RÉSULTATS DES EXPÉDITIONS

Pendant que, dans le Manyema, se déroulaient ces sanglants événements, les deux expéditions organisées par la Compagnie du Katanga effectuaient l'exploration complète et à peu près définitive de l'immense territoire situé au sud-est de l'État du Congo.

Dans un précédent chapitre, nous avons quitté l'expédition Delcommune au moment où, après un séjour de quelques jours à Bunkeia, elle s'était enfoncée dans l'inconnu; mais nous n'avons pas insisté sur l'itinéraire suivi depuis Gandu jusqu'à la capitale de Msiri.

En partant le 18 mai 1891 de Gandu, où l'expédition avait été renforcée et portée à 350 hommes, Delcommune se dirigea vers le sud; il traversa un pays désert, où les villages consumés et détruits indiquaient suffisamment le passage des Arabes. La contrée était fertile et coupée de nombreuses rivières. Le 8 juin, l'expédition

arriva à Lupungu : le chef Lupungu est un noir, vassal des Arabes, très cruel et qui commande à des tribus anthropophages. Delcommune y engagea encore 100 porteurs, puis il prit la direction sud-est; il traversa le Lomami, déjà navigable, par 7° 30' environ; la contrée, jusqu'à Kilemba, était fort peuplée et couverte de grands et nombreux villages, où l'expédition reçut le meilleur accueil.

A Kilemba, l'expédition fut reçue par le chef Kassongo, nom qui s'est étendu à toutes les tribus habitant cette région. « Ce n'était plus le Kassongo de Cameron, dit M. Diderrich (1), mais son fils qui avait hérité de ses pouvoirs. Nous avons vécu à Kilemba une quinzaine de jours au milieu des coutumes les plus grotesques et les plus incroyables, choses qui semblent tenir singulièrement au cœur des monarques nègres. Une chose assez remarquable, c'est la façon dont ce roi rend la justice. Un de ses sujets a volé, il aura la main coupée, les deux si le vol est grave. Un malheureux a été surpris écoulant une conversation royale, on lui coupe une oreille. Un pauvre diable dans une campagne a détalé trop promptement devant les flèches ennemies, on lui retranche un pied, et ainsi à l'avenant. C'est là l'explication de l'état pitoyable auquel grand nombre d'individus sont réduits. Rien n'est commun comme de voir à Kilemba des gens n'ayant qu'une main, d'autres qu'un pied, qu'un œil, qu'une oreille, d'autres qui ont les lèvres coupées.

» Malgré ces mutilations, Kassongo est un chef aimé et réfléchi. Les mœurs de ce roi et de son peuple sont si bien aux antipodes des nôtres, qu'il faut les avoir vues pour le croire. »

Après quelques escarmouches livrées aux hordes du frère de Kassongo, qui vivait en mésintelligence avec ce dernier et qui avait attaqué l'ingénieur Diderrich pendant qu'il étudiait la nature du sol aux environs de Kilemba, l'expédition quitta cette ville le 20 août, se dirigeant droit au lac Kassali. Le lac Kassali est une large expan-

(1) Lettre de M. Diderrich à Mme Jacques, mère du capitaine Jacques, chef de la première expédition antiesclavagiste. Cette lettre a été publiée par le Mouvement aniiesclavaqiste du 25 décembre 1892. — Cameron, lors de sa célèbre traversée de l'Afrique, avait séjourné pendant quelque temps auprès du roi Kassongo, père de celui dont il est question ici.

