ÀTIN DE LA CHUTE, AU KILOMÈTRE

Cl. tle M. le docteur Etienne

chaque commissaire ; 20 p. c. pour indemnités aux agents d'Afrique ; le reste aux actionnaires.

V. — Compagnie des produits du Congo. — Cette Compagnie a été créée le 29 novembre 1889, dans le but de commencer la culture de certains produits naturels, tels que le tabac, le café, la vanille, le riz. Elle s'occupe aussi de l'élevage et du commerce du bétail, ainsi quedu commercedes produits industriels et miniers duCongo. Le capital social primitif était de 300,000 francs, représenté par 600 actions de 500 francs chacune. De plus 100 parts de fondateur furent remises à la Compagnie pour le commerce et l'industrie et à M. Brugman.

En 1890, la Compagnie des produits eut la chance d'opérer une fusion avec la Société de Maleba ; M. de Roubaix céda l'île de Mateba, avec l'établissement, toutes les cultures qu'il avait fait prospérer et son troupeau de bétail. Le 8 février 1891, le capital fut élevé à 1,200,000 francs, la nouvelle émission étant réservée aux membres des deux sociétés fusionnées.

La répartition des bénéfices se fait de la manière suivante : 50 p. c. ont été versés sur les 2,400 actions; 5 p. c. à la réserve légale; le surplus pour payer un dividende de 6 p. c. du montant versé des actions. L'excédent est ainsi divisé : 10 p. c. aux administrateurs, commissaires et directeurs; 5 p. c. pour œuvres utiles aux noirs ; 15 p. c. aux parts de fondateur; 70 p. c. aux actionnaires.

Les actions de la Compagnie ont été admises à la cote officielle delà Bourse de Bruxelles au mois de février 1894; il en a été adjugé, en vente publique, à 530 francs.

La Compagnie des produits a prospéré d'une façon exceptionnelle, sous la vigoureuse impulsion donnée à ses établissements par ses agents d'Afrique. M. Ulff a dirigé la Compagnie du 1er juillet 1889 au 1er mai 1893 et les grands services qu'il a rendus lui ont fait confier la direction de la Compagnie à Bruxelles; il a été remplacé au Congo par M. Hallet, qui y avait fait un premier séjour, de 1889 à 1892, en qualité d'ingénieur agricole; nul mieux que ces deux agents n'a compris la mission spéciale dont ils étaient investis.

Les produits divers envoyés en Europe, qui s'élevaient, en 1890, à 76 tonnes, ont atteint, en 1892, le chiffre de 445 tonnes; le bétail, qui comprenait, en veaux, moutons, chèvres, etc., 996 têtes, en comptait, en 1892, 2,581. Les essais d'acclimatement du cheval et du mulet ont parfaitement abouti : l'exploitation en grand du bétail et l'expédition de celui-ci vers les stations du Haut ne sont plus qu'une question de temps.

VI. — Compagnie du chemin de fer du Congo. — C'est à la suite des rapports de MM. Cambier et Charmanne, qui avaient dirigé les expéditions d'études du tracé du chemin de fer, que fut fondée cette nouvelle Compagnie. Elle a pour but la construction et l'exploitation de la voie ferrée qui unira Matadi à Léopoldville, et la construction éventuelle d'autres voies ferrées dans l'État.

La Société a été constituée au capital de 25,000,000 de francs, susceptible d'augmentation ou de diminution, réparti en actions de 500 francs chacune. Le gouvernement belge a souscrit 10 millions de francs de ce capital; le reste du capital est partagé en 30,000 actions de 500 francs, intégralement souscrites. Il a été créé en outre 4,800 parts de fondateur, sans désignation de valeur, remises à la Compagnie du Congo pour le commerce et l'industrie.

« Il a été versé 300 francs par action; les 2/3 restants auraient dû être versés le 1er mars 1892 et le 1er mars 1893, mais une assemblée générale du 20 janvier 1892 a décidé que ces versements seraient ajournés à une date ultérieure, à fixer par le conseil d'administration. Le bilan arrêté au 30 juin 1891 porte à 13,317,300 fr. la somme restant due pour libération complète des actions, c'està-dire la somme versée par les actionnaires.

» La répartition des bénéfices est faite de la façon suivante : 5 p. c. à la réserve légale, jusqu'à concurrence de 10 p. c. du capital. Il est payé : 1° 3 1/2 p. c. des actions du capital et des actions ordinaires; 2° un second dividende de 3 1/2 p. c. des actions ordinaires ; ces deux dividendes à concurrence des versements opérés; 3° on prélèvera la somme nécessaire pour amortir en 99 ans, à partir de l'année qui suit la mise en exploitation, les actions de capital à 500 francs et les actions ordinaires

à 4,000 francs. Les actions ordinaires remboursées sont converties en actions de jouissance.

