D « QQ

étaient venus l'assurer de leur soumission la volonté du Souverain de voir cesser les pratiques cruelles et les sacrifices humains dont on n'était pas encore, jusqu'à présent, parvenu à arracher les derniers vestiges.

Le 15 septembre, le gouverneur, à bord de la Ville de Bruxelles, partit pour le Haut-Congo : il était accompagné du capitaine Becker qui retournait aux Falls pour y organiser une expédition, du sous-lieutenant Verbrugghe, qui allait reprendre le poste du lieutenant Jacques à Bumba, du sous-lieutenant Duthoy, désigné pour être adjoint aux Bangalas, du sous-lieutenant Lenger, qui devait se rendre avec le gouverneur dans le Lomami, et du Dr Dupont, désigné pour le camp de Basoko.

Le voyage se fit sans incident notable; à Bangala, réception solennelle par la garnison : le gouverneur y installa le lieutenant Baert, le nouveau commissaire de district, puis, après avoir visité le camp de l'Aruwimi, dont il se plut à reconnaître l'état florissant et l'heureuse influence, il arriva aux Falls, où il trouva Tippo-Tip, qui avait retardé son départ pour Nyangué afin d'avoir sa première entrevue avec le gouverneur général.

Cette entrevue fut des plus cordiale, et Tippo-Tip, dont jusqu'à présent la conduite personnelle avait été franche, loyale, à l'abri de tout reproche, assura M. Janssen de son complet dévouement à la cause de l'État et à son Souverain, et il lui fit la promesse formelle d'employer tous les moyens dont il disposait à l'abolition complète du honteux trafic d'esclaves. Le gouverneur fit en même temps plusieurs concessions à Tippo-Tip, et l'autorisa à faire le commerce légitime de l'ivoire dans les provinces de l'est de l'Aruwimi.

En octobre, le gouverneur refit l'exploration de M. Delcommune sur le Lomami, qu'il remonta jusqu'à Bena-Kamba avec le lieutenant Van Kerkhoven; en amont de ce point, par 4° 27' lat. sud, la Ville de Bruxelles fut arrêtée par des rapides très violents qui furent reconnus infranchissables. On y rencontra des Arabes, avec lesquels le gouverneur dut engager une lutte; les indigènes se joignirent aux Arabes et lancèrent des flèches empoisonnées sur les gens du bateau qui faisaient le bois à la rive. La victoire resta cependant au gouverneur, qui installa à Bena-Kamba l'avant-garde du camp

du Lomami, commandée par le lieutenant Lenger et composée d'une trentaine de soldats; ce poste devait être mis en communication avec le camp que le gouverneur allait établir sur le Haut-Sankuru.

Le gouverneur fit ensuite l'exploration du Kassaï et de ses affluents et il reconnut l'état prospère des stations établies dans ce bassin; il établit, au confluent du Lubi et du Sankuru, la station de Lusambo, où le lieutenant Le Marinel se mit immédiatement à l'œuvre pour organiser le camp qui devait servir de barrière aux incursions arabes.

L'établissement du camp ne tarda pas à faire sentir ses effets salutaires : de tous côtés, les indigènes vinrent solliciter l'appui du lieutenant Le Marinel; plusieurs fois celui-ci eut l'occasion de mettre en déroute des convois d'esclaves et de rendre à'ceux-ci la liberté. En août 1890, le lieutenant Descamps y livra un combat aux troupes arabes dans les circonstances suivantes :

« Les Arabes, commandés par Gongo-Lutété, formaient une troupe qu'on peut évaluera 7,000 hommes au total. Le 11 août 1890, au soir, leur approche fut signalée à la station de l'État par des femmes et des enfants fuyant devant ces brigands. Les populations étaient littéralement terrorisées. Elles imploraient la protection des blancs, racontant que les Arabes mettaient tout à feu et à sang, faisant partout d'énormes razzias d'esclaves.

» Le 17 août, la présence de Lu tété fut signalée non loin de la station de Lusambo. Le lieutenant Descamps, prenant avec lui cinq blancs et deux cents soldats noirs, se porta à sa rencontre. En route il rencontra des porteurs envoyés par Lutété (1) et chargés de présents envoyés par cet Arabe au lieutenant. Celui-ci refusa avec horreur les présents et continua sa marche en avant.

» Le surlendemain, 19 août, le lieutenant Descamps vint en contact avec les Arabes. Leur camp couvrait un espace de 15 hectares et regorgeait de butin et d'esclaves. Le lieutenant envoya des messagers au chef arabe, lui intimant l'ordre d'avoir à cesser sur-

(1) Ce même Gongo-Lutété, qui était, non pas un Arabe, mais un indigène soumis aux Arabes, est devenu, depuis cette époque, le plus fidèle allié de l'État du Congo, et, ainsi que nous le verrons dans la suite, il a apporté une aide aussi utile qu'énergique au lieutenant Dhanis dans sa campagne contre les Arabes.

le-champ ses razzias, de mettre en liberté les hommes qu'il avait capturés et de l'accompagner à la station pour y justifier sa conduite. Lutété chercha à gagner du temps, à tergiverser, à « lanterner » l'énergique lieutenant.

» Notre vaillant compatriote n'hésita plus. Il donna l'ordre d'attaquer sur-le-champ l'ennemi. 11 fut obéi avec entrain. Un chaud et court combat s'engagea. 11 dura un quart d'heure. Les Arabes perdirent trente hommes tués et plus du double de blessés. Ils lâchèrent pied et furent poursuivis sur une distance de plusieurs kilomètres.

» Tous les esclaves du camp arabe, au nombre de plus de 1,000, furent mis en liberté. Sur le champ de bataille on trouva, dissimulé dans un tambour de guerre, un baril de poudre portant la marque A. H. V., signe bien connu de ceux qui ont suivi les incidents de la campagne menée contre la Conférence antiesclavagiste de Bruxelles.

» Celte action décisive arrêta net les razzias dans la région. Les Arabes n'osent plus s'avancer et l'État indépendant y a gagné une augmentation de son prestige dans les contrées lointaines et un titre de plus à la reconnaissance du monde civilisé. »