sion du Lualaba, très marécageuse, couverte d'îles herbeuses et mesurant environ une quinzaine de kilomètres de largeur; le Lualaba, à cet endroit, coule dans une vallée nettement marquée, entre des montagnes d'une certaine hauteur où s'étendent de superbes plateaux. L'expédition s'arrêta un jour au village de Kikonia, situé sur la rive ouest du lac, puis, guidée par un des chefs de ce village, elle se mit en marche pour contourner le lac par le nord, laissant en arrière-garde le lieutenant Hakansson. Le 30 août, l'expédition s'était établie au campement : « Il était 7 heures du soir lorsque je gagnai le camp, raconte M. Diderrich. Une nuit noire. Cassart arriva lorsqu'il était plus de 8 heures. Nous attendîmes l'arrièregarde, commandée par Hakansson, jusque vers 9 heures. Las d'attendre, nous allions nous mettre à table, lorsque le boy du lieutenant se précipita vers nous, nous jetant à la face : « Mon maître est tué! » et il éclata en sanglots. Nous étions là tous quatre, pétrifiés par cette épouvantable nouvelle, nous regardant l'un l'autre sans proférer une parole et nous refusant à croire à cette catastrophe. La nouvelle n'était malheureusement que trop vraie : notre ami avait succombé sous les coups de lance de ces sauvages et avec lui quatorze de nos soldats haoussas avaient été massacrés. Laissez-moi vous dire combien j'ai regretté ce malheureux compagnon, homme d'honneur s'il en fut. cœur brave et généreux, ayant gardé un enthousiasme de vingt ans. »

Delcommune ne pouvait songer à venger la mort du malheureux Hakansson, pour lequel il éprouvait une affectueuse estime, sans compromettre gravement le succès de son expédition ; aussi continua-t-il sa marche en avant et, le 1er septembre, il opéra la traversée du Lualaba, presque au confluent de la Luvoï, traversée qui s'accomplit péniblement dans des marécages et des plaines herbeuses d'une énorme étendue. A Kayombe, sur la Lufila, l'expédition trouva bon accueil, mais, au moment du départ, elle eut maille à partir avec les indigènes, qui l'attaquèrent et blessèrent un homme.

L'expédition, après avoir durant deux jours suivi le cours de la Lufila, fit l'ascension des monts Kibalas, espérant trouver un chemin meilleur et plus facile, mais elle traversa une contrée sauvage et déserte, où la marche fut retardée à cause de la différence d'altitude

des plateaux qu'il fallait à chaque instant escalader au prix des plus grandes fatigues.

« Dans ces monts, dit Alexandre Delcommune (1), et sur ces plateaux d'une beauté superbe, il nous a été souvent donné d'admirer des paysages vraiment féeriques. Entre autres je me rappelle qu'un jour, après l'ascension pénible d'un contrefort de 300 mètres de hauteur, la caravane essoufflée prenait un moment de repos. Nous avançant vers le flanc de cette montagne, qui devait être également l'une des parois de la gorge profonde où rugissait le Katechi, nous jouissions d'un spectacle vraiment admirable de contraste et de pittoresque.

» A nos pieds s'ouvrait un immense entonnoir à pic, dont nous n'étions qu'à la demi-hauteur et au fond duquel roulaient avec fracas les eaux tumultueuses du torrent. Elles descendaient plutôt qu'elles ne tombaient d'une large crevasse coupant la paroi méridionale de cet abîme.

» Composant les hauts flancs abrupts et sauvages, les rochers s'étendaient en strates horizontales et superposés sur plus de 500 mètres de hauteur.

» Les bords encaissés du torrent étaient tapissés de palmiers élaïs, de bananiers, de lianes et d'arbustes d'où s'élançaient parfois quelques hauts troncs d'arbre au port majestueux, au feuillage sombre. Des huttes de Balomotos, petites, rondes, au toit conique, s'accrochaient coquettement aux flancs de cette gorge profonde et leurs habitants, véritables pygmées, appuyés sur leurs lances, l'arc en main, suivaient tous nos mouvements.

» La présence de ces huttes proprettes, minuscules chalets, jetait une note poétique sur ce paysage incomparable.