» L'insuffisance éventuelle des bénéfices pour ces trois postes sera reporté sur l'exercice suivant avec intérêts composés à 3 1/2 pour l'État, 7 p. c. pour les actions ordinaires. S'il y a un excédent, 50 p. c. en seront répartis aux actions ordinaires non remboursées, et aux actions de jouissance remplaçant les actions ordinaires remboursées; 10 p. c. au conseil d'administration et 40 p. c. aux 4,800 parts de fondateurs. Les bénéfices provenant de la réalisation des terres doivent être affectés à l'amortissement des actions et des obligations, si l'on en crée.

» Pendant la période de construction, les intérêts à 3 1/2 et 7 p. c. sont distribués à charge du compte de premier établissement. La répartition des bénéfices ainsi fixée est immuable; l'assemblée générale elle-même ne pourrait la modifier.

» Une convention de l'État indépendant avec la Compagnie du chemin de fer, du 9 novembre 1889, a remplacé la partie de la convention passée le 26 mars 1887 avec la Compagnie du Congo pour le commerce et l'industrie qui concerne la construction de la voie ferrée.

v La Compagnie du chemin de fer s'est engagée à construire et exploiter à ses frais un chemin de fer de jonction entre Matadi et Stanley-Pool.

» La durée de la concession est de 99 ans, à l'expiration desquels l'État sera subrogé à tous les droits de concessionnaire.

» L'État abandonne à la Société les mêmes terrains que dans la première convention de 1887 ('!).

» La convention détermine également les conditions d'une reprise éventuelle de la ligne par l'État.

» Pendant 25 ans, l'État n'accordera aucune concession pour voie ferrée aboutissant à la mer ou au fleuve et servant à réunir le Bas et le Haut-Congo.

» La ligne devant être ouverte au plus tard le 31 décembre 1 894 (2),

(1) Voir plus loin le chapitre spécial concernant le chemin de fer.

(2) La Compagnie a obtenu de l'État un nouveau délai de 2 ans pour l'achèvement de la voie.

il est fixé une pénalité de 4,000 francs par jour de retard, sauf dans le cas de force majeure. Après 6 mois de retard, l'État pourra achever et exploiter lui-même, aux risques de la Société, ou prononcer la déchéance de cette concession, sauf à reprendre, à dire d'experts, les travaux déjà exécutés. Interruption de service non justifiée : 4,000 francs par semaine; après 6 semaines, déchéance (4). »

La Compagnie du chemin de fer compte une foule d'agents qui se sont dévoués, à des titres divers, à cette grande entreprise; nous avons vu que MM. Cambier et Charmanne avaient dirigé la difficile étude du tracé de la voie ferrée ; ils conduisirent leurs travaux avec cette sûreté de vues que démontrent à toute évidence les progrès réalisés à la fin de 4893 dans la construction de la voie; leur nom restera attaché à l'œuvre du chemin de fer. Plusieurs ingénieurs concourent au succès de la construction du rail Matadi-Pool ; ce sont : M. Goffin qui, après un premier séjour, du 4er janvier 4890 au 48 décembre 4894, est retourné le 6 mai 4892; M. Bergier, qui fut attaché au service des études, du 5 juin 4887 au 42 janvier 4889, chef de la brigade d'études du 9 novembre 4889 au 40 novembre 4894 et est reparti une troisième fois le 6 mai 4892 ; M. Paulissen, chef de section du 4er janvier 4890 au 27 septembre 4891, reparti le 6 mai 4892 ; M. Lambotte, qui fut attaché au service des études du 4ermai 4887 au 42 janvier 4889, ingénieur de la construction et directeur du 25 février 4890 au 40 juillet 4892 et qui est reparti le 8 février 4893; MM. Glaeseneer, Magery, etc.

La direction générale de la Compagnie en Afrique a été occupée par M. Espanet, du 5 juin 1892 au 28 août 4893, puis par M. Charmanne; après un congé de quelques mois, M. Espanet a repris son poste au Congo, le 6 avril 4894.

