par la possession depuis près de quatre siècles; et 3° par la reconnaissance des droits du Portugal par les autres États européens.
Ce document est important et intéressant, car il résume l'histoire des découvertes portugaises en Afrique, depuis le commencement du xv e siècle jusqu'à nos jours. Les Portugais, qui ont joué jadis, en Afrique, un rôle considérable, qui ont été les premiers à reconnaître les côtes du continent, qui prétendent avoir parcouru et découvert le haut plateau central, jusqu'aux lacs, n'ont jamais mis beaucoup d'empressement à faire connaître le résultat de leurs découvertes terrestres. Ils s'y décident aujourd'hui, dans un mémoire quasi-officiel, où il est permis de croire que tous les faits principaux ont été mis en lumière, toutes les preuves accumulées.
Examinons-le donc, avec toute l'attention qu'il commande. Les faits y sont nombreux ; voyons quelle valeur il faut leur conserver, sans nous laisser éblouir par leur apparente importance.
11 est tels de ces faits ou documents, que le mémorandum gonfle au point d'en faire des événements d'une importance capitale, des preuves de tout premier ordre, et par conséquent des arguments irréfutables et victorieux.
Pour ceux qui connaissent leur réelle valeur ^t par conséquent leur insignifiance, la preuve n'existe pas. Au contraire, ce procédé par trop naïf, est, pour le mémoire, un danger
(1) La Question du Zaïre. Droits du Portugal. Mémorandum. Lisbonne, 1883, 80 pages.
sérieux, car il met immédiatement les autres faits, moins connus, en suspicion auprès de ceux qui savent.
A première vue, certaines pages éblouiront peut-être les lecteurs peu au courant de la question, par leur masse de noms, de titres, de dates et de notes.
Les géographes et les historiens ne sauraient se contenter d'un tel feu d'artifice. Nous allons voir ce qui subsiste de certains paragraphes du plaidoyer de la Société de Géographie de Lisbonne, lorsqu'on les soumet à l'épreuve du crible de la critique historique.
Parmi ces faits, il en est qui ne sont pas de ma compétence : je laisse à d'autres le soin de les éclaircir, de les contrôler et de les discuter, s'il y a lieu. Je m'attacherai seulement à la partie géographique et historique et plus particulièrement à celle contenue dans le premier chapitre, intitulé : Découvertes (page 7).
L'opinion du mémoire, en ce qui concerne la découverte de l'intérieur du continent, par les voyageurs et explorateurs du xvi e siècle, est loin d'être la nôtre. On le sait : plus d'une fois déjà nous nous sommes expliqués sur cette question historique (1). Nous y revenons aujourd'hui, car plus que jamais elle est à l'ordre du jour.
Les Portugais s'arment des anciennes cartes, pour la défense de ce qu'ils appellent leurs droits sur l'intérieur de l'Afrique centrale. Je dis que les anciennes cartes protestent et combattent contre eux, que les anciens cartographes protestent et témoi-
(1) Le Zambèse, son histoire, son bassin, son cours, ses produits, son avenir. Bulletin de la Société belge de Géographie, 1878-1879.
V Afrique centrale en 1522. Le lac Sachaf, d'après Martin Hylacomilus et Gérard Mercator. Quelques mots à propos de la doctrine portugaise sur la découverte de l'Afrique centrale au xvi e siècle. Bulletin de la Société belge de Géographie, 1879, pp. 94-136
Les Belges dans l'Afrique centrale. Le capitaine CambUr au Tanganîka. Revue de Belgique, 1881, pp. 172-205.
gnent contre eux. Ne nous contentons pas d'invoquer platoniquement leurs noms et le titre de leurs œuvres ; faisons-les parler, demandons-leur les sources auxquelles ils ont puisé, pour la construction de leur Afrique intérieure. Ils nous diront que les Portugais, qui se flattent aujourd'hui de leur avoir tout appris, ne leur ont rien révélé de décisif.
Je viens donc, au nom de la vérité carlographique, combattre la thèse portugaise, qui tend à s'appuyer sur les cartes des x\ e , xvi e et xvn e siècles, pour prouver l'exploration de l'Afrique centrale à cette époque.