» Assis sur une dalle de grès, plongeant avidement nos regards, fouillant tous les coins, nous restions émerveillés devant ce tableau qu'aucun pinceau ne saurait rendre. Aucune des beautés tant vantées de la Suisse et des Pyrénées, où les sites charmants abondent cependant, ne saurait rivaliser avec ces coins perdus

(1) Communication de M. Alexandre Delcommune ii la Société de géographie; 6éance du 4 mai 1893.

M. ALEXANDRE DELCOMMTJNE.

des monts Kibalas dont l'ensemble, tour à tour pittoresque et sauvage, imposant et grandiose, semblait adouci et riant par la brillante et contrastante végétation équatoriale. »

C'est dans ces montagnes d'aspect si grandiose que l'expédition connut pour la première fois les affreuses tortures de la faim et de la soif.

« Deux jours sans eau par 35° à l'ombre, raconte le Dr Briart dans une lettre adressée à son père ; le soir, campement près d'une sorte d'épongé dans laquelle il fallait faire des trous pour obtenir, au bout d'une demi-heure de patience, un litre de liquide nauséabond, putride et noir, saumâtre et un peu gluant, pour lequel nos hommes se battaient et se bousculaient désespérément. Ce fut, pour moi, l'épreuve la plus cruelle de tout le voyage. Sous quelque forme qu'on le bût, en café, thé, bouillon, ce liquide inconnu ne désaltérait pas; on croyait boire une sorte d'huile légère qui passait dans la gorge sans y laisser une sensation de fraîcheur, si minime qu'elle fût. J:ai bien pensé alors à la fontaine Colo et aux belles sources du bois de Mariemont, où l'eau est si bonne et si fraîche ! »

Devant cette lutte contre la faim et la soif, Delcommune recula et il se décida à redescendre la rive de la Lufira, que l'expédition remonta jusqu'aux rapides de Djuo, où elle séjourna pendant trois jours. Puis elle se dirigea vers le sud, rencontra les villages de Kagoma, de Muzanchi, traversa plusieurs rivières, entre autres la Dikuluwé, et arriva enfin à Bunkeia, résidence de Msiri, le 6 octobre 1891, après une marche de 142 jours.

Delcommune décida que l'expédition s'arrêterait quelque temps à Bunkeia, afin de lui permettre de se reposer des fatigues excessives de cette longue marche; le pays étant, comme nous l'avons vu précédemment, en proie à la guerre civile et Delcommune ne voulant pas servir les projets du tyran Msiri qui eût désiré l'entraîner à faire la guerre aux chefs du sud, Delcommune, après un séjour de seize jours dans la capitale de Msiri, préféra transférer son camp au poste de la Lcfoï, installé par Le Marinel à deux journées de marche à l'est de Bunkeia et commandé par le lieutenant Légat.

Pendant les vingt jours qu'ils restèrent à Lofoï, l'infatigable

Diderrich fit de nombreuses reconnaissanees du pays d'alentour, et, dans le but d'étudier la chaîne de montagnes importante que traversait, dans sa plus grande largeur, la rivière Lofoï, il remonta celte rivière, accompagné de M. Cassart et d'une escorte de 40 soldats. « Mal nous en prit, raconte Diderrich. Après cinq jours de marche, nous nous trouvâmes tout à coup engagés dans un couloir dont la largeur dépassait à peine 50 mètres et dont les parois toutes raides s'élevaient à plus de 200 mètres. La rivière tombait à pic du haut de ces parois et venait s'abîmer dans la passe étroite que nous occupions. Nous étions acculés contre un obstacle infranchissable et nous n'avions rien de mieux à faire qu'à rebrousser chemin. Nous allions retourner sur nos pas, lorsque deux indigènes qui, du haut des parois, nous avaient aperçus dans le couloir, détachèrent des blocs de rocher et les précipitèrent sur nous. La passe était si étroite que nous n'eûmes d'autre recours que de nous effacer contre le pied de la falaise. Les quartiers de roche venaient s'abîmer à quelques pas de nous, nous éclaboussant de grandes flaques d'eau. J'eus un instant la conviction que nous allions subir le sort de Roland à Roncevaux. Ce fut à travers une grêle de pierres que nous rétrogradâmes sur près d'un kilomètre. Heureusement pas un de nous ne fut touché. »

