SAKALA EN UNIFORME DE SOLDAT DE LA FORCE PUBLIQUE

mina cette Bplendide traversée de l'Afrique : Émin-Pacha retrouvé, reconduit à la côte, et tous ses soldats rapatriés. Nous renvoyons le lecteur désireux de lire en détail le récit de l'expédition de Stanley à son volume : Les ténèbres de l'Afrique, et au livre : Stanley au secours d'Émin-Pacha, par M. A.J. Wauters; ce dernier ouvrage très intéressant, parut avant le retour de Stanley en Europe, et fut rédigé d'après les lettres de Stanley et de ses lieutenants : c'est un véritable livre d'histoire.

devant la véranda sous laquelle j'étais assis, et l'on est allé prévenir Mambuco, qui est arrivé en courant.

» Quand il m'a aperçu, il m'a pris les deux mains et il était tellement ému qu'il lui était impossible de prononcer une parole.

» La foule continuait à accourir et tous s'asseyaient en rond sur la place, gardant le silence, dans l'attitude d'un grand événement. Tous les hommes armés de fusils à pierre sont arrivés et Mambuco leur a distribué deux barils de poudre. J'attendais depuis une heure, quand un gamin est descendu la colline en criant.

» Alors, tout le monde s'est levé, et l'on a vu paraître les hommes de Massala portant les caisses, puis Sakala le fusil sur l'épaule. Chacun le regardait sans le reconnaître, mais sa mère s'est élancée avec un grand cri, et alors on l'a reconnu. Toutes les femmes de sa famille se sont mises à courir et toutes les autres se sont mises à crier ô, ô, ô, en frappant sur la bouche ouverte. La fusillade a commencé. Mambuco se démenait comme un diable. Sakala est venu, tenu par le cou par sa mère qui dansait : c'était une scène indescriptible. Mambuco m'avait pris les mains et ne parvenait à prononcer que ces mots : mbolé, mbolé (c'est bien, c'est bien).

» Sakala était un peu honteux et confus, il a pris la main de son père et s'est assis à côté de lui. Pendant ce temps on criait et on tirait des coups de fusil. Toute la famille était là : sœurs, beauxfrères, oncles, tantes et nièces (ils étaient plus de 60). Sakala allait vers eux et les saluait d'après le cérémonial indigène dont il n'avait rien oublié, pas plus que sa langue, qu'il s'est mis à parler avec volubilité. La première chose qu'il a dite à son père, c'est la recommandation d'entretenir la tombe de Joseph qui se trouve à Vivi. »

Hélas! le pauvre Liévin Vandevelde ne devait pas tarder à aller rejoindre dans la tombe ce frère qu'il chérissait et qui, un des premiers, avait payé son tribut à la fièvre africaine ; en arrivant à Léopoldville, le lieutenant tomba malade et succomba au bout de quelques jours, le 7 février 1888, privant ainsi l'État du con-

cours d'un homme dévoué, intelligent et possédant à son actif de belles victoires dans la conquête de l'inconnu (1).

Il fallait remplacer Vandevelde dans sa mission, car le lieutenant Haneuse, qui avait été désigné pour occuper le poste de résident adjoint aux Falls, quittait seulement l'Europe à ce moment, et le Stanley, qui devait transporter d'urgence au camp de Yambuya les marchandises en souffrance à Léopoldville et le contingent de 150 hommes provisoirement laissé à Bolobo, ne pouvait attendre l'arrivée du lieutenant Haneuse.

Mais, précisément à cette époque, le capitaine Van Gèle rentra de sa belle expédition de l'Ubangi ; il consentit à conduire et à installer la mission, qui se composait des lieutenants Bodson et Alfred Baert et d'un adjudant d'artillerie, M. Hinck.

Pendant ce temps, le lieutenant Van Kerkhoven, commandant de Bangala, s'était rendu, à bord de FA. I. A., steamer affecté spécialement au service de cette station, au camp de Yambuya, afin de porter des vivres aux Européens qui l'occupaient. Il trouva le major Barttlot et le docteur Bonny dans l'état le plus misérable : les privations, la faim avaient fait des ravages indescriptibles dans le personnel du camp ; de nombreux malades, atteints d'affections dégoûtantes, décharnés, traînaient lamentablement, dans les coins du camp, leur cruelle et sinistre existence; les décès et les désertions ne se comptaient plus ; la discipline était naturellement relâchée et chacun perdait tout espoir. Barttlot attendait toujours les porteurs promis par Tippo-Tip et avait envoyé le lieutenant Jameson auprès du chef de district pour hâter leur arrivée. Le capitaine Van Kerkhoven fut accueilli avec les démonstrations de la plus grande joie par les malheureux affamés, qui depuis un an ne vivaient que du produit d'un maigre champ de manioc, et qui voyaient enfin approcher le terme de leurs effroyables souffrances.