Vil. — La Compagnie du Katanga. — La Compagnie du Ivatanga est l'une des plus importantes, sinon la plus importante, des sociétés congolaises ; la contrée où elle opérera est sans contredit

(1) Les renseignements qui précèdent sont empruntés au Patriote du 14 août 1892, qui a consacré un intéressant article au mécanisme des sociétés et compagnies belges au Congo.

l'une des plus riches du Congo, et lorsque les précieuses mines de cuivre qui y abondent auront été mises en exploitation, il est certain que cette compagnie deviendra l'une des compagnies coloniales les plus prospères. N'oublions pas qu'il est fort probable que la région du Katanga recèle l'or en assez grande quantité.

La Compagnie du Katanga a été constituée le 15 mars 1891; nous résumons ci-après les clauses de la convention conclue entre la Compagnie et l'État, en faisant remarquer l'importance des concessions accordées par l'État dans le but de protéger l'efflorescence du commerce et de l'industrie.

La Compagnie a pour objet l'exploration du bassin du Haut- Congo en amont de Riba Riba, au point de vue de la colonisation, de l'agriculture, du commerce et de l'exploitation minière; l'étude des voies de communication à établir dans la dite région; la constitution d'entreprises de colonisation ou d'exploitation du sol et du sous-sol ; la création et l'exploitation de services de transports ; enfin toutes opérations d'industrie et de travaux publics, de commerce et de finance dans la région dite du Katanga.

L'État peut demander à la Compagnie de faire dans ce domaine des études particulières ou certains travaux, moyennant remboursement des dépenses majorées de 10 p. c.

La Compagnie s'engage à établir, dans un délai de trois ans deux embarcations à vapeur sur les branches supérieures du Haut- Congo ou sur les lacs limitrophes de l'État et à fonder dans le même délai au moins trois postes dans la région concédée. Elle prêtera son concours à la répression de la traite; elle aura une police suffisante pour assurer la sécurité de ses établissements; cette police pourra être incorporée dans la force publique de l'État, qui, dans ce cas, reprendra à sa charge les contrats signés avec les hommes de cette police. Le Gouvernement pourra charger les agents de la Compagnie d'attributions ressortissant à ses services spéciaux.

En revanche, l'État concède à la Compagnie, en pleine propriété, le tiers des terrains appartenant au domaine de l'État situés dans la région visée, et la concession, pendant 99 ans, de l'exploitation du sous-sol des terrains concédés. Il accorde la préférence, pen-

dant 20 ans, à la Compagnie, pour l'exploitation des mines qui seraient découvertes dans les parties réservées à l'État.

Pour le partage du territoire entre l'État et la Compagnie, le terrain est divisé en blocs comprenant en latitude et en longitude six minutes géographiques de dimension. Aucune cession d'un terrain de surface supérieure à un bloc déterminé ci-dessus ne pourra être faite à des particuliers sans l'assentiment de l'État du Congo. L'État pourra reprendre dans chacun de ces blocs vingt hectares pour les besoins de son administration.

Comme suite à la convention que nous venons d'analyser, la Compagnie du Katanga fut constituée au capital social de 3,000,000 de francs représenté par 6,000 actions privilégiées de 500 francs chacune, plus 18,000 actions ordinaires sans désignation de valeur, avec stipulation que jamais d'autres actions ordinaires ne pourront être créées.

Des 6,000 actions privilégiées, 600 entièrement libérées, numérotées de 5,401 à 6,000, plus 1,800 actions ordinaires ont été remises à l'État en rémunération de la convention conclue avec lui et en vertu de l'art. 5 de cette convention ; la Compagnie pour le commerce et l'industrie a reçu 1,080 actions ordinaires, comme rémunération du bénéfice apporté par elle par suite du passage de l'expédition A. Delcommune, qui était en cours, au service de la Compagnie du Katanga.

Sur chacune des 5,400 actions privilégiées restantes, souscrites en numéraire, il a été versé au moment de la constitution 175 francs, soit 35 p. c. de l'import de chaque action, c'est-à-dire une somme totale de 945,000 francs.

Les actions ordinaires restantes ont été distribuées de la manière suivante : 2 par action privilégiée souscrite, soit 10,800; les 4,320 autres ont été remises aux fondateurs de la Société (2,880 + 10,800^4,320 = 18,000).

En cas d'augmentation du capital, 10 p. c. des nouvelles actions seront attribuées à l'État.

