VILLAGE PALISSADE SUR LA MONGALLA

CL iie.il/. DepJeuse.

forme de tmeule; dans les environs de Luluabourg, les indigènes donnent à leurs huttes la forme rectangulaire, avec toit à angle droit.

En somme, l'aspect des villages est loin d'être joli; les huttes résistent peu aux intempéries de l'atmosphère, et l'intérieur en est généralement malpropre et insalubre.

Alimentation et boissons. — Les noirs se nourrissent très facilement et de peu de chose ; ils adorent h viande, mais en sont la

plupart du temps privés : aussi la mort d'un hippopotame tué à la chasse donne-t-elle lieu à des scènes de curée curieuses ; la bête est dépecée en moins de temps qu'il ne faut pour le dire, et il n'en reste pas le moindre morceau. Ils mangent toute viande, crue ou grillée. La chair humaine est leur mets favori.

La base de l'alimentation des indigènes est le manioc; ils le sèment, comme nous avons vu, sur de petits tertres ; ils écrasent la racine avec de gros blocs de bois, et en pétrissent une sorte de pain qu'ils appellent chicoangue. Ils mangent aussi beaucoup d'arachides, des fèves et des bananes; en expédition, la banane constitue un aliment très nourrissant. Les légumes verts, ainsi que le maïs, sont bouillis et assaisonnés d'un sel que les indigènes se procurent en brûlant des herbes aquatiques, dont ils recueillent les cendres, qu'ils lavent et font évaporer au soleil.

Dans le Bas-Congo, les noirs mangent assez bien de chèvres et de poules, mais, dans le Haut, ces animaux servent surtout pour l'échange; partout on mange le poisson fumé; certaines tribus de l'Ubangi et les Wagenias des Stanley-Falls font de la pêche leur unique occupation; ils vont vendre leur poisson aux tribus de l'intérieur pour des légumes et de la farine de manioc. Les noirs cuisent généralement le poisson à l'huile de palme; celle-ci, de même que le sésame, leur sert à faire une sorte de potage très nourrissant, d'un goût pas très agréable, et trop gras.

En général, toute chair est bonne pour les noirs, surtout pour les Bangalas; ceux-ci mangent des fourmis, des chenilles; ils assaisonnent ces mets très recherchés d'un piment qui se trouve en abondance; un rat consommé constitue pour eux une bonne aubaine, et lorsqu'on leur demande comment ils peuvent manger une chair aussi avancée, ils répondent : « Ce n'est pas l'odeur que nous mangeons, mais bien la viande. »

En fait de friandises, ils n'ont que quelques fruits et les feuilles de certains arbres, qu'ils mâchent pendant la journée.

Ce sont les femmes qui sont chargées de la cuisine; elles préparent les aliments dans des vases poreux, très durs, sur un feu de bois, entre deux pierres; cette cuisine se fait parfois dans les cases, mais plus généralement au dehors.

Les repas sont servis en plein air; les convives, ou la famille fait cercle autour d'un grand panier plat, monté sur des pieds de vingt centimètres de hauteur, sur lequel sont disposés les aliments du repas ; ailleurs les aliments sont servis dans des écuelles en bois très propres. Dans le Bas-Congo, les cuillers, fourchettes, couteaux, etc., sont d'importation européenne; dans le Haut, les indigènes possèdent des cuillers en bois ou en fer; dans l'Aruwimi,

VENDEUR DE CHIC OAN GUE (UBANGl).

Cl. du c1 Fivé.

ils mangent avec des cuillers en ivoire, des écailles, ou même avec les doigts. Cette dernière manière de manger est presque générale.

Les boissons indigènes sont le malafu et le pombe.

