BASOKO. ROGET, MALADE, RENTRE EN EUROPE

Deux expéditions, commandées l'une par le capitaine Van Gèle, l'autre par le capitaine Roget, agirent, de 1889 à 1891, simultanément dans la région nord de l'État, et leurs opérations, menées avec tact et diplomatie, eurent pour résultat d'amener dans le giron de l'État les chefs soudanais établis dans l'Uellé et dans le Mbomu.

Le 21 mai 1889, le courageux capitaine Van Gèle prenait pour la troisième fois le chemin de l'Ubangi, décidé à pousser cette fois jusqu'à l'Uellé; il avait sous ses ordres le capitaine du génie Georges Le Marinel, les capitaines de l'En Avant et de l'A. I. A., le lieutenant Hanolet, le sous-officier Busine et le sergent Schaak.

Après avoir failli perdre son steamer l'A. I. A. dans les rapides de Zongo et passé heureusement les rapides de l'En Avant, Van Gèle s'arrêta à Mokoanghay où il plaça un poste commandé par un noir, puis il fonda à Banzy la station de Banzyville où il laissa le sous-officier Busine. Il explora ensuite le cours de deux affluents de droite, le Kuangu, qui se jette dans l'Ubangi à hauteur du 5e parallèle nord et le Banghi qui arrive au fleuve un peu en aval de Banzyville.

Le capitaine Le Marinel étant tombé malade, le capitaine Van Gèle jugea prudent, vu son état d'affaiblissement excessif, de l'envoyer momentanément à Léopoldville. Mais, remis peu après de son indisposition, Le Marinel rejoignit Van Gèle, et, le 12 décembre, conti-

nu'ant leur roule vers le cours supérieur de l'Ubangi, ils rencontrèrent un nouvel affluent de droite, le Kollo, dans le parcours duquel ils furent arrêtés à quelques kilomètres du confluent par des rapides.

Les Yakomas, auxquels Van Gèle avait été, en 1888, forcé de livrer le rude combat que nous avons raconté précédemment, refusèrent d'entrer en relations avec l'expédition, sans toutefois ouvrir les hostilités. Van Gèle se rendit alors au confluent de l'Uellé et du Mbomu, puissante rivière qui vient du nord-est et qui avait été découverte par Junker; il constata une largeur de 700 mètres au Mbomu avec un débit de 1,000 mètres cubes d'eau, et à l'Uellé une largeur de 850 mètres avec un débit de 850 mètres cubes à la seconde.

D'après des renseignements fournis par le capitaine Roget, ces chiffres ne sont pas absolument exacts, ayant été pris au moment des grosses eaux : le capitaine Roget est d'avis que le Mbomu est la branche principale de l'Ubangi, dont l'Uellé ne serait qu'un affluent. Nous reviendrons plus tard sur celte hypothèse.

C'est là que Van Gèle eut une première entrevue avec le chef Bangasso, établi dans le Mbomu, qui vint lui-même le visiter.

« Une favorable réponse ne larda pas à m'arriver, raconte Van Gèle, et je m'apprêtais à remonter le Mbomu pour me rendre à sa résidence, lorsqu'un bruit de tambours et de trompes d'ivoire m'annonça l'arrivée d'une troupe nombreuse.

» Venait d'abord une musique composée d'un tambour, de six trompes et de six flûtes. Immédiatement derrière marchaient deux chefs habillés d'une chemise blanche, d'un pantalon en guinée (coupe turque), d'un veston rouge et d'un fez. Ce sont Bangasso et son frère Lengo. Après eux venaient une vingtaine de chefs vassaux suivis d'une longue file de soldais. Le cortège formait un superbe tableau.

» Bangasso est un véritable potentat tel qu'on a décrit Munza ou le Muta-Yamvo. J'ai pu m'en assurer par la suite en me rendant à sa résidence. Il a soumis à ses armes les tribus du Mbomu. Quant aux Yakomas insoumis, .il: les a refoulés sur la. rive gauche de l'Ubangi. Tous les. sous-chefs sakaras lui payent tribut en armes,