LA STATION DE BASOKO

Cliché dit lieutenant Baen.

tuer une barrière qui, dans l'avenir, devra être reportée plus à l'est, dans la Lulu supérieure, puis dans l'Aruwimi. »

Nous verrons ultérieurement comment fut mis à exécution ce dernier paragraphe : nous allons examiner les motifs qui poussèrent le capitaine Roget à agir avec cette adroite prudence.

A l'époque de la fondation du camp, les ordres formels du gouverneur étaient de ne créer aucun conflit inutile avec les Arabes; au cours de son inspection, dont nous rapportons plus loin

les péripéties, le gouverneur général, M. Janssen, avait passé avec Tippo-Tip un contrat aux ternies duquel ce dernier payerait un tribut à l'État qui, par contre, l'autorisait à faire le commerce légitime de l'ivoire, au même litre que les autres commerçants, dans toutes les régions de l'État. Le commandant de Basoko se trouvait donc dans cette situation difficile de devoir empêcher les empiétements des Arabes, tout en leur permettant de circuler où ils voulaient, dans un territoire grand comme la France, où lui-même n'occupait qu'un seul point. Aussi les honnêtes commerçants arabes cherchèrent-ils à affamer le camp de Basoko, comme ils avaient procédé précédemment pour celui de Barttlot, situé à peu de distance de Basoko. Salim-ben-Mohamed, le lieutenant de Tippo-Tip, qui .dirigeait les bandes de cette région, ne fut pourtant pas aussi heureux dans ses entreprises contre le camp de Basoko qu'il l'avait été contre le camp de l'arrière-garde de Stanley. C'est pourquoi le capitaine Boget, à qui les agissements des Arabes paraissaient à juste titre suspects et qui ne pouvait douter de leurs projets, jugea prudent de ne pas remplir les conditions des arrangements pris aux Stanley-Falls par le gouverneur, arrangements qui lui prescrivaient de se transporter au nord vers l'Uellé en se laissant guider par les Arabes et en se confiant à eux : pendant le séjour, au camp, de Salim-ben-Mohamed, qui avait ordre de se mettre à la disposition du capitaine Boget pour le conduire à l'Uellé, le capitaine Boget fit en secret tous les préparatifs de l'expédition; et, douze heures après le départ de Salim qui se rendait aux Falls pour y transporter son ivoire et rendre compte à Tippo-Tip de sa mission, l'expédition de l'Uellé se mit en route sans lui et gagna l'Uellé avant que le lieutenant arabe eût eu le temps de revenir des Falls : il fallait, avant tout, se concilier l'amitié des sultans arabes du nord, dont l'alliance avec ceux de la côte eût été fatale pour l'avenir du Congo (1).

(1) Nous extrayons d'une lettre particulière, reçue en janvier 1890, les renseignements suivants, qui confirment les intelligentes dispositions prises par le capitaine Roget: u Le 28 décembre, le capitaine Roget envoya le sous-officier Duvivier au bord de la Loïka (Itimbiri), au delà des chutes du Lubi : le capitaine, partant de Basoko, devra gagner par voie de terre ce poste en suivant la Loïka ; de là il se

La ligne des postes, comme nous le verrons plus loin, fut établie du sud au nord sur l'Itimbiri, et la communication fut faite entre l'Ueilé et le Congo par cette barrière de positions qui apportait un obstacle efficace à l'invasion arabe dans l'Ubangi.

Remarquons encore qu'à cette époque une telle barrière n'eût pu être créée dans l'Aruwimi ou dans la Lulu, car, avant la fondation du camp de Basoko, M. Becker avait pris avec Salim-ben- Mohamed certains arrangements, et il avait conseillé à cet Arabe de créer dans tout l'Aruwimi des postes arborant le drapeau de l'État (ce qui n'empêchait pas les officiers du camp de Basoko d'y être reçus à coups de fusil et avec des menaces de guerre).

Nous reviendrons en temps et lieu à l'expédition de l'Ueilé ; d'autres événements ayant aussi leur importance se passaient dans l'entre-temps sur les autres points du Congo.

dirigera vers l'Ueilé supérieur pour étendre la domination de l'État dans cette partie du territoire. Ce pays a été ravagé récemment par les Arabes : ils ont rapporté à Yambuya 45 tonnes d'ivoire, soit plus de 2,000 pointes. Pour récolter autant d'ivoire, ils procèdent de la façon suivante. Après s'être emparés d'un village et avoir massacré la plus grande partie des habitants, ils mettent les prisonniers à la torture; ils leur font griller les pieds jusqu'à ce qu'ils indiquent l'endroit où l'ivoire est enterré ou caché dans l'eau. L'Arabe Salim est accompagné à Yambuya par un sultan arabe de lTJellé. Ce dernier ainsi que sa suite, est vêtu à la turque, pantalon large bouffant aux genoux, brodequins pointus. Les Arabes de l'Ueilé sont désignés sous le nom d'Arabes du Nord, pour les distinguer de ceux venus de Zanzibar et de la côte orientale : ils sont originaires du Soudan. Une jonction de ces deux factions serait des plus dangereuses pour l'État. n

C'est précisément là le but qu'atteignit le capitaine Roget, qui parvint à l'Ueilé avant les Arabes qu'accompagnait M. Becker et qui sut, sans la moindre. effusion de sang et en usant d'une habile diplomatie, opposer ces deux factions en s'alliant à Djabbir contre les Arahes des Falls.