C. - L'IVOIRE

L'ivoire, qui fut pendant un certain temps le principal produit d'exportation du pays, provient en majeure partie des dents d'éléphant.

« Toute défense d'éléphant comprend trois parties distinctes : l'épiderme ou croûte, que le fabricant doit enlever tout d'abord; le cœur ou centre, qui peut, s'il est trop allongé ou trop large, causer une perte sensible à l'acheteur; enfin le creux. »

La dent vaut d'autant plus qu'elle est plus grosse et plus régulière, d'un grain plus serré et d'un moindre creux.

L'ivoire récolté sur le corps d'animaux morts récemment est plus répandu : c'est Vivoire ordinaire.

Quand la défense fraîchement enlevée à l'éléphant est fendue dans le sens de la longueur, on trouve parfois à l'intérieur des parties de couleur olivâtre qu'on nomme ivoire vert et qui sont très recherchées pour les ouvrages de luxe.

Enfin il existe une troisième variété d'ivoire, inférieure aux deux autres : c'est Vivoire mort enlevé aux bétes mortes depuis longtemps. Il a un aspect gris sale.

Pour être de bonne qualité il faut que l'ivoire soit exempt de taches intérieures, fentes, etc.

Commercialement, les défenses se répartissent en catégories dont les principales sont :

1. Les « dents lourdes n qui sont les plus belles et les plus grandes ; elles atteignent parfois deux mètres ; on y classe les dents ayant plus de 25 kilos.

2. Les « dents moyennes », un peu inférieures en taille aux précédentes.