LE COMMANDANT FIVÉ, INSPECTEUR D'ÉTAT

sur un ton hypocrite, que les Arabes viennent en armes prendre un repas au barzoto !

» Dans la nuit du 12 mai, les insultes et les menaces retentissent de plus belle et la factorerie de la Compagnie hollandaise est envahie; le personnel domestique de cet établissement vient se réfugier à la station, tandis que les Arabes capturent les femmes et que les Wagenias, tribu indigène restée fidèle à l'État, sont pourchassés par eux et viennent me demander asile et protection.

» Entretemps j'avais pris les mesures que commandait la situation : mes hommes étaient sur leurs gardes et pourvus d'armes et de munitions.

» Le 13 mai, les Arabes mettent le feu aux villages de nos alliés Wagenias et les gens de Rachid envoient une fusillade aux quelques hommes que j'avais laissés à la résidence.

» La factorerie de la Société anonyme belge est à son tour attaquée par les pillards et les Mata Matambas s'y cantonnent. Deux de mes pirogues sont poursuivies à coups de fusil et enfin le flanc gauche de la station est attaqué de la rive de l'île lui faisant face, dans le chenal. Aussitôt commence la lutte vive et acharnée; le caractère fourbe de ces gens nous exaspère ! M. Van Lindt se porte courageusement au-devant des assaillants, les fait reculer devant son feu nourri et les poursuit jusqu'au milieu de leur île où la lutte continue opiniâtre. Commencée à 9 heures du matin, elle dura jusque 3 heures du soir. Je fais l'appel ; nous avons un sergent haoussa, un soldat noir et un auxiliaire tués et sept blessés, dont deux grièvement. Les Arabes ont perdu 60 à 70 fusiliers. Cela a été dur; il a fallu enlever maison par maison, mais toutes les habitations des chefs ont été rasées. Je dois rendre hommage à la conduite courageuse et au-dessus de tout éloge de M. Van Lindt. Il a, par sa fougue, entraîné contre les masses arabes un nombre d'hommes relativement restreint et indécis au débat devant des forces aussi inégales.

» Le lendemain les Arabes reviennent à la charge; ils sentent bien qu'il faut se hâter, qu'ils doivent vaincre avant l'arrivée des renforts de Basoko. Plusieurs Mata Matambas poussent l'audace, vu leur grande supériorité en nombre, jusqu'à passer le chenal à la nage et à venir attaquer le poste de flanc. Ils sont repoussés avec perte ; nous avons six soldats blessés.

» Les Arabes ont construit des tranchées en échiquier dans l'île, d'où ils font un feu continuel sur la station. N'étaient la défectuosité de leur tir et leur commandement mal organisé, nous devions infailliblement succomber sous leur nombre disproportionné. Et dire que ces bandits sont pourvus d'au moins vingt armes rayées et qu'ils ont de la poudre en quantités énormes! »

Aussitôt qu'il avait acquis la certitude de ne pouvoir résister à une attaque en nombre des Arabes, le lieutenant Tobback avait envoyé un message à Chaltin à Basoko. lui demandant du renfort. Le 1-5, le 16 et le 17 mai, M. Tobback fut constamment sur le qui-vive; les mouvements des Arabes devinrent de plus en plus menaçants; si bien que, le 17 mai, M. Tobback fit préparer dix grandes pirogues, capables de contenir le personnel de la station, destinées à la retraite en cas de débordement des troupes de l'État par les Arabes. Aussi, le 18 mai, l'arrivée de Chaltin, qui dès la réception de la lettre de M. Tobback, s'était précipité aux Falls, fut-elle un coup de théâtre. Le plan d'attaque est immédiatement décidé : le sous-lieutenant Van Lindt, l'adjoint de M. Tobback, s'était emparé le matin même de l'île Usana ; passant sur la rive droite du Congo, il y coupe la retraite aux Arabes qui s'étaient portés vers la station de l'État en opérant un grand mouvement tournant; d'un autre côté, Chaltin avec ses adjoints, MM. Marek, capitaine de steamer, Debock et Mohun, passent le fleuve et font le siège de la factorerie belge où le gros des Arabes s'était solidement fortifié; ils en viennent à bout assez facilement. La partie était gagnée; les débris de l'armée de Rachid s'enfuirent dans toutes les directions ; plus de 1,500 d'entre eux tombèrent entre les mains de MM. Chaltin et Tobback, mais le chef lui-même parvint à leur échapper; dans les camps des Arabes, on trouva plus de 1,000 kilogrammes de poudre et quantité de fusils perfectionnés.

