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Quoique la dernière expédition de Stanley ne fasse pas, à proprement dire, partie de l'histoire du Congo, elle a avec celle-ci trop d'attaches pour que nous n'esquissions pas à grands traits les événements qui ont provoqué l'envoi de l'expédition de secours et amené cette nouvelle traversée de l'Afrique par le cœur même du mystérieux continent.

C'est vers le mois d'août 4886 que le Dr Junker, le compagnon de voyage d'Émin-Pacha, écrivit de Zanzibar pour réclamer en Europe des secours pour Émin et ses compagnons, qui se trouvaient bloqués à Wadelaï, station égyptienne située sur le Nil, par environ 2° 40' de latitude nord, au nord du lac Albert Nyanza. Après avoir acquis la conviction que le Soudan était perdu pour l'Egypte, que, malgré la glorieuse et inoubliable défense de Gordon-Pacha (1) à Khartoum, celle-ci était tombée aux mains des mahdistes et qu'enfin l'héroïque général anglais avait été tué, Émin-Pacha (2), à la tête d'un petit nombre de soldats noirs, se décida à abandonner

(1) On sait que le roi Léopold II avait offert à Gordon-Pacha te gouvernement des territoires acquis par l'Association du Congo, et que l'illustre général anglais, après avoir d'abord accepté, se vit obligé de décliner cette offre brillante pour prendre le commandement de la périlleuse expédition du Soudan.

(2) Émin-Pacha s'appelle de son vrai nom Dr Edouard Schnitzer; il est né à Oppeln (Silésie) le 28 mars 1840; il fut d'abord médecin inspecteur des provinces de l'Egypte méridionale et fie l'exploration des provinces équatoriales ; il fut ensuite nommé gouverneur du Soudan égyptien, poste qu'il occupait au moment de la révolte du Mahdi.

sa résidence de Lado et à descendre vers le sud pour tenter de conserver à l'Egypte les provinces méridionales, en défendant le poste de Wadelaï et en étendant son influence sur les contrées environnantes ; Émin-Pacha avait pour compagnons le capitaine italien Gaëtano Casati (1) et le Dr Junker (2). Celui-ci fut chargé par Émin d'atteindre Zanzibar et de demander des secours. Pendant ce temps, Émin avait à se défendre quotidiennement contre les attaques et les révoltes des tribus riveraines du Nil, et les munitions menaçaient de lui faire bientôt défaut. Il était donc urgent qu'une décision fût prise et que l'on volât au secours du courageux autrichien et de la poignée d'hommes (3) qui lui étaient restés fidèles et qui, manquant de provisions et de munitions, dénués des objets de première nécessité, sans le moindre moyen de communication avec le monde civilisé, tenaient tête à des populations sauvages et inhospitalières et conservaient au cœur de l'Afrique les derniers vestiges de l'autorité égyptienne.

Le gouvernement anglais décida aussitôt l'envoi d'une expédition et il accepta les offres de Stanley, qui se présentait pour la commander : dans plusieurs pays des comités se formèrent pour réunir les fonds nécessaires, évalués à 750,000 francs. Léopold II montra encore ici la générosité qui le caractérise, en allouant une forte somme à l'expédition et en mettant à la disposition de celle-ci les agents et les steamers de l'État. M. Mackinnon, de Londres, directeur de la Compagnie « India British Navigation », souscrivit 250,000 francs et le public anglais montra sa sympathie à la nouvelle œuvre en faisant affluer de toutes parts des dons considérables.

Le choix de la route à suivre fut l'objet de longues discussions, car c'était l'un des points les plus importants à examiner : le Dr Junker préconisait, quoiqu'elle fût extrêmement périlleuse, la

(1) Gaëtano Casati, né à Monza (Italie), capitaine d'infanterie; il explora le pays des Mornbuttus, où il rencontra le Dr Juncker; il arriva en 1883 à Lado, où il devint le compagnon d'Émin, puis son adjoint à Wadelaï.

(2) Dr William Junker, né à Moscou en 1840, a tait l'exploration des contrées du Nil supérieur et du pays des Moinbuttus et des Niams-Niarns ; il a découvert la rivière Nepoko et donné sur FUellé les renseignements les plus importants.

(3) Les troupes d'Émin-Pacha comprenaient, au départ du Dr Junker, 15 officiers égyptiens, 10 officiers nègres et 1,500 soldats noirs.

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traversée de l'Ouganda, comme étant le chemin le plus court ; M. Wauters, le géographe belge, songea le premier à la route naturelle du Congo, que Stanley pourrait remonter jusqu'à l'Aruwimi ; il ferait le trajet par eau jusqu'à Yambuya, point où commencent les chutes et de là il s'ouvrirait un chemin jusque Wadelaï; le voyage serait plus long, mais il épargnerait à l'explorateur les vexations de toute sorte et les dangers qui attendent les expéditions dans les provinces orientales ; de plus les attaques et les combats étaient moins à craindre par la voie du Congo que dans les contrées de l'Ouganda, où régnait un chef cruel et dangereux, et qui étaient infestées de bandes de pillards et de brigands. Ce second itinéraire fut choisi par Stanley.

