CHAPITRE IV

Les stations importantes de l'État.

Banana (12° 27' 06" long. E., et 6° 00' 21" lat. S.), chef-lieu du district de Banana. — Banana, par sa situation exceptionnelle,

VOE DE BANANA.

Cl. du cap de Macar.

à l'entrée du Congo, était tout indiqué pour servir d'entrepôt au commerce intérieur et extérieur de l'État du Congo : mais son importance a beaucoup diminué depuis que la construction du chemin de fer a été entreprise. La localité consiste en la réunion de factoreries de nationalités diverses ; les maisons petites et toutes blanches sont bâties avec goût et coquettement parées de verdure ; des parcs aux fleurs multicolores, de splendides allées de cocotiers contribuent à donner un air de fraîcheur à la station, qui est en pleine prospérité. Elle est située sur une langue de terre sablon-

neuse qui dirige sa pointe vers le sud et occupe une longueur de 3 kilomètres sur une largeur variant de 40 à 400 mètres, et qu'on appelle pointe française. Un grand banc de sable, appelé banc de Stella, se trouve un peu plus bas que l'extrémité de la pointe. Les navires rasent ce banc de sable, puis, à l'est, un autre banc nommé banc de Dialmath, et pénètrent dans une superbe baie de 3,000 mètres de longueur et de 400 mètres de largeur moyenne : cette baie est formée naturellement par un des bras du Congo, et la profondeur en est de 5 à 10 mètres. Elle constitue le port, qui peut contenir un grand nombre de navires et qui en abrite journellement une dizaine au moins [l) : l'État a eu soin de faire placer à l'entrée du port des bouées et d'autres signes de pilotage, pour en faciliter l'accès aux bateaux.

La moyenne de la population de Banana est blancbe ; les nègres sont employés dans toutes les factoreries et au service du port ; ces ouvriers sont en général recrutés dans la forte et vigoureuse race des Krooboys, qui rendent des services autrement sérieux que les nègres bacongos, en général abîmés et abrutis par l'abus de l'alcool. Les Bacongos de Banana vivent du produit des fruits et du poisson qu'ils vont, en pirogue, vendre aux navires.

Il y a à Banana, en permanence, un consul anglais et un consul portugais accrédités, ce qui démontre l'importance de ce port au point de vue commercial.

Les principales maisons de commerce établies à Banana sont la Nieuive Afrikaansche Handelsvenootschap , de Rotterdam; la Compagnie portugaise du Zaïre; quelques factoreries particulières et plusieurs petits comptoirs de commerce.

L'État a racheté à la British Congo, société anglaise qui a liquidé, tous ses bâtiments, parmi lesquels un superbe pavillon, habité par •le commissaire du district.

Le climat est très sain dans cette station ; les Européens y supportent facilement la chaleur, tamisée par l'action du vent frais qui vient de l'océan; un court séjour des malades à Banana, avant leur

(1) Les entrées de navires au port de Banana se chiffrent, pour le 1er semestre -de 1893, par 41 navires au long cours et 131 bâtiments de cabotage.

rentrée en Europe, contribue à leur rendre rapidement les forces et la santé.

Boma (13J 06' 10" long. E. et 5° SI' 30" lat. S.), chef-lieu du district de Borna. — Borna, appelée par les indigènes la ville de F Épouvante (1), consistait, au temps où Stanley remonta le fleuve pour la première fois, en un groupe de plusieurs factoreries anglaises, françaises, hollandaises et portugaises : ces factoreries se composaient de magasins, de hangars, etc., et les représentants des sociétés de commerce qui les exploitaient faisaient l'échange des produits de l'industrie européenne : coutellerie, fusils, poudre, etc., pour les produits naturels de la contrée : huile de palme, arachides, noix de kola, etc.

Depuis, Boma s'est complètement transformée : grâce à sa situation exceptionnellement favorable, elle a été choisie comme siège du gouvernement local qui, établi primitivement à Vivi, fut déplacé en 1886 (°2). Elle est donc devenue la station la plus importante du Congo : c'est une véritable petite ville, où l'on vit à l'européenne et où le Blanc peut mener une existence aussi confortable qu'en Belgique.

La station est située sur la rive droite du fleuve, dans l'angle formé par celui-ci et la rivière des Crocodiles, petit affluent très tortueux. Devant Boma, le courant du Congo est assez fort et les navires éprouvent quelque peine à aborder le pont de fer qui s'avance dans le fleuve (3).

La station est divisée en deux sections : Boma-rive (ou beach) et Boma-plateau, qui sont reliées par un tram.

A Boma-beach s'élèvent les constructions suivantes : entre le pier de l'Etat et la rivière des Crocodiles, le long de la rive, les

(1) Boma avait été de temps immémorial le centre du commerce d'esclaves du Congo.

(2) Le choix de Vivi comme centre du gouvernement était une faute commise par Stanley; la première station ayant été transportée plus à l'est, celle-ci dut également être abandonnée à cause de l'insalubrité de l'endroit et de la difficulté d'atterrissement des navires. Voir Livra Ier, page 97.

(3) Il est entré dans le port de Borna, pendant le 1er semestre de 1893 : 46 navires au long cours et 181 bâtiments de cabotage.

ateliers de l'État (menuiserie, forges, etc.), les magasins de la marine et des travaux publics, les établissements des droits de sortie, la poste; à côté de ces établissements se trouvent la factorerie hollandaise, l'hôtel, les établissements des Magasins généraux, les factoreries portugaises. Les Magasins généraux ainsi que la factorerie de la Compagnie portugaise du Zaïre possèdent un pier particulier. Les factoreries sont construites en planches. Les