Van Kerkhoven prit avec lui Barttlot et se rendit aux Falls où il

(1) Les deux frères Joseph et Lié vin Vandevelde ont eu des honneurs posthumes dignes de leur belle existence : un monument, inauguré en grande pompe, a été élevé à leur mémoire à Gand, et la rue habitée par les parents des deux officiers a reçu le nom de « rue des frères Vandevelde. n

trouva les environs de l'ancien Falls dans l'état le plus florissant : de toutes parts, les Arabes avaient installé des cultures spiendides et des maisons spacieuses. Tippo-Tip avait déjà commencé les travaux de la station, non pas sur l'île Usana-Rosani, mais sur un emplacement très favorable situé sur la rive droite du fleuve. L'entrevue des deux chefs de district fut très cordiale : le commerçant arabe fit de chaudes protestations de dévouement à l'État; il remit à Barltlot un contingent de 400 porteurs destiné à rejoindre Stanley et à lui porter les bagages restés en arrière. Puis l'A. I. A. retourna à Yambuya, où elle arriva en même temps que le Stanley portant le capitaine Van Gèle et l'expédition militaire des Falls.

Les quelques jours qui suivirent furent employés à l'organisation de la caravane de Barttlot, qui quitta Yambuya le 11 juin : le major était accompagné de Jameson, du docteur Bonny et de 500 soldats et porteurs.

Les deux steamers retournèrent aux Falls, où Van Gèle reçut de Tippo-Tip trois canons, derniers débris de l'ancien Falls, et installa les adjoints européens qui l'avaient accompagné; puis il descendit pour rentrer en Europe, où il apporta les dernières et si importantes nouvelles du Haut-fleuve. Il rencontra en chemin le lieutenant Kaneuse, qui montait aux Falls pour y prendre la direction de la station.

Le 27 juillet, une nouvelle, pressentie il est vrai dès le départ de l'arrière-garde de Stanley, vint jeter la consternation aux Stanley-Falls : le major Barttlot avait été assassiné par ses porteurs. L'annonce de cette mort fut diversement commentée dans le monde européen : le premier cri des ennemis de l'OEuvre congolaise fut une accusation injuste contre Tippo-Tip que l'on rendait responsable de l'assassinat et à qui l'on reprochait même d'avoir insligué le crime. Le chef arabe n'eut pas de peine à se disculper de cette accusation, et les déclarations de tous les compagnons de Barttlot, de même que celles de nos agents du Haut-Congo, dévoilèrent le véritable motif de l'assassinat; le caractère du major n'était pas compatible avec la mission qui lui était dévolue; non qu'il manquât de bravoure : Stanley a fait de lui, sous ce rapport, un éloge mérité; mais Barttlot ne savait pas user de celte sévérité

calme, qui punit sans exciter les haines et qui reste toujours dans les limites de la justice et de lequité ; par des mesures non exemptes d'une certaine brutalité, il avait provoqué parmi ses hommes une sorte d'effervescence hostile qui ne demandait qu'une occasion de produire ses effets.

A peine s'était-il mis en marche avec sa caravane, que le major se vit obligé de stopper pour aller lui-même prendre conseil aux Falls, d'où il revint le 18 juillet.

« Le soir de son arrivée, le major fut incommodé par les chants de porteurs manyemas et le bruit des tambours dont ceux-ci s'accompagnaient. Tous les noirs ont l'habitude de s'amuser une partie de la nuit en chantant et en dansant, et aucun voyageur expérimenté n'a jamais essayé de leur défendre ces amusements.

» Cependant Barlllot parvint, ce soir-là, par des menaces, à faire faire le silence; mais le lendemain, dès quatre heures du matin, les chants reprenaient de plus belle. Alors le chef de l'expédition se leva furieux, et, malgré les instances de son compagnon, le docteur Bonny, sortit de sa tente et se dirigea vers les cases des porteurs. Arrivé devant l'une d'elles, il y vit une femme qui chantait en s'accompagnant du tambour. Il la menaça : bientôt un coup de feu retentit, et le major tomba raide mort à la porte de la hutte. C'était le mari de cette femme, le soldat manyema Senga, qui, craignant de voir punir celle-ci, avait fait usage de son fusil et tué le major sur le coup. Au bruit de la détonation, M. Bonny se précipita hors de sa tente. Tout le camp était sur pied, et les porteurs s'enfuyaient de toutes parts, effrayés, en criant : « Le blanc est mort, le blanc est mort (1)! »

L'expédition fut ramenée à Yambuya par Jameson et Bonny; Jameson fit conduire, sous bonne escorte, l'assassin aux Falls, où Senga fut traduit devant un conseil de guerre composé des Européens et de Tippo-Tip et présidé par le lieutenant Haneuse. Senga fut fusillé.

Jameson résolut de reprendre le commandement du major Barttlot; mais, s'étant rendu à Bangala pour y conférer avec M. Ward, il mourut de la fièvre en y arrivant, le 16 août 1888.

(1) Mouvement géographique. — Année 1888, page 90.