Pendant ce temps, l'inspecteur d'État Fivé s'était remis en route pour les Falls; il rencontre en chemin le capitaine Daenen qui rentrait en Belgique après son expédition du Bomokandi; Daenen, apprenant qu'il y a du danger aux Falls, offre à Fivé de l'accompagner; celui-ci recrute des réserves tout le long du fleuve, arrive à Isanghi le 20 mai, s'en empare lui-même à la tête d'un petit nombre de soldats, et le .22, il met le siège devant la position arabe de la Romée, sur la rivière de ce nom. C'est là que Chaltin, revenant des Falls après ses exploits du 18 mai, le retrouva pendant l'engagement.

Les trois officiers combattirent avec la plus grande vaillance. Fivé raconte que M. Daenen, irrésistiblement lancé, monta à l'assaut

au milieu d'une grêle de balles qui frappaient autour de lui ses soldats. Les troupes de l'État eurent facilement raison des Arabes qui s'enfuirent, et qui, dans la poursuite que Fivé organisa immédiatement, furent massacrés en grand nombre par les indigènes qui, comme dans tous les combats de ce genre, se joignirent aux vainqueurs.

« Pendant l'action, raconte M. Fivé, les indigènes s'étaient cachés, attendant l'issue du combat. Aussitôt la victoire remportée, ils arrivèrent en pirogues, poussant des cris de joie.

» Ils nous prouvèrent leur dévouement d'une étrange façon. En franchissant les palissades, ils avaient trouvé les cadavres de nos ennemis frappés pendant l'engagement — les dépouilles de nos soldats avaient pu déjà être relevées — ils les avaient découpés et s'apprêtaient à manger toute cette chair humaine lorsque nous sommes survenus. Comme j'exprimais mon indignation devant ce révoltant spectacle, un nègre s'écria : « Dites donc au grand chef v de ne pas se fâcher, nous lui donnerons le plus grand morceau ! » Ils croyaient que la convoitise excitait mon mécontentement! »

Les brillantes victoires de Dhanis avaient purgé toute la partie sud de l'État de l'élément arabe; d'un autre côté, les victoires des Falls avaient provoqué l'anéantissement de la puissance arabe dans la partie centrale : des chefs qui occupaient le Congo au moment de l'insurrection, il ne restait plus que Kibonge, chef de Kirundu, son vassal Saïd-ben-Abedi et Rachid qui s'était réfugié chez Kibonge ; Munie Pcmbe et Nserera étaient en fuite ; Sefu avait franchi le Tanganyka et se cachait sur le territoire allemand (1); Munie Moharra avait été tué.

C'est à ce moment qu'entre en scène le capitaine Ponthier, qui avait pour instructions, à son départ, d'attaquer les Arabes des Falls, de les poursuivre en remontant le Congo et en balayant devant lui toutes leurs bandes établies le long du fleuve et de faire sa jonction avec Dhanis; une maladie survenue avant son départ retarda ce dernier de deux mois et Ponthier n'arriva aux Falls qu'après la défaite et la fuite de Rachid; le 25 juin, il prit la di-

(1) Notons que le gouvernement congolais a demandé son extradition.

rection des opérations dans cette région. Le 28 juin, il quitta les Falls en pirogue et se mit en marche pour attaquer Kibonge.

« La colonne était forte de 300 hommes et divisée en trois compagnies.

» L'une d'elles était commandée par le commissaire de district Lothaire, qui avait quitté Nouvelle Anvers à la tête d'un contingent de Bangalas ayant servi dans la force publique de l'État.

» La marche de la colonne fut extraordinairement rapide.