Bien que notre article ne soit que la réfutation d'une partie du mémorandum portugais, nous essaierons de nous élever au-dessus d'une simple polémique : c'est l'histoire de l'ancienne cartographie africaine que nous résumons dans ses traits principaux.
On trouvera des fac-similé réduits de la plus grande partie des cartes, dont nous allons parler, dans l'une ou l'autre des trois publications suivantes :
1° V Atlas du F te de Santarem, composé de mappemondes et de cartes hydrographiques et historiques, depuis le v e siècle jusqu'au xvu e siècle, pour la plupart inédites et tirées de plusieurs bibliothèques de l'Europe..., Paris 1842, gr. in-folio;
2° U Atlas de Joachim Lelewel, accompagnant sa Géographie du moyen âge; contenant 50 planches. Bruxelles, 1850-52. In-folio oblong.
iP Les Monuments de la géographie, ou recueil d'anciennes cartes européennes et orientales..., publié par M. Jomard; Paris, 1854 et suivants, in-folio.
Dans son paragraphe 32, le mémorandum de la Société de Géographie de Lisbonne s'exprime en ces termes :
a Ce sont les navigateurs et les explorateurs portugais qui » en contournant l'Afrique, déterminent ce continent dans la
» cartographie. Leurs leçons, leurs renseignements construi- » sent petit à petit, progressivement et d'une façon défini- » tive, dans la géographie moderne, l'hydrographie, l'orogra- » phie, l'ethnographie, la botanique, la faune, les notions » précises, sûres, réelles du grand continent, et en particulier » de la région qui nous occupe, en la révélant à la science, au » commerce, et aussi à l'ambition, à la cupidité et à la vanité » du vieux monde européen.
» Nous ne citerons pas nos propres documents; les témoi- » gnages étrangers nous suffisent. Nous ne craignons pas » même ceux qui peuvent avoir pour nous une origine » hostile, savoir : le Globe de Nuremberg ou de Martin de » Behaim (4492) ; la carte d'Afrique de Soligo (1489); Ylnsu- » larium ïllustratum de Henri Marlellus, qui représente le » continent africain tel qu'il était connu en 1489 et qui déclare » loyalement, au sujet de la partie découverte par nous : haec » est vera forma moderna affricae secundum descriptionem Por- » tugalensum inter mare mediterraneum et oceanum meridio- » nalem; les cartes de Livio Sanuto, de Juan de la Cosa, des «éditions de Ptolémée, depuis celle de 1508; celles de » l'édition de 1513, par exemple, qui avouent sincèrement : » particulares tabulae ex chartis Portugalensium sumptae; les » cartes 8e Jean Rotz (1542) et de Nicolas Vallard (1547), de » Dieppe, celles de Gaslaldi (1564), de J.Dircher (1599), etc. ; » la cosmographie de Belle-Forest (1575), YHistoire des Indes » de Maffei (1588), celle de Jarric (1615), YOrbis maritima,àe » Morisot (1643), Y Afrique de Marmol (1667), etc.
» Ces documents, et beaucoup d'autres qu'on ne saurait » révoquer en doute, avec leurs indications et références exclu- » sivemenl portugaises, avec leurs blasons à litres authen- » tiques portugais, inscrits, suivant la coutume du temps, sur » les nouveaux territoires découverts pour en indiquer la » seigneurie et la progression, assurent tous, non seulement la » priorité de la découverte, mais la reconnaissance générale,
» incontestable de la souveraineté émanant presque toujours » de cette priorité, d'après le droit et l'usage de l'époque. »
Telle est la thèse portugaise : « les renseignements des explorateurs portugais révèlent à la science des notions précises, sûres et exclusivement portugaises sur Yorologie, l'hydrographie du grand continent... »
Nous allons essayer de prouver, par une étude analytique et comparée des anciennes cartes, la fausseté d'une pareille doctrine, et démontrer, que la cartographie du haut plateau d'Afrique n'est, aux xvi e et xvu e siècles, qu'un produit fantaisiste, né de l'assemblage des anciennes données grecques, arabes et abyssines.