Le 11 novembre, l'expédition s'enfonça vers le sud, traversa un beau pays, très fertile et riche en mines de cuivre, passa par Katanga, sur un affluent de la Lufila, le 22, et arriva à Ntenke le 30. Durant toute la marche, l'expédition souffrit de la famine qui désolait cette contrée où l'état de guerre perpétuel ne permettait plus aux habitants de profiter de la fertilité du sol et de se livrer à des travaux d'agriculture. A Ntenke, où Delcommune parvint à ravitailler son expédition, il séjourna pendant une dizaine de jours, pour permettre à Diderrich de se rendre aux mines de Kilali situées plus au sud, puis il prit la direction de l'ouest, dans l'intention de rencontrer le Lualaba, puis de descendre le grand fleuve jusqu'à Nyangué.

Aucune plume ne saurait décrire les horribles souffrances qui assaillirent tous les membres de l'expédition pendant celte marche. Une effroyable famine régnait dans la contrée où il fut impossible

de se procurer des vivres à quelque prix que ce fût. Les hommes, décharnés, passant parfois des jours entiers sans manger, pouvaient à peine se traîner et beaucoup se laissaient tomber en chemin, attendant, demandant la mort dans les affres de la faim. Tristes jours, qui laisseront au cœur des héros de celte expédition un lamentable souvenir, mais qui doivent nous faire admirer l'énergie qu'ils ont déployée pour surmonter leurs propres souffrances et pour échapper au découragement qui eût abattu des âmes moins bien trempées, car eux-mêmes se nourrirent, pendant près de trois mois, exclusivement d'épis de maïs et de haricots, et encore, dit M. Diderrich, ils étaient rationnés.

Dans le premier rapport adressé par Delcommunc à la Compagnie du Katanga, il décrit en termes émouvants cette marche affreuse : « Nous mîmes sept jours pour parcourir cette distance, et pendant ces sept jours nous ne vîmes aucun village, aucune culture, aucun gibier! Notre nourriture se composa exclusivement de champignons et de quelques fruits des bois. L'expédition souffrit dans celte terrible marche tout ce qu'une caravane peut souffrir... On mangea le dernier âne... Ce fut une goulte d'eau dans la mer! Porteurs et soldats tombèrent les uns après les autres pour ne plus se relever. Ce fut une véritable marche funèbre, et le sentier de malheur fut jalonné par les cadavres de nos fidèles serviteurs...

... » La famine, contre ce terrible fléau il n'y a pas d'énergie qui tienne; il faut courber l'échiné et laisser mourir son monde. C'est terrible, plus terrible que jamais j'aurais pu me l'imaginer, moi qui, cependant, ai le cœur cuirassé contre les émotions.

» Quelle différence de voir tomber ces hommes dans un combat, lorsque la fusillade excite l'ardeur de chacun... ; un regret sur ceux qui ne sont plus, sur les braves tombés au champ d'honneur... et l'on passe. Mais les voir s'affaisser sur les bords du sentier, les yeux hagards, rentrant leur ventre déprimé et disant : « Maître, j'ai faim et je vais mourir! » Et lorsque cette scène se répète cinq, dix, quinze fois par jour, il faut avoir un triple airain sur le cœur pour ne pas être torturé de pitié à la vue de ces pauvres diables qui vous ont suivi fidèlement, qui ont partagé vos souffrances et vos dangers, qui tombent et que l'on ne peut cependant pas secourir.

