ÉCHANGEANT SES PRISONNIERS POUR DES CHÈVRES

tribus de Bakakalosch : « L'influence de noire cicérone a cessé, raconte de Macar ; notre arrivée est mal vue ; les hommes se montrent arrogants; à onze heures, nous jugeons prudent d'attendre avant d'avancer; l'après-midi ne se passe pas d'une façon rassurante; la soirée venue, le chef et ses gens ivres manifestent la résolution de nous attaquer.

» On charge les fusils dans nos tentes.

» Vers onze heures du soir, quinze cents hommes nous entourent; nous parlementons, nous faisons des présents; l'ivresse et l'agitation diminuent un peu.

» Mais quelle nuit pour nous, forcés d'être partout, de veiller à tout, convaincus que nous sommes que, pour avoir raison du nombre, nous n'avons ni assez de poudre ni assez de cartouches.

» A six heures du matin, nous partons, le doigt sur la détente de nos fusils, prêLs à répondre aux flèches et aux assagaies.

» Après l'ascension d'une montagne de plus de 200 mètres d'altitude, nous traversons une région très ravinée et très peuplée où nous rencontrons foule de femmes en deuil, la petite vérole ayant récemment fait de grands ravages. Nous ne savons s'il faut recommander la façon de porter le deuil, mais elles étaient en entier peintes en jaune, en blanc ou en rouge, probablement selon le degré plus ou moins foncé de leur douleur.

» A ce moment, nous sommes rejoints par le chef ivre et hostile de la veille, qui nous offre sa protection pour aller au delà et fait en effet déposer les armes à plusieurs tribus... Est-ce par simple curiosité, mais les indigènes désarmés nous suivent avec un acharnement rare.

» Nous avons marché vers le nord-est; les palmiers diminuent; le maïs reparaît. Nous arrivons à un village dont le chef a des exigences, des fourberies et des menaces telles, que nous nous apercevons qu'on nous a conduits dans une embûche. Les affaires se gâtent et nous nous décidons à tirer dans le tas, advienne que pourra.

» Cependant une femme nous sauve...

» Femme d'un des chefs qui se trouve dans notre caravane, elle se précipite, revêtue du drapeau parlementaire, dans la mêlée, hurlant, gesticulant, pérorant, et obtient qu'on nous laisse passer...

» Le pays continue à être très peuplé, bien cultivé de maïs et de sorgho, assez rocheux; nous approchons d'une rivière d'au moins cent mètres de largeur, suivis de plus de 3,000 indigènes qui finissent par nous entourer et par assaillir de pierres M. Wissmann au moment où il monte en pirogue. Wissmann riposte en brûlant la cervelle à l'un des agresseurs.

» Immédiatement nous sommes attaqués avec furie à coups de couteau, d'assagaies et de flèches lancées avec une adresse incroyable. Dans notre riposte, nous couchons à terre une quinzaine des assaillants; beaucoup fuient; nos hommes, qui avaient déjà traversé le fleuve, reviennent et se lancent avec nous à la poursuite des fuyards. Quelques-uns de ces fiers et beaux gaillards, avec des anneaux dans le nez, aux bras et aux jambes, restent encore sur le carreau. C'est la guerre sauvage, acharnée, chaude comme le climat.

» La chaleur est épouvantable; l'incendie fait ses ravages; le sang, les cadavres sur la berge commencent à répandre une odeur désagréable, et il n'est plus possible de quitter aujourd'hui ce lieu de carnage, hier si riche, si riant.

» Vers le soir, les indigènes se groupent dans la montagne, autour d'un grand feu, poussant des cris féroces; un de nos hommes de la tribu de T'Chiniama avait été assommé et emporté. Comme nous l'avons su dans la suite, avant de l'achever on lui avait coupé le nez, les oreilles, la langue, puis on l'avait rôti.

» La nuit est pire que la précédente : on nous entoure.

» Au point du jour, nous repassons le fleuve, Wissmann en tête, et tandis que je suis resté le dernier pour veiller à tout, des milliers d'indigènes débouchent et je n'ai que le temps de me jeter à l'eau.

» Nous leur échappons... »

Voyant qu'il était impossible, avec ses ressources restreintes en hommes et en munitions, de continuer la marche, Wissmann et de Macar se décidèrent à rentrer à Luluabourg, où ils arrivèrent le 26 juillet.

Le lieutenant Le Marinel avait pendant leur absence, commencé l'organisation de la caravane qui devait accompagner Wissmann da'ns sa traversée de l'Afrique par Nyangué; mais, à peine Wissmann et de Macar étaient-ils rentrés à Luluabourg, que Le Marinel tomba gravement malade, et ce ne fut que grâce aux soins assidus et intelligents du capitaine de Macar, qui montra en cette circonstance un dévouement admirable, que le pauvre Le Marinel échappa à la terrible fièvre.

Le 17 novembre 1886, Wissmann et Le Marinel se mettaient en route pour Nyangué. Pendant leur absence, le capitaine de Macar, resté absolument seul blanc à Luluabourg, s'occupa activement des travaux intérieurs et, quelques mois après, s'élevait sur les bords de la Lulua l'une des plus belles et des plus confortables stations du Congo, dont on lira la description dans la troisième partie de notre ouvrage.

Pendant cette période, le capitaine de Macar eut à souffrir, non seulement de l'isolement le plus complet, mais encore des privations les plus cruelles, et ces lignes de son journal indiquent avec quel courage, au Congo, certains officiers au cœur de fer savent supporter les situations les plus pénibles :

» Je me trouve aujourd'hui livré à moi-même, sans étoffe pour payer et vêtir mes gens, qui travaillent dans le costume du père Adam, sans vivres, presque déshabillé moi-même.

» Je me trouve être possesseur d'un troupeau de 120 moutons et de 30 jeunes ; je ne puis y avoir recours, toutes les mères ont des agneaux ou en attendent.

» Ma table se réduit à une poule de temps en temps.

» Je n'ai pas de beurre, je n'ai plus de lard ; il me reste peu de sel et encore moins de poivre ; depuis quelques jours je mange du manioc préparé à la mode indigène... Et cela n'est pas bon.

» Voilà Kaniansa, mon chef de poste de la Lulua, qui m'envoie en présent deux cruches de bière de sorgho et une cinquantaine de maniocs.

» Le pauvre diable ne se doute guère que cela m'arrive précisément le jour de Noël, pour le réveillon.

» Quelle coïncidence, quelle singulière nuit pour moi, quel long jour celui de demain, que vous fêlerez en repos en Europe.

» Je rêverai du réveillon avec les camarades et quoiqu'on ne connaisse pas les quatre grandes fêtes chez les nègres, ils auront congé demain.

» On parle de l'arrivée d'un steamer au Kassaï. .. Quelle joie! voilà près d'un an que je suis sans aucune nouvelle d'un être civilisé. Je vais recruter des hommes pour aller au navire à Luebo, car je n'ose dégarnir ma station... »

Quelques mois plus tard, le capitaine de Macar dut faire la guerre aux populations de l'ouest et leur livra plusieurs combats où il risqua sa vie, à la tête de noirs hésitants et d'alliés qui ne demandaient qu'à trahir et à passer à l'ennemi. C'est par miracle que le courageux officier échappa à la mort dans son combat contre les Kioquois. Après avoir bataillé tout le jour, épuisé les mauvaises