ASPECT GÉNÉRAL

La géologie nous apprend que le bassin du Congo fut autrefois une vaste mer intérieure. Pendant les arrêts que présenta son écoulement à travers les monts de Cristal (voir esquisse géologique, carton 1)^ les abondantes pluies tropicales tombant sur les parties déjà asséchées déterminèrent la formation de nombreux cours d'eau qui allaient grossir la mer centrale et se creusaient de profondes vallées dans les sédiments friables des rives; puis, un jour, à la suite des phénomènes que nous avons décrits au chapitre géologique, les eaux s'écoulèrent définitivement et donnèrent naissance au régime fluvial actuel. Le système hydrographique du Congo se présente d'une façon générale comme suit :

Un ensemble de rivières encaissées et tourmentées descendant de toutes les directions, nord, est, sud, dans une vaste dépression, où elles deviennent de larges fleuves, coulant majestueusement entre des rives peu élevées jusqu'au moment où, réunies en un seul bras, elles s'engagent dans les monts de Cristal, d'où elles sortent pour former l'estuaire du fleuve.

Le Congo a, de sa source à son embouchure,

environ 3.936 kilomètres de longueur. Il draine, avec ses affluents, un bassin qu'on peut évaluer à 3.766.350 kilomètres carrés. Ce bassin affecte la forme d'un vaste quadrilatère de i.Soo à 1.800 kilomètres de hauteur sur autant de largeur, rejoignant la côte par une étroite région, large à peine de 100 kilomètres.

L'étude hydrographique du Congo comporte trois parties :

L'étude du Ltcalaba, des sources aux Stanley- Falls;

Celle du haut Congo, des Stanley-Falls à Léopoldville ;

Celle du bas Congo, de Léopoldville à la mer.

Ses principaux affluents sont :

A droite : la Lu/ira, le Luapula, la Lukuga, la Luama, la Lowa, la Lindi, VAruwimi, le Rubi, la Mongala, VUbangi, la Sanga, la Likuala, VA lima et la Lefini.

A gauche : le Lovoi, le Lomami, la Lulonga, Vlkelemba, la Busira Tshuapa, le Kasai et YInkisi.