» Pour sauver les uns, être obligé d'abandonner les autres à leur triste sort. Être forcé de les laisser là, en proie aux plus épouvantables tortures jusqu'à ce que la mort, bienfaisante cette fois, ait accompli son œuvre... N'y a-t-il pas de quoi maudire le sort? »

A Mussima, point où, le 20 décembre, Delcommune atteignit le Lualaba, la même famine régnait; « nous devions, raconte Diderricb, conduire nos hommes au loin pour nous procurer des vivres. J'ai vu nos hommes déterrer un chien mort et le manger, plusieurs mangeaient des graines de ricin ».

Deux mois et demi furent employés à construire vingt-sept canots et un grand boat; les hommes de l'expédition travaillèrent courageusement, car pour eux cette descente du fleuve était le salut, le rapatriement.

Mais de nouveaux malheurs attendaient Delcommune : après une navigation pénible de sept semaines, sur un fleuve sans cesse coupé de cataractes et de rapides au delà desquels il fallait transporter les embarcations le long des rives, après plusieurs naufrages où les blancs faillirent trouver la mort, l'expédition se trouva, le 19 avril, devant les chutes du Nzilo, formées par une haute chaîne de montagnes appelées Kizika-Luelo.

« Que l'on se figure, dit Delcommune dans son rapport, une chaîne de montagnes de plus de 300 mètres d'altitude, s'élevant d'un seul jet de la plaine et courant perpendiculairement au fleuve.

» A première vue, on se demandait par où courait le Lualaba. Une simple entaille lui livrait passage, passage effrayant où il se ruait avec une violence indescriptible. Celte gorge étroite, ce couloir de 20 à 30 mètres de large, était long de 70 kilomètres. Je n'ai jamais rien vu de si sauvage et de si terrifiant.

» Les couloirs étroits du Colorado seuls pourraient donner une idée de cette nature tourmentée.

» Le fleuve, grossi par de petits mais de nombreux affluents, se précipite dans la gorge avec une force inouïe, qui ôte tout espoir de le suivre dans sa course furibonde. Il tombe de chute en chute. Sur les 76 kilomètres que mesure la gorge, nous avons relevé une différence de niveau de plus de 500 mètres. »

Il était impossible de songer à franchir ces cataractes qui eussent

engouffré dans leurs sombres profondeurs toute l'expédition. Sans se laisser décourager par tous ces contre-temps, Delcommune, qui avait à cœur de réaliser son rêve et d'explorer complètement le Lualaba, essaya de transporter ses embarcations au delà des monts et de reprendre la navigation sur les eaux plus calmes de l'aval. C'était entreprendre un travail surhumain, car la terrible ennemie, la faim, fondit de nouveau sur la caravane; les hommes succombèrent en grand nombre, les autres dépérissaient et la plupart étaient incapables de tout travail. S'entêter dans ce projet digne cependant que nous en admirions l'audacieuse témérité eût été inhumain et eût compromis les résultats déjà obtenus. La mort dans l'âme, Delcommune renonça à l'exploration du Lualaba en aval de Nzilo et se vit forcé d'abandonner dans ce désert les embarcations qui lui avaient coûté tant de travail et tant de fatigue. Le 23 mai, le signal du départ fut donné, et le 8 juin, après une marche de plus de 300 kilomètres dans un pays dévasté par la guerre et les troubles entre tribus, Delcommune arriva enfin à Bunkeia, où de nombreuses et diverses nouvelles l'attendaient.

On se rappelle en effet que c'est pendant son absence que s'étaient déroulés les incidents du drame de Bunkeia, la mort du tyran Msiri et l'assassinat du malheureux Bodson, et que Stairs, après avoir opéré la soumission de la région à l'État, dont le drapeau flottait au sommet du mont Nkuru qui domine Bunkeia, avait repris, avec son expédition, le chemin de la côte; Delcommune n'avait donc pas été en relations avec elle. Mais l'expédition Bia, arrivée le 30 janvier, séjournait en ce moment, en partie, au poste de la Lofoï, et Delcommune y trouva MM. Derscheid, Cornet et Amerlinck. Le capitaine Bia et le lieutenant Francqui s'étaient dirigés vers le Luapula et le lac Banguelo. Nous retrouverons plus loin cette expédition, et nous accompagnerons Delcommune jusqu'au moment où il en retrouva, une seconde fois, les membres à Lusambo.

