DÉPART. ■ — FONDATION DE VIVI. RENCONTRE DE M. DE BRAZZA

FONDATION DES STATIONS DE MANYANGA ET DE LÊOPOLDVILLE. — - RECON- NAISSANCE DU KUA ET DU LAC LËOPOLD II. MSUATA.

C'est le 23 janvier 1879 que Stanley quitta l'Europe, se rendant à Zanzibar, pour y réunir le plus possible de ses anciens camarades et serviteurs, tandis que M. Albert Jung, agent d'une compagnie néerlandaise établie à Banana, se chargeait de recruter et d'engager pour son expédition des Krooboys (1) et des Kabindas (2) et d'em-

(1) Les Krooboys sont des indigènes des côtes du Kroo ou Maryland : ce sont en général des hommes magnifiques, au type intelligent, bâtis en hercules. Ils sont hardis marins : rien n'est plus curieux que de les voir conduire leur canot sur la mer agitée; ils montent leur pirogue par 15 ou 16 à la fois ; ils sont assis sur le bord de l'embarcation et se baissent à chaque coup de pagaie comme s'ils allaient plonger dans la mer. Leur pirogue se dresse par moments, soulevée par les yagues. Elle se retourne parfois : alors ils se jettent dans l'Océan, remettent leur canot à flot, le vident et reprennent bravement leur route. Pour peu que la mer soit mauvaise, ils sont certains de chavirer en abordant la terre. Leurs marchandises tombent à l'eau, mais ils plongent comme des poissons et ils ont bientôt tout ramené sur la plage. Leurs pirogues sont creusées dans un tronc d'arbre -. elles sont très légères; elles ont une largeur d'environ un mètre pour quinze à dix-huit mètres de longueur. En gui>e de bancs, ils fixent à la barque, au moyen de lianes, de grosses branches espacées d'un mètre. Leurs pagaies ont la forme de spatules. Aussitôt qu'un navire paraît en rade, les pirogues des Krooboys l'abordent et viennent leur offrir leurs services et vendre des peaux de singe, de panthère, de loutre, etc.. Ils parlent un anglais particulier, dont ils conservent les mots, mais dont ils construisent les phrases à leur manière, ce qui rend cette langue très curieuse. Comme vêtement, ils n'ont qu'un lambeau d'étoffe, qui est attaché à la ceinture et qui leur passe entre les jambes ; ils portent presque tous au poignet gauche un large bracelet d'ivoire ; ils s'attachent au cou des colliers de perles, de coquillages et de dents d'animaux. Ils ont les cheveux de la partie postérieure de la tête coupés à ras et ne conservent qu'un large toupet sur le devant. Comme ils sont dévoués, courageux et bons marins, l'État en enrôle beaucoup à son service et est enchanté de leur conduite. (Extrait d'une lettre particulière adressée à l'auteur.)

(2) Kabinda est un village situé à une cinquantaine de kilomètres au nord de l'embouchure du Congo ; il fait partie des possessions portugaises. Les indigènes de ce village sont intelligents et dévoués.

magasiner les marchandises envoyées par les soins du Comité, qui s'occupait ici de commander et de préparer l'énorme matériel indispensable à l'expédition : les steamers, les allèges, les maisons démontables, les chariots, les armes, les étoffes d'échange, etc.

Le 14 août de la même année, Stanley arriva à l'embouchure du Congo et y trouva la flottille envoyée par le Comité d'études; elle était composée de deux embarcations à vapeur : l'En-Avant et le Royal, de deux steamers à hélice : la Belgique et l'Espérance, d'une barque à hélice : ta Jeune Africaine et de deux allèges en acier. Toutes ces embarcations rendirent les plus grands services à Stanley, et l'En-Avant fournit une longue carrière sur le Haut-Congo, où il concourut à presque toutes les découvertes : ce vaillant petit steamer mérite une mention toute spéciale dans l'histoire des explorations.

Le 21 août, la flottille s'engagea dans le fleuve : de Banana à Borna, les rives étaient occupées en beaucoup d'endroits par des factoreries, dont le groupement le plus important était celui de Ponta da Lenha. A cette époque, Borna, situé sur la rive droite du fleuve, était une agglomération de factoreries de nationalités différentes : c'était un centre que Stanley appelle l'entrepôt commercial du Congo, et que des routes nombreuses mettaient en communication avec les peuplades du Bas-Congo ; alors déjà une grande quantité de steamers faisaient le service continuel entre la pointe de Banana et Borna.

De Borna, Stanley, à bord de l'Espérance, tenta une reconnaissance pour découvrir jusqu'à quel point le Congo était navigable; trouvant près de Vivi, village situé sur la rive septentrionale, un emplacement qui lui sembla favorable à l'établissement de sa première station, il fit réunir les chefs des environs, et après des palabres renouvelées deux jours de suite et d'interminables négociations, il obtint la concession d'un terrain situé près du fleuve, terrain impropre à la culture, il est vrai, mais qui lui parut bien choisi pour servir de base d'opérations et de point de départ vers l'intérieur. Celte concession lui coûta 800 francs en coupons de drap, plus un loyer de 50 francs par mois.

11 était important que, pendant la période d'études, il ne trans-

pirât que le moins possible des projets et des opérations : sous ce rapport, Vivi, étant inabordable aux grands bateaux, devait rester un mystère pour les étrangers et les curieux. Les steamers étaient logés facilement, à la rive nord, dans Belgic-Creek (appelée par les Portugais Loggia-Tafia, d'où il fallait deux heures pour transporter les marchandises à dos d'homme jusqu'à la station), et à la rive sud, dans une baie située près du village de Matadi.

De plus, il était absolument nécessaire de surveiller les agissements des factoreries établies sur la rive sud, desquelles il fallait se défier à cette époque, et de faciliter les communications entre Vivi, un peu isolé, et la rive nord : c'est pourquoi Stanley établit un poste à ikungulu. Ce poste, pour écarter tout soupçon d'occupation, fut doté d'un pavillon en bois construit sur le même modèle que celui de M. Gillis à Borna, et au lieu de lui donner la dénomination de station, on le qualifia de factorerie belge.

Pour parer à toute éventualité, Vivi reçut, peu de temps après, un armement de quelques canons Krupp de montagne, destinés à empêcher les coups de main qui étaient à craindre.

L'érection de la station coûta un travail énorme : le sol était rocailleux, embroussaillé, dur; Stanley organisa immédiatement ses équipes de travailleurs et leur distribua la besogne ; il réussit à embaucher les naturels de l'endroit pour l'aider. Il commença par tracer une route menant à un haut plateau situé à 103 mètres audessus du niveau du Congo ; il construisit sur ce plateau un bâtiment comprenant le quartier général, les habitations des Zanzibarites, des écuries, des hangars et des établis pour les forgerons et les menuisiers; l'eau était fournie à la station par deux petits ruisseaux.

Le 21 février, la station achevée, Stanley se mit en route vers Isanghila pour voir la possibilité d'établir une voie de roulage entre Vivi et ce village, car il s'agissait d'aplanir un sol rocailleux et tourmenté, couvert de collines de granit, afin d'y faire traîner par. des noirs' d'énormes chariots de marchandises : il rentra le 10 mars à Vivi, < et, le 28, il commençait cette tâche colossale de créer une route à travers un pays accidenté, coupé de rivières et de ruisseaux.au delà desquels il fallait transporter les chariots, et