Le personnel de l'expédition fut recruté en grande partie à Zanzibar, et le Khédive donna soixante hommes de troupes. Stanley rencontra à Zanzibar Tippo-Tip, avec lequel, ainsi que nous l'avons vu, il conclut un traité, et qui l'accompagna au Congo. Le personnel comprenait : 9 Européens (le major anglais Barttlot, le lieutenant Stairs, de l'artillerie anglaise, le capitaine d'infanterie Nelson, le lieutenant Jephson, M, Jameson, le médecin Parkes et M. Bonny), 60 soldats égyptiens, 13 Somalis et 600 Zanzibarites, plus Tippo-Tip et 90 de ses hommes.

Stanley passa à Banana le 22 mars 1887, et, à la fin du même mois, il prit, à la tête de cette caravane d'un millier d'hommes, la plus forte qui eût cheminé sur le sentier des caravanes, la route du Pool, où il n'arriva que le 20 avril, sa marche ayant subi des retards à cause de la famine qui régnait entre Matadi et Lutété.

Pendant cette marche, qui se fit dans le plus grand ordre, les malheureux noirseurent à endurer d'atroces souffrances à cause du manquede vivres : plusieurs même moururentd'inanition et d'épuisement.

A Léopoldville, Stanley embarqua sa nombreuse troupe dans quatre steamers, parmi lesquels le Stanley, qui avait été mis à sa disposition par le Boi : le lieutenant Liebrechts, chef du district, lui rendit là de nombreux et de réels services que Stanley se plaît à reconnaître dans sa relation de voyage. La principale difficulté était le ravitaillement de l'expédition : aussi Stanley avait-il hâte d'arriver sur le Haut-Congo où cette opération se ferait plus facile-

ment. Le parcours du fleuve se fit sans incident notable ; cent cinquante hommes furent laissés en arrière à Bolobo sous le commandement de MM. Ward et Bonny. Au confluent de l'Aruwimi, Tippo-Tip quitta Stanley pour aller prendre son commandement des Falls, accompagné du major Barttlot qui l'escortait avec 40 soldats. Tippo-Tip avait jugé cette escorte nécessaire, car il n'était pas rassuré sur l'accueil que lui réservait les Arabes des Falls en présence de son alliance avec les blancs qu'ils considéraient comme leurs pires ennemis.

L'abandon momentané de la station des Falls avait déjà, en effet, produit des effets désastreux dans la contrée : les bandes d'Arabes s'étaient répandues le long de l'Aruwimi et y avaient commis d'exécrables forfaits et des déprédations sans nom. Tippo-Tip trouva les chefs arabes en discorde, et leur annonça sa nomination de chef de district et d'agent de l'État du Congo. Il ordonna en même temps de cesser les razzias d'esclaves. Un seul chef refusa de reconnaître son autorité, mais Tippo-Tip fit preuve d'énergie, et il demanda immédiatement un renfort de soldats et de deux officiers blancs pour contraindre au besoin par la force ses anciens alliés à lui obéir et à se soumettre aux lois de l'État, dont il était le représentant.

Pendant ce temps, Stanley remonta l'Aruwimi, aux chutes duquel il arriva le 18 juin : les indigènes s'étaient enfuis dans l'intérieur à l'arrivée des steamers, emportant leurs chèvres et leurs vivres. L'expédition procéda aussitôt à l'établissement d'un camp retranché avec palissades et fossés : Stanley en laissa le commandement au major Barttlot, qui devait, dès que le Stanley aurait été chercher les marchandises et les hommes laissés en arrière, faire parvenir les bagages et les munitions à Stanley au moyen de porteurs que Tippo-Tip s'était chargé de recruter et d'envoyer à Yambuya. Puis, ayant donné ses instructions en détail, Stanley s'enfonça dans l'inconnu, où il devait, pendant plus d'un an, rester isolé du reste de l'humanité, sans donner la moindre nouvelle, plongeant dans l'inquiétude le monde entier, qui suivait avidement la marche de cette grandiose entreprise (1).

(1) Il n'est pas du ressort de notre ouvrage de raconter les péripéties de cette expédition; chacun connaît, du reste, par les journaux de l'époque, la façon dont se ter-

C'est le lieutenant Liévin Vandevelde qui fut chargé, en décembre 1887, de conduire et d'installer aux Falls le personnel destiné à

reconstruire la station abandonnée par MM. Dubois et Deane et à servir d'adjoints au chef de district arabe Tippo-Tip; en passant à Vivi, il rendit à ses parents le jeune nègre Sakala qu'il avait emmené avec lui en Europe lors de son premier voyage ; Vandevelde raconte ainsi la scène qui se passa à cette occasion :

« Lorsque je suis arrivé au village de Mambuco, le père de Sakala était absent avec ses hommes. Ils étaient allés rendre les derniers honneurs à l'un de leurs camarades. Tout le village s'est groupé

J.SfALVAt/X. Su.

Cl. de M. Camille Eclors.