Le personnel de l'expédition, affaibli par les fatigues et les privations, avait besoin d'un repos bien mérité, car, à part quelques désertions, les survivants noirs avaient montré un courage extraordinaire et digne de récompense. M. Diderrich, grand chasseur, procura aux affamés la viande fraîche des zèbres qui vagabondent en bandes

nombreuses dans cette partie du Katanga, et le 10 juillet l'expédition, avec un nouveau courage, bien remise de ses fatigues, prit le chemin du Tanganyka, car le projet de Delcommune était de faire une exploration détaillée de la Lukuga et de la partie du Lualaba qu'il n'avait pas vue, entre la Lukuga et le lac Kassali.

De Lofoï à Mrumbi, où l'expédition arriva le 20 août, Delcommune longea d'abord l'importante chaîne des monts Kundelungus, que l'ingénieur Diderrich étudia soigneusement; puis il passa le Luapula, à sa sortie du lac Moëro; enfin, il traversa les plaines qui s'étendent aux pieds des monts Marungus, plaines très étendues, fertiles et où les indigènes font des cultures importantes, entre autres celle du riz ; le bétail y est abondant, et les bœufs s'y rencontrent souvent.

A Saint-Louis de Mrumbi, qui est la mission fondée par le capitaine Joubert, Delcommune apprit que le capitaine Jacques, qui s'était établi à Albertville, s'y trouvait dans une situation critique et que les Arabes cernaient le poste fortifié qu'il avait établi. Aussitôt l'explorateur décida de voler au secours de Jacques et, accompagné de Diderrich, de Cassart et d'une vingtaine de soldats, il se rendit en canot à Albertville. Un combat y fut livré aux Arabes le surlendemain de son arrivée, mais l'issue n'en fut pas décisive (1). Toutefois, le capitaine Jacques n'ayant pas à redouter momentanément de nouvelles complications dans sa situation aventurée, Delcommune retourna à Mpala où il mit la main aux derniers préparatifs de son exploration de la Lukuga, pendant que Diderrich étudiait avec soin la côte occidentale du Tanganyka entre Albertville et Mpala.

Laissons la parole à Alexandre Delcommune qui, dans une lettre adressée à M. Wauters (J2), résume sa marche de Mpala à Lusambo : « J'ai quitté Mpala le 6 octobre -1 892 avec Briart, Diderrich et Cassart et une petite caravane qui ne comptait que 117 personnes, femmes et enfants compris.

» Après avoir fait un détour vers le sud, afin d'éviter la région

(1) Voir, pour les détails de ce combat mémorable, notre 6e partie, Congo humanitaire.

(2) Mouvement géographique du 19 avril 1893.

déserte et affamée située entre Mpala et la Lukuga, nous nous sommes dirigés vers Kassanga (Makasenga de ta carte), grand village Baluba.

» Nous y avons pris la direction nord-est pour toucher la rivière au village de Mukalombi, point extrême atteint par le voyageur anglais Thomson et plus dépassé après lui, vers l'ouest.

» A Mukalombi, nous avons trouvé un poste arabe, mais nous avons pu passer sans avoir à nous battre. J'ai usé de diplomatie ; j'ignorais ce qui m'attendait vers l'ouest et je conservais toujours le projet de descendre le Lualaba jusqu'à Kassongo et Nyangué. » A partir de Mukalombi, nous avons suivi la rive gauche de la Lukuga depuis le 21 octobre jusqu'au 14 novembre, date à laquelle nous sommes arrivés à son confluent dans le Congo. La rivière suit une direction générale est-ouest en faisant une courbe vers le nord. En amont de sa bouche, elle reçoit sur sa rive gauche un important affluent nommé Luizi.