Le malafu est une boisson obtenue en faisant des incisions à la naissance des feuilles du palmier elœïs; les noirs procèdent généralement le soir à cette opération, attachent sous l'incision une bouteille qui affecte la forme d'une calebasse et dans laquelle la sève du palmier s'écoule lentement. Le vin de palme est assez épais, a

une couleur laiteuse et fermente assez fort : le goût en est très agréable, mais, bu en grande quantité, il occasionne une ivresse légère. La sève du palmier doit être bue lorsqu'elle est fraîche, car elle devient vite acide et produit dans ce cas de violents maux de ventre. La boisson extraite de la même façon du palmier raphia, est appelée samba; la saveur en est assez agréable, mais elle est beaucoup moins recherchée que le malafu.

Le pombe est une bière fabriquée au moyen de la canne à sucre ; les peuplades de l'Uelle font, au moyen du maïs, une bière appelée merissa. Après avoir épluché les branches de canne, elles sont pilées dans une sorte d'auge en bois, d'où le jus s'écoule dans de grands pots : ceux-ci, recouverts de feuilles de palmier, sont exposés au soleil pour obtenir la fermentation. Ces bières sont épaisses, lourdes, quoique d'un goût assez agréable, mais produisent une ivresse abrutissante. Les indigènes sont très friands de bière : « La masse des hommes libres, raconte Coquilhat, des notables et des chefs, en dehors des affaires d'arbitrage et de négoce et des discussions publiques, passe son temps à festoyer. Dès neuf heures du matin, nous les voyons circuler, les uns achetant de grands pots de bière de canne et les disposant pour la consommation, les autres à la recherche d'un quartier dont le maître a réussi à se procurer la boisson chérie.

» Le vaste récipient est placé sous un frais ombrage, et l'on s'assied tout autour. Le propriétaire offre volontiers un gobelet au passant de distinction ; mais si celui-ci s'installe définitivement dans le cercle, il paye une quote-part, à moins que la fête n'ait lieu sur invitations (on n'invite que les gens qui rendent). Les libations commencent dans le plus grand calme ; l'un des assistants plonge méthodiquement une manière de louche dans le pot et remplit minutieusement les gobelets, en veillant à ne pas répandre une goutte. Et l'on devise tranquillement sur la chronique du district. Mais, peu à peu, les têtes s'échauffent.

» On apporte alors un tambour, et c'est en chantant leurs motifs traînards, scandés par les batteries, que les nègres, dodelinant de la tête, poursuivent la grande « beuverie ». Souvent, une femme se lève et se met à danser sur place au milieu du cercle, et les convives,

ruisselants de sueur, imitent ses mouvements ondulés, en frappant de longs bâtons à l'aide de courtes baguettes.

» Un pot vidé, on en cherche un autre à proximité ; et si l'on ne réussit pas à le trouver, toute la bande se lève et va par les quartiers à la recherche de quelque ami encore pourvu de bière. La fête dure parfois jusqu'à une heure avancée, sans que l'on songe à manger. Tout au plus a-t-on rongé un épi de maïs et aspiré quelques bouffées de fumée de tabac dans les pipes passées à la ronde ou dans les grosses calebasses qui en tiennent lieu.

« En certaines circonstances ou simplement quand le désir d'un bon repas se fait sentir, des groupes se cotisent afin d'organiser un limpate ou festin. Pour ce repas, outre la bière, on achète une chèvre ou une dizaine de poules, et l'on s'en donne pour quinze jours au moins — le menu journalier ne comprenant, en fait de chair, qu'un peu de poisson.

» Les cercles de libation prennent quelquefois des proportions gargantuesques, et dans ce cas, au lieu de se terminer comme une scène d'un tableau de Teniers, ils finissent fréquemment par des querelles dégénérant en luttes sanglantes. »

L'alimentation du blanc est une question capitale : il est incontestable que la pauvreté, en fait de viande fraîche, du Haut- Congo, est une des causes principales d'anémie et de mortalité. A Borna, et déjà à Matadi, les Européens mangent chaque jour de la viande fraîche; la nourriture y est substantielle et fortifiante; dans les stations du Haut, le bétail commence à augmenter et à se reproduire, et procure aux blancs, assez souvent, l'occasion de goûter de la chair fraîche. En expédition, ou dans les postes détachés, on mange généralement la viande