Les bénéfices sont répartis de la façon suivante :5 p. c. au fonds de réserve légale; du surplus, 6 p. c. sur le montant appelé sur les actions privilégiées et 3 p. c. sur les versements opérés

anticipativement ; si les bénéfices ne permettent pas ce dividende, il en est tenu compte dans l'exercice suivant. Les actions données à l'État ne reçoivent les intérêts que proportionnellement à la somme versée par les actionnaires. L'excédent, après le payement des intérêts ci-dessus, est ainsi partagé : 10 p. c. au conseil d'administration et aux commissaires; une somme à fixer par l'assemblée générale pour constituer un fonds d'amortissement des actions privilégiées. Le reste de l'excédent : 25 p. c. aux actions privilégiées, 75 p. c. aux actions ordinaires.

La moitié des administrateurs de la Compagnie doit être de nationalité belge; le gouvernement de l'État du Congo a le droit de nommer, auprès de la Compagnie du Katanga et des sociétés filiales constituées par elle, un commissaire délégué qui jouira des droits attribués aux membres du conseil d'administration, mais avec voix consultative.

Nous avons vu, dans notre premier livre, l'histoire des expéditions organisées par la Compagnie, expéditions qui ont donné de fort beaux résultats et qui permettent d'espérer la mise en exploitation prochaine des ressources de toute espèce qu'offre cette province de notre colonie.

VIII. — Syndicat commercial du Katanga. — Le 21 octobre 1891, la Société anonyme belge du Haut-Congo s'entendit avec la Compagnie du Katanga pour l'établissement d'un compte spécial ou syndicat commercial ayant pour objet de traiter toutes opérations commerciales et notamment de faire le commerce de l'ivoire, du caoutchouc, du café, du riz, de la gomme copale, et, d'une manière générale, de tous les produits africains dans les territoires situés au sud des Slanley-Falls, sur le Congo, et au sud de Yanga, sur le Lomami.

Nous résumons ci-après la convention qui intervint entre les deux sociétés pour la constitution de ce Syndicat : les deux Compagnies s'interdisent de faire, dans le territoire visé, aucune opération concurrente; cette interdiction, en ce qui concerne la Compagnie du Katanga, est limitée à une distance d'un degré géographique des factoreries ou installations du Syndicat, ou des installations

projetées par le Syndicat, installations qui devront être occupées deux ans après la déclaration du projet; de plus, la Compagnie du Katanga conserve le droit de vendre, louer ou exploiter les territoires non occupés par le Syndicat ou sur lesquels il n'aura pas déclaré vouloir s'installer.

Apport des deux sociétés : 1° la Société du Haut-Congo fait don au Syndicat de deux steamers; elle transportera annuellement entre Matadi et Kinchassa, au prix de fr. 32.50 par charge, trois mille cinq cents charges de 30 kilogrammes. Cet apport est évalué à 400,000 francs, avec loisir à la Compagnie, au 31 décembre 1894, de faire un nouvel apport de 200,000 francs; 2° la Compagnie du Katanga apporte 600,000 francs en espèces, dont 200,000 francs à verser immédiatement et le restant successivement à la demande du Syndicat.

Les bénéfices sont partagés entre les deux sociétés, au prorata de leurs apports.

La durée du Syndicat est fixée à vingt ans avec faculté de prorogation.

La première partie de notre ouvrage nous a montré les circonstances cruelles qui ont fait échouer l'intéressante entreprise du Syndicat, qui pourra être créé à nouveau dès que sera complète et définitive la pacification de la riche contrée où il devait opérer et qui avait laissé entrevoir de si légitimes espérances.

IX. — Société anversoise du commerce au Congo. — Cette société a été constituée le 2 février 1893, à Anvers, pour une durée de trente années; elle a pour but de faire, dans les limites les plus étendues, toutes opérations commerciales d'importations et d'exportations, d'exploitations minières, forestières, agricoles et autres, dans le territoire de l'État.

Le fonds social est de 1,250,000 francs, divisé en 2,500 actions privilégiées de 500 francs chacune ; ce capital peut être augmenté. La Société a élu domicile à Monguandie.

X. — Anglo-Belgian India Rubber and Exploration Company. — Cette société, dont le siège est à Anvers, a été constituée à Anvers

le 6 février 1893 ; elle a pour objet l'exploitation et la vente des produits naturels du Congo et toutes les opérations tendant à la réalisation la plus avantageuse des marchandises, soit à l'état brut, soit après préparation ; elle pourra établir des usines et des établissements tant au Congo qu'en Europe.

Le fonds social est d'un million de francs, divisé en 2,000 actions de 500 francs; ce capital peut être augmenté.

La Société a fait élection de domicile à Basankussu.

XI. — Association pour la culture des tabacs. — Il s'est fondé à Anvers, le 9 mai 1892, une association en participation ayant pour objet la culture des tabacs et d'autres plantes tropicales.