» Mon intention en arrivant au Congo était, avant de descendre son cours vers Nyangué, de le remonter vers Kikondja, afin de relier mon itinéraire de retour à mon itinéraire d'aller par une reconnaissance de la section, qui restait inconnue, comprise entre le lac Landji et le confluent de la Lukuga.

» Mais l'homme propose et Dieu dispose. Pas possible d'exécuter mon projet sans le concours et avec l'aide de mes hommes, et, malheureusement, leur terme de service était expiré depuis plusieurs mois. Tous demandaient à rentrer au plus vite.

» J'ai dû m'incliner, mais non sans réussir toutefois à obtenir d'eux un court délai qui nous a permis de remonter le fleuve sur une distance d'environ 100 kilomètres jusqu'au point intéressant où se fait la réunion des deux branches, le Luapula et le Lualaba. » La première est la branche maîtresse. La jonction se fait au village d'Ankorro, rive gauche. Près de ce village, un peu au nordouest, se trouve la résidence de Simbi, un des fils du vieux Msiri et le plus puissant chef de la région. J'y ai reçu bon accueil.

» J'essayai, ici encore, de décider mes hommes à remonter jusqu'au Kassali afin de reconnaître le chapelet de petits lacs qui, paraît-il, se succèdent dans cette direction le long du Lualaba. Mais

tous, très résolument, refusèrent de retourner à Kikondja. C'est là que notre arrière-garde avait été attaquée quatorze mois auparavant et où avait été tué notre pauvre Hakansson.

» Je n'ai donc pu, comme je l'aurais voulu, explorer cette section. On m'a assuré qu'elle était navigable jusqu'au lac Kassali; on y rencontre bien deux petits rapides, mais ils sont aisément franchissables. Par contre, en aval, entre le confluent de la Lukuga et Kassonso, il v a une chute infranchissable.

» Quant au Luapula, à trois jours en amont du confluent de la Lukuga, la navigation y est arrêtée par des obstacles.

» Je quittai Simbi le 1er décembre et regagnai le confluent de la Lukuga, mais à partir de ce point, au lieu de continuer ma route vers le nord, par le fleuve, je me décidai à faire une pointe vers 1 ouest, à la suite des renseignements intéressants et très précis que m'avait fournis Simbi et dont nous reparlerons.

» Je me dirigeai donc vers le Lomami, que la caravane atteignit un peu en amont du confluent du Lukassi, le 5 décembre.

» C'est en arrivant au Lomami que j'appris le conflit entre les Arabes et les troupes de l'État et la rencontre victorieuse de Dhanis. J'apprenais en même temps que les agents de l'État étaient installés à Gandu, résidence principale de Gongo Lutete, où, en 1891, nous avions laissé nos embarcations pour commencer notre voyage pédestre.

» Il est étrange que Simbi, qui devait certainement être informé du conflit entre Sefu et le chef du poste de Lusambo, ne nous en ait rien dit. Pourquoi?... Je me le demande encore. Il est fort heureux que j'aie pris la décision de me rendre au Lomami plutôt que de continuer à descendre le fleuve en aval du confluent de la Lukuga, car, arrivés dans les parages de Kassongo, nous fussions inévitablement tombé sur les débris des bandes de Sefu et je ne puis dire ce qui serait arrivé. En effet, mon escorte était considérablement affaiblie; je n'avais plus que 71 soldats, dont 42 bons, les autres ne valant pas la ration qu'ils mangeaient.

» Arrivé au confluent de la Lukassi, dans le Lomami, je remonte la rive gauche de cette dernière rivière jusqu'à Gongo Lutete, où j'arrive le 19 décembre.

» Le chef du poste, le lieutenant Duchesne, nous reçoit avec une très grande hospitalité et nous met au courant des événements dramatiques qui se sont passés depuis dix-huit mois, tandis que nous étions dans le sud : le massacre de l'expédition Hodister à Riba- Riba, le pillage des factoreries de Faki et de Bena-Kamba, la révolte