TAMBOUR DE CHEF

(Extrait du Congo illustré.)

des chèvres, des moutons, des poules, des canards et celle des animaux que l'on parvient à tuer à la chasse : buffles, antilopes; certains oiseaux, surtout les tout petits, font un plat exquis. ' La chair de l'hippopotame est très graisseuse et difficile à digérer ; celle de l'éléphant et du singe ont une forte odeur musquée.

Les viandes conservées, les œufs, les légumes indigènes et ceux importés constituent la principale nourriture des blancs en expédition ; malheureusement l'estomac se fatigue rapidement des conserves. L'État alloue une ration de vin portugais à tous ses employés; ceux qui montent vers le Haut reçoivent des caisses emplies de vivres variés. Les stations sont ravitaillées régulièrement par les steamers.

Industrie et armes. — Les indigènes n'ont pas d'industrie proprement dite ; ils se confectionnent les objets de première nécessité et des armes, mais ils n'en font généralement pas le trafic; on trouve dans les villages certains individus dont la profession spéciale est de construire des pirogues, de travailler le fer, de confectionner des poteries, mais l'échange entre les tribus n'existe pas, sauf en ce qui concerne l'ivoire, que les Bangalas et les tribus de l'Ubangi vendent aux tribus d'aval.

Nous avons vu que, au nord du fleuve Congo, les noirs extraient le cuivre des mines et travaillent le fer.

Dans le Bas-Congo, l'industrie est à peu près nulle : ce sont les femmes qui s'occupent spécialement de la fabrication d'objets de poterie ; le sol leur fournit une espèce d'argile dont elles font, avec un simple couteau, de grands pots à eau, des écuelles de toutes dimensions et de formes parfois élégantes, des bassins, des marmites qui sont séchées à l'air sur des feux de bois. Les hommes s'occupent de vannerie : ils fabriquent des nattes, des paniers, des bouteilles; le travail de ces objets, qui sont tressés en fibres de bananier, de raphia et d'ananas, est assez curieux et assez fini; au moyen du fer, ils font des instruments aratoires, des haches, des pipes, des bracelets, des couteaux, etc. ; ils confectionnent des pagnes et des étoffes avec les fibres du palmier et de certains arbres :

MÉTIER A TISSER (KASSAÏ).

(Extrait du Congo'jUitstré.)

ces étoffes sont très grossières. Enfui, ils tressent des filets de pêche avec le fil de certaines écorces.

On rencontre souvent, dans le Bas, des chimbeks dont les colonnes sont scuptées, grossièrement il est vrai, mais qui, par leur caractère primitif et parfois naïf, sont assez intéressantes. Un vieux chef de Borna possédait une colonne dont les sculptures représentaient toutes les scènes de l'enfantement et qui, au dire de plusieurs voyageurs, avait une certaine valeur artistique; le propriétaire a refusé des offres considérables qui lui ont été faites pour l'acquisition de cet objet.

Dans le Kassaï, les indigènes confectionnent des tissus remarquables, dont le capitaine Thys a a rapporté des échantillons fort beaux.

Dans le Haut-Congo, les métiers principaux sont ceux de forgeron et de constructeur de pirogues; les pirogues sont bien faites; on en trouve de toutes grandeurs, des petits canots à deux rames, des pirogues gigantesques qui atteignent jusqu'à 30 et 40 mètres de longueur. Elles sont généralement construites avec goût, mais certaines tribus les font grossièrement et on y découvre les traces des coups de hache. Les rames ont la forme de feuilles très allongées et sont garnies d'ornements en fer ou en ivoire. Le fer sert à la confection de couteaux et de lances, qui sont travaillés avec goût et parfois très finement ciselés. Les fibres des arbres servent à la fabrication d'étoffes, de tissus grossiers et de nattes.