» La résistance à Kewe, à Bamanga, à Kirundu fut très courte, grâce à l'impétuosité de l'attaque.

v A Kirundu, après la victoire, le commandement du poste fut donné au capitaine Hanquet et les troupes de l'État conduites par leur chef se mirent à la poursuite des Arabes.

» Ceux-ci furent d'abord rencontrés à Kima Kima. Leur armée, qui se composait des forces de Kibonge, de Rachid et d'Ugarawa opposa une résistance sérieuse.

» Le lendemain de ce combat, dans la matinée, M. Ponthier entra en relations avec un Nyampara qu'il employa dans des négociations avec Mirambo, et il parvint à persuader celui-ci et tous les chefs bakussus d'abandonner la cause dès Arabes et de faire leur soumission. Grâce à celte défection, les Arabes furent surpris dans leur camp de Soke Soke et durent se rendre sans résistance. Kibonge et Rachid parvinrent toutefois à s'échapper.

» Enfin, après avoir dispersé les dernières bandes à Suci Niongo, la colonne expéditionnaire arrêta sa poursuite vers le sud; elle avait fourni une course de 54 lieues en huit jours, et, vu l'avance que les Arabes en fuite avaient en ce moment, M. Ponthier trouva opportun de s'arrêter. Il venait d'apprendre, du reste, que Kibonge, remontant parallèlement à la direction suivie, s'était installé sur la Loa; il regagna donc Kirundu pour ensuite reprendre sa marche dans cette direction.

» Six à sept mille prisonniers furent ramenés et installés à Kirundu. Deux jours après, MM. Ponthier, Lothaire, Henry et Syllie repartaient pour poursuivre Kibonge sur la Loa. Le 6 août ils surprenaient le camp des Arabes à Utia Motungu. La résistance fut courte ; Kibonge et Rachid parvinrent à s'échapper, mais plusieurs

chefs furent fails prisonniers, et un butin considérable tomba également aux mains de l'expédition.

» Une femme zanzibarite presque blanche, dont Émin Pacha avait eu un fils, fut trouvée avec l'enfant dans le camp d'Utia Motungu.

» Parmi les prisonniers se trouvent un grand nombre d'enfants d'origine arabe ou swahili.

■> Au cours de ces différentes rencontres avec les Arabes, le commandant Ponthier a pris à l'ennemi un total de 1,000 fusils et au moins 8,000 prisonniers.

» Les résultats de la marche extraordinaire des forces du commandant Ponthier sont considérables.

» Elle porte le coup décisif à l'influence arabe et débarrasse définitivement l'État du Congo des bandes dévastatrices qui opéraient dans le nord et dans l'est, ruinant toute la contrée.

» Plus de vingt-cinq des principaux chefs sont tombés aux mains de M. Ponthier.

» Ils ont été traduits devant le conseil de guerre sous l'accusation d'excitation à la guerre civile, de meurtre et de révolte à main armée contre l'État.

» Parmi ceux dont la culpabilité a été établie se trouve le chef important Saïd-ben-Abedi, qui, ainsi qu'on se le rappellera, est l'instigateur même du massacre d'Émin Pacha (1).

» Certains papiers tombés aux mains de M. Ponthier et notamment le récit de la femme du pacha, délivrée de sa captivité chez les Arabes, confirment les détails donnés par M. Dnanis sur les derniers moments du savant docteur. Celui-ci s'était, en effet, placé sous la protection de Saïd qui le fit assassiner par Ismaël. Tous les gens de la suite du pacha également trouvèrent la mort. La femme seule d'Émin et son enfant, âgé d'un an, eurent la vie sauve, mais

(1) Émin Pacha avait été assassiné le 26 février ; il revenait de son excursion du lac Albert, lorsque, sur l'ordre de Munie Moharra, Saïd-ben-Abedi le tua en lui tranchant la tête d'un coup de couteau et massacra toute la suite d'Emin (version du docteur Uinde). Les papiers du célèbre docteur sont entre les mains de Dhanis. Saïd-ben-Ab 'di a été fusillé, conformément au jugement du conseil de guerre présidé par M. Ponthier. Dix-sept autres chefs ont été condamnés à mort et ont subi leur peine, les uns par la fusillade, les autres par la corde. Deux chefs ont été condamnés à la servitude pénale à perpétuité. Un seul a été acquitté.

cette première surtout eut à souffrir des traitements que lui infligèrent les Arabes.

