M. FERNAND DE MEUSE

à fait soumise à ses lois et à son organisation, le commerce pourra prendre un nouvel essor, d'autant plus favorable qu'il sera protégé par une autorité forte et fermement installée.

Les agents qui ont apporté leurs services à la Société du Haut- Ctmgo sont très nombreux; le premier directeur de la Compagnie en Afrique fut le major Parminter qui occupa ces fonctions jusqu'en novembre 1891 ; pendant une absence qu'il fit de juillet 1889 à

mars 1890, il fut remplacé par M. Valcke. A son retour en Europe, il fut nommé administrateur- délégué de la Société et remplacé au Congo par M. Camille Delcommune, l'un des vétérans du commerce congolais, qui fournit une belle carrière et fut l'un des plus précieux auxiliaires de la Société ; ce dévoué serviteur mourut le 26 décembre 1892; aussitôt M. Parminter retourna au Congo pour le remplacer et il fit une importante exploration de la Djua, mais, rentré en Europe, il succomba à une maladie de foie contractée au cours de ses séjours au Congo. Le major Parminter était un homme d'élite, qui n'a pas ménagé son concours à l'État, qu'il servit de 1885 à 1887, ni aux Compagnies, qui lui doivent une grande partie de leur prospérité.

D'autres agents, qui n'ont pas occupé le poste de directeur, ont cependant rendu des services sérieux à la Société; ce sont : M. Hodister, que nos lecteurs connaissent suffisamment par la première partie de ce livre ; M. Fernand De Meuse, jeune homme intelligent, actif, de grande initiative, qui a parcouru presque tout le réseau fluvial et s'est signalé sous plusieurs rapports : photographe distingué, il a recueilli des vues de tous les points du Congo; collectionneur émérite, il a réuni une collection rare et superbe d'objets de toute espèce; grâce à cet esprit d'initiative, il a facilité la tâche des ethnologues qui entreprendront l'histoire des races congolaises ; les connaissances spéciales de M. De Meuse en matière de sciences naturelles lui ont permis d'enrichir le domaine scientifique; c'est lui enfin qui a fait la reconnaissance complète du lac Léopold II et remonté la Lukenye jusque près de ses sources. M. Cloetens, jeune homme de grande énergie et expérimenté dans les choses d'Afrique, a créé de nombreux postes commerciaux et dirige avec sagacité les opérations de la Société dans la région du Kassaï.

M. Reginald Heyn mérite une mention toute spéciale dans l'histoire de la Société du Haut-Congo : ce jeune homme plein d'avenir, après un premier séjour de 1884 à 1891, fut nommé directeur des transports de la Société; il mourut le 2 juin 1892. C'était, dit le Congo illustré, qui lui a consacré une page de sa glorieuse galerie, « l'un des agents les plus méritants et les plus estimés. Il s'était

distingué par son travail intelligent, son esprit curieux, ses aptitudes toutes spéciales à apprendre la langue des indigènes et surtout par l'habileté pleine de prudence et d'humanité avec laquelle il avait su, en prenant la direction des transports, entamer et poursuivre les difficiles négociations avec les natifs chargés de transporter les charges dans la région des chutes ».

Les postes commerciaux fondés par la Société du Haut-Congo sont extrêmement nombreux ; il suffit, pour s'en convaincre, de jeter un coup d'œil sur la carte annexée à notre ouvrage, où ils sont indiqués d'une façon particulière.

Le nombre considérable de steamers que la Société a acquis a puissamment contribué à l'extension de l'exportation des produits par la Compagnie : nous avons publié précédemment la liste de ces bateaux.

IV. — Compagnie des magasins généraux du Congo. — Cette Compagnie fut constituée le 20 octobre 1888 ; elle est destinée à subvenir aux besoins des blancs, si nombreux au Congo et dont la santé exige des précautions multiples et un confort relatif. Elle a installé à Borna un hôtel en fer, qui y a été transporté en 1889 par le steamer Lualaba; cet hôtel, très vaste, comprend une salle de restaurant, des chambres bien aménagées et des magasins où l'on peut se procurer des effets et des objets d'équipement. C'est la Compagnie qui assure l'alimentation des agents de l'État, moyennant un payement mininum de 120,000 francs par an. Elle a encore pour objet l'exploitation de magasins commerciaux et la création de tramways : un de ces tramways est déjà établi à Borna ; il relie Borna-rive à Boma-plateau. La propriété de ce tram a été cédée le 4 février 1893 à l'État, qui s'est engagé au payement de vingt annuités fixes de 13,352 francs 32 centimes chacune, à dater du 1er mars 1894.

Le capital social, primitivement de 600,000 francs, a été doublé dès la première année; il est représenté par 2,400 actions.

La répartition des bénéfices est ainsi faite : 5 p. c. à la réserve légale; du surplus, on paye 3 p. c. aux sommes versées en libération anticipée des actions et 5 p. Ce premier dividende sur le capital appelé; de l'excédent, 3 p. c. à chaque administrateur, 1 p. c. à