LE CAPITAINE DE MACAIÎ

munitions qu'il avait dû se confectionner lui-même, « nous croyons prudent, raconte-t-il, de nous retirer dans la forêt. C'est là qu'on nous attendait. On massacrait déjà tous ceux qui nous y avaient précédés. On nous traque, nous nous égarons et nous ne devons notre salut qu'à un marais dans lequel nous nous cachons jusqu'à la tête. Poursuivis comme des bêtes fauves, jour et nuit nous^descendons les ruisseaux, les torrents, enfoncés dans l'eau tout entiers.

Au sortir de la forêt, tous les chemins sont encore gardés. Blessés, déchirés, dépouillés, nous arrivons à la station exténués de fatigue, à jeun depuis trois jours et je suis vêtu d'un pagne emprunté à un indigène et d'un lambeau de pantalon aussi sommaire que le pagne ».

Pendant lés deux années que le capitaine de Macar commanda la station de Luluabourg, il déploya, ainsi que Le Marinel, une activité de tous les instants, sut maintenir les tribus environnantes dans le respect du blanc et de l'autorité de l'État, et l'on peutdirequ'il a préparé le terrain à la colonisation, qui commencera certainement par ce coin d'Afrique que l'on a appelé à juste titre le « Paradis du Congo ».

Avant de rentrer en Europe, le capitaine de Macar fit avec M. Alexandre Delcommune, à bord du Roi des Belges, l'exploration du Sankuru qu'ils remontèrent sur un parcours de 309 milles. ■ M. de Macar a rapporté de cette expédition des notes précieuses au point de vue géographique et scientifique. A Bena Lusambo, de Macar rencontra les nains Batuas : leur taille est, d'après lui, de P"40 à lm50, et peu d'entre eux la dépassent. Ils habitent les environs de Mona Kachich sur le Sankuru, entre le 5e et le 6e degré, à 540 mètres environ au-dessus du niveau de la mer.

Le Roi des Belges pénétra ensuite dans le Lomami, affluent de droite du Sankuru qu'on a longtemps confondu avec l'affluent qui se jette dans le Congo un peu en aval des Slanley-Falls. M. de Macar rencontra pour la première fois, en travers de la rivière, des ponts de lianes, qu'il décrit ainsi :

« Ces ponts sont très habilement et très solidement construits : deux câbles choisis dans les lianes les plus fortes sont parallèlement attachés à la partie supérieure de hauts et forts arbres des rives; elles décrivent naturellement une courbe. De ces deux chaînes pend une succession de lianes moins épaisses qui y sont fortement assujetties et l'extrémité de ces lianes supporte le tablier du pont.

» Ces constructions n'ont certes pas la stabilité des ponts métalliques établis d'après les mêmes principes, mais les indigènes qui ne craignent pas d'être un peu ballottés ou secoués s'en servent fort bien.

» Le tablier du pont est peu surélevé du fil de l'eau; on est forcé de le couper pour livrer passage au steamer. »

En retournant à la côte, le capitaine de Macar fit encore une exploration de quelques jours dans le Koango et il étudia d'une façon approfondie le cours du Kassaï jusqu'à son embouchure, ce qui lui permit d'en dresser une carte assez détaillée. Nous ne quitterons pas le courageux officier sans émettre une des idées personnelles qu'il nous a exprimées sur le cours du Kassaï, dont il fait du Sankuru le cours supérieur : « Vers l'embouchure du Sankuru, dit-il, le courant est de plus en plus fort dans une grande baie parsemée de bancs de sable, dont la rive droite continue, bordée, à la même altitude, dans les mêmes conditions géologiques apparentes que celles que j'ai rencontrées le long du Kassaï. Le cours d'eau, du côté du Sankuru, semble régulier ; au milieu des courants multiples et contrariés et au milieu des bancs de sable, il est difficile de se rendre exactement compte de ce qui constitue le prolongement du fleuve, et, n'en déplaise aux géographes et aux explorateurs qui m'ont précédé, le Sankuru pourrait bien être la continuation réelle du Kassaï. J'ai trouvé dans l'exploration spéciale du Sankuru, des raisons qui appuient cette appréciation. »