» Les déclarations du docteur Dupont, médecin de l'expédition, qui y prit une part si glorieuse, donnent à ce sujet les détails suivants :

« Ce jourd'hui, vingt-trois août 1890-trois, il nous a été présenté un enfant, paraissant âgé de près d'un an, nommé Monsonna, issu de père de race blanche et de mère de couleur. Cet enfant se trouve dans un mauvais état de santé dû à l'altération du lait de sa mère, la nommée Asinia, native de Karangue. Cette altération est due aux mauvais traitements que cette femme a subis durant sa captivité chez les Arabes de Kibonge. »

» D'après les dires du commandant Ponthier, Kibonge voulut assassiner cet enfant, mais Saïd, dont l'idée prévalut, conseilla de l'élever en vue d'en faire, plus tard,- un chef de bande intelligent qui posséderait probablement l'esprit d'entreprise du père.

» Quarante jeunes enfants ayant pour pères les Arabes les plus influents sont également aux mains des officiers de l'État. Parmi eux se. trouvent des enfants de Rachid, de Saïd et de Kibonge.

» M. Ponthier met également en lumière ses projets quant à l'organisation du pays qu'il vient de purger. 11 se propose de rappeler dans leurs villages d'origine les populations errant misérablement dans les bois pour se soustraire aux Arabes et, dans ce but, il a envoyé des émissaires dans toutes les directions, promettant aide et protection à tous ceux qui auraient confiance en sa parole. Les 8,000 prisonniers ont été établis dans les postes anciens, pour y continuer et entretenir les plantations.

» M. Ponthier avait reçu une lettre de M. Dhanis, datée de Kassongo, 24 juillet, dans laquelle il manifestait l'intention d'agir contre Kibonge; résultat qui venait d'être obtenu par M. Ponthier.

» Cet officier a envoyé également une lettre au commandant Dhanis, lui fixant rendez-vous à Riba Riba. Le but de l'entrevue est d'arrêter, de commun accord, les mesures de pacification.

» Il annonce également à ses collègues qu'une route de transports est organisée entre les Stanley-Falls et Kirundu (Kibonge),

qu'en amont de ce point jusqu'à deux journées de marche de Nyangué, le fleuve est ouvert à la navigation (1). »

Telle est l'histoire résumée de la guerre arabe, qui se termine à la fin d'août 1893. Si nous disposions d'un cadre plus étendu, nous pourrions citer des faits d'armes éclatants, des exploits vraiment admirables de nos compatriotes qui ont rivalisé d'audace, de bravoure, d'intelligence, et qui ont prouvé, dans cette difficile et périlleuse campagne, que la Patrie, au jour du danger, ne trouverait dans son armée, à quelque rang hiérarchique que ce soit, que des officiers et des sous-officiers capables de sacrifier leur existence pour la défense de l'indépendance nationale.

Mais c'est pour nous un devoir de rappeler les noms de ceux qui ont pris à la campagne arabe la part la plus active : le plus glorieux, entre les chefs, est certes le lieutenant Dhanis, car c'est à son intelligence et à son habileté que l'État doit la destruction de l'élément arabe; en effet, le lieutenant Dhanis avait pour objectif l'exploration du Katanga, mais, après ses premières victoires, sentant le moment propice pour prendre l'offensive contre les Arabes, il avait pris l'initiative de marcher sur Nyangué qui était la principale position arabe du pays et nous avons vu qu'il avait remporté succès sur succès. pjmsj^histoire de l'humanité cojnme dans celle du Congo, la place du lieutenant Dhanis est marquéejm rang de ceux qui ont le plus puissamment contribué à l'émancipation de la race noire; le Roi l'a si bien compris qu'il a anobli le vaillant officier dès la nouvelle de la prise de Kassongo, et il n'est pas un Belge qui n'ait applaudi à cette distinction si méritée.

L'inspecteur d'État Fivé, grâce aux mesures d'ensemble prises aux Falls et à Basoko, qu'il avait dès le début renforcés de détachements venus de Nouvelle Anvers et d'Équateurville, avait protégé provisoirement le Haut-Congo contre les Arabes.

(I) Extrait du rapport de M. Pontkier à l'Etat indépendant du Congo. Nous renvoyons ceux de nos lecteurs, désireux de connaître en détail les péripéties de cette brillante expédition, à la correspondance d'un des officiers qui en faisaient partie, publiée par l'Étoile belge dans ses numéros du 10 et du 11 décembre 1893. Ils y liront d'intéressants détails sur la prise de Kirundu, la bataille de Kima Kima, la soumission du chef Mirambo et des troupes Bakussus, la prise du camp de Soke Soke, la mise en jugement des chefs arabes, l'expédition de la Loa et la défaite complète des arabes à Utia Motuagu.

Les adjoints du lieutenant Dhanis ont droit aux plus grands éloges: MM. de Wouters d'Oplmter, Michaux, GiUain, Scheerlinck ont courageusement et habilement secondé leur chef et les victorieux combats livrés par les lieutenants Michaux et de Wouters ont grandement aidé à l'issue favorable de la guerre. Insistons spécialement sur le dévouement du sous-lieutenant Cassart qui, non content d'avoir escorté dans son long et pénible voyage l'expédition Delcommune, demanda à affronter le danger en rejoignant Dhanis, parvint avec une poignée d'hommes à mettre en fuite plus de 500 Arabes, et dans toutes les batailles auxquelles il prit part, se trouva au premier rang et combattit avec énergie. Le Roi a reçu le jeune officier de la force publique et la satisfaction qu'il lui a témoignée fait le légitime orgueil de Cassart. Le docteur Hinde, non content de donner ses soins à ses compagnons et à leur petite armée, a fait le coup de feu et s'est brillamment distingué dans toutes les circonstances.

Le capitaine Daenen a donné une belle preuve de dévouement à la cause humanitaire en offrant spontanément à l'inspecteur d'État Fivé de' l'accompagner pour combattre les Arabes, malgré les fatigues de son expédition du Haut-Uellé; le sergent Jacob s'est signalé tout spécialement dans le combat de la Romée.

Dans les combats du nord, ceux qui méritent l'admiration de tous sont le capitaine ChaUin et' ses adjoints Debock et Henry, officiers belges, et MM. Marek et Mojiun, MM. Van Lindt et Rjie, officiers belges, qui ont défait les Arabes des Falls; n'oublions pas le lieutenant Tobback qui, en usant de diplomatie, a reculé le cataclysme menaçant du soulèvement des Falls et, avec son mince contingent de troupes, a su résister jusqu'au moment de l'arrivée providentielle de Chaltin.

Quant au lieutenant Ponlhier, il a donné le coup de grâce aux Arabes; nos lecteurs ont eu précédemment assez l'occasion d'apprécier les qualités de soldat et d'explorateur de Ponthier pour que nous insistions : sa valeur a du reste été officiellement reconnue, puisque le Roi lui a décerné, après ses victoires de Kirundu, l'ordre de Léopold. Ses adjoints l'ont grandement aidé dans cette tâche définitive et M. Ponthier cite avec les plus vifs éloges le lieutenant Lothaire, le sous-lieutenant Henry et le sergent-major Siljye.

Il est utile aussi de rappeler que les expéditions Roget et Van Kerkhoven, organisées par le Souverain qui, avec sa sage perspicacité des choses d'Afrique, prévoyait l'obligation de l'extinction des Arabes, avaient en quelque sorte préparé les superbes résultats acquis dans la récente campagne. La première de -ces expéditions, adroitement conduite par le capitaine Roget, avait opposé une efficace barrière défensive aux incursions des Arabes; son importance capitale était d'avoir réussi à empêcher la coalition des éléments arabes venus du nord et de l'est, coalition qui eût été des plus dangereuse pour l'avenir de l'État. La seconde, parcourant des territoires où l'influence arabe était sinistrement représentée par les bandes des chefs du Manyema, avait pris l'offensive; indépendamment de son chef, le capitaine Van Kerkhoven, les adjoints avaient remporté plusieurs victoires; le lieutenant Milz, tout particulièrement, s'était distingué dans divers combats; de plus, aussi habile diplomate que vaillant guerrier, il était parvenu à rallier à l'État la plupart des chefs de l'Uellé et du Kibali qui avaient subi antérieurement l'influence des Arabes de Khartoum. Ce tout jeune officier est l'un de ceux que l'État du Congo compte au nombre de ses plus courageux et de ses plus sympathiques pionniers.

Que l'on ne croie donc pas que le pas immense fait aujourd'hui dans la voie de la civilisation est le résultat du hasard et des circonstances : non! le Roi Souverain avait, dès le début de sa noble entreprise, considéré l'élément arabe comme le plus nuisible à l'avenir de l'État et à l'extension du mouvement civilisateur vers l'Afrique centrale (1), et les premières mesures offensives ont été édictées par lui en vue de l'expulsion définitive de ce dangereux ennemi (2). Nous pouvons donc affirmer que le Roi Léopold II a

(1) Cette lutte contre les Arabes, nous la préconisions, nous aussi, avec la plus grande énergie. Notre chapitre de la 6e partie : " L 'Arabe, voilà l'ennemi », était écrit longtemps avant que les derniers événements arabes soient venus nous donner raison dans notre manière de voir.

(2) Ces mesures offensives étaient la conséquence directe de l'Acte général de la Conférence antiesclavagiste de Bruxelles, chapitre 1er, article Ie1', 6° (voir notre Livre II, chapitre V). Remarquons encore que le Roi-Souverain est le seul qui ait affronté ouvertement les périls de la guerre arabe, et s'est ainsi conformé aux décisions de la Conférence dont lui-même avait provoqué la réunion.

été le véritable inspirateur de la guerre arabe, que l'État du Congo, quoique étant une colonie indépendante et subsistant de ses propres deniers, est la puissance qui a, dans la plus large mesure, mis à exécution les clauses de l'Acte de la Conférence de Bruxelles et que son Souverain, en prenant vigoureusement l'offensive contre les Arabes, a porté le coup mortel à l'esclavagisme. La guerre arabe de 1893 restera l'un des événements coloniaux les plus importants du xixe siècle.

Les conséquences de la campagne arabe sont immenses : le territoire du Congo est aujourd'hui à peu près purgé du seul élément qui empêchait les progrès de la colonisation et surtout le développement physique et moral de la race noire; comme l'expose très bien M. Ponthier dans son rapport, il faut à présent ramener les populations nègres, progressivement, dans le giron de l'État et organiser toute la contrée si heureusement délivrée. Il ne peut exister aucun doute que, grâce à l'habileté de la politique des administrateurs du gouvernement central, cette tâche d'organisation ne soit bientôt effectuée (I). Quant à la crainte d'une rentrée en scène des Arabes, elle peut être écartée définitivement et, en admettant que, sur quelques points de l'État, des contingents arabes tentent encore d'exercer leurs déprédations, il ne peut exister aucun doute que nos officiers, avec l'aide des populations indigènes, en aient facilement raison.

(1) Le plan d'organisation adopté dans ses grandes lignes par le gouvernement central est le suivant : on divisera tout le district actuel des Stanley-Falls en zones ou provinces, où seront ramenés, à leur lieu d'origine, les indigènes qui ont échappé à la cruauté des Arabes et qui ont fait leur soumission à l'Etat: ces provinces auront pour chefs des chefs indigènes qui gouverneront sous le contrôle permanent d'un résident; on s'occupera immédiatement de cultures, de plantations, etc.. Des colonnes mobiles parcourront le district pour y établir l'ordre et empêcher le retour des Arabes.

Le gouvernement a laissé toute autorité à MM. Dhanis et Ponthier pour le règlement des détails de cette organisation.