UNE CARAVANE D IVOIRE

laissons nos bagages à la garde du capita, après lui avoir indiqué l'endroit où nous allons loger.

La route est bonne : elle court au milieu d'un plateau où les herbes ont été en partie brûlées. Cependant il fait une chaleur très forte et vers 1 1/2 heure, comme notre sentier traversait la vallée boisée d'un petit ruisseau, je m'arrête un instant à l'ombre pour me reposer et contempler le spectacle ravissant que présente ce petit coin de nature africaine, tandis que Duthoy continue son chemin. A côté du ruisseau se trouve une place où l'on a dû camper naguère : je me lève pour continuer ma route, mais à peine ai-je fait quelques pas, que je m'arrête, tout saisi; je suis en présence d'une tombe, qui ne peut être que celle de ce pauvre Pultevils. Au pied de deux

palmiers, l'herbe a été coupée; au milieu de ce petit espace carré s'élève un tas de pierres couvrant de la terre fraîchement remuée. Le hasard m'avait conduit : je reste quelque temps anéanti devant cette tombe, dont la croix a été enlevée, de. sorte que plus aucune indication ne fait connaître le nom de celui qui y dort le dernier sommeil. De tristes pensées m'assaillent : je me souviens de l'excellent camarade que je ne reverrai plus et sur la très simple tombe duquel semblent s'incliner mélancoliquement les feuilles des deux palmiers qui l'ombragent... C'était un noble cœur que Pultevils, et qui eût rendu de réels services au Congo, si la mort l'avait épargné. . .

A l'aide de mon canif, je grave ces mots dans le tronc d'un des

palmiers : « A mon ami Puttevils, 17 juin 1889 » Un dernier

regard sur cette tombe et en route, le cœur bien gros, je t'assure. Vers 3 heures, j'arrive au bord d'une rivière que l'on traverse en sautant de rochers en rochers. Je croyais être arrivé à l'étape, mais j'en suis malheureusement encore éloigné d'une heure. Pendant le restant de la route, je ressens par moments des frissons. A 4 1/2 h., nous nous arrêtons près de la rivière Ngombi. Aussitôt que nous avons soupe, je vais me coucher : je passe une très mauvaise nuit, mais le lendemain toute trace de fièvre a disparu.

26 juillet. — Nos bagages n'arrivent que vers le matin. Une heure de marche nous transporte au bord de la Luassa, que nous traversons en sautant de roc en roc. Ce mode de passage est très dangereux, car ces rochers sont couverts d'un dépôt de matières végétales, amené par les eaux, qui les rend très glissants. A peu de distance de ce point de passage se trouve un pont indigène. Il se compose d'un simple arbre disposé en travers de la rivière, à plusieurs mètres au-dessus de l'eau ; de chaque côté, il y a une rampe en lianes. Nous passons encore plusieurs rivières peu importantes, la Manene et la Malodia, et nous établissons notre campement à la rivière Ngoma. Toute la nuit, j'entends des chacals hurler dans les environs. J'ai le lendemain l'explication de ce concert désagréable.

27 juillet. — Ce matin, en me levant, je constate une légère

fièvre : toutefois la marche fera disparaître cela. A quelques minutes de notre campement, nous trouvons, couché en travers de la route, le cadavre à moitié dévoré d'un noir : les indigènes n'avaient pas voulu lui donner la sépulture parce que c'était un homme d'un autre village.

Une bonne heure de marche nous conduit au Lunzadi; cette rivière présente deux points de passage. Le premier est un gué large tout au plus d'un mètre. Les porteurs prennent cette voie. Ils ont de l'eau jusqu'au cou, mais aucune charge ne tombe dans la rivière. Ce gué est assez dangereux à cause de la proximité d'une chute élevée qui produit un accroissement de vitesse du courant. Pour ne pas devoir nous déshabiller, nous prenons la seconde voie. Elle est formée par un arbre assez mince, renversé dans la rivière et en partie submergé par les eaux. Deux ou trois morceaux de lianes, voilà tout ce qu'il y a pour nous empêcher de tomber : le passage se fait sans accident.

Deux heures de marche, et nous sommes au bord de l'Inkissi, le plus important des affluents de la région des chutes : il présente plus de 125 mètres au point de passage et coule dans une vallée étroite et encaissée. Nous passons la rivière en canot, puis nous installons le camp sur l'autre rive; la vallée boisée de l'Inkissi est vraiment belle : les diverses nuances de vert se marient harmonieusement et sont coupées par les troncs argentés des arbres ; il y a ici une végétation tropicale, un fouillis inextricable de lianes, de plantes de toute espèce, au milieu desquelles les fleurs les plus diverses mettent les notes gaies de leurs éclatantes couleurs.

28 juillet. — Comme c'est dimanche, nous ne faisons qu'une petite étape; aussi ne commençons-nous la route que vers 8 heures du matin. Nous débutons par une longue montée presque à pic, sous bois : les racines nous forment une sorte d'escalier naturel.

Arrivés sur le plateau, nous voyons arriver à notre rencontre une nombreuse caravane. Après les présentations, nous faisons dresser la table, et nous vidons ensemble quelques bouteilles de madère. Nous déjeûnons et ce n'est que vers midi que nous nous remettons en route par un soleil brûlant.

29 juillet. — La route continue à être bonne. Nous passons plusieurs rivières peu importantes, la Bandizi et le Nkalamu : nous traversons cette dernière à son embouchure dans le Congo. Elle présente plusieurs chutes très pittoresques au point de passage. Le Congo a le même aspect qu'à Manyanga : lit rocheux, encombré d'îlots, vallée profonde. Nous logeons au bord d'une petite rivière, la Binzeka.

30 juillet. — Étape assez dure. Beaucoup de montées et de descente très raides. Le pays est parsemé de petits bois.

31 juillet. — Nous passons, ainsi que la veille, par plusieurs villages très importants, et, vers onze heures, après avoir longé quelques temps le Congo, nous arrivons à Léopoldville. »

Autres voies de communication. — Il existe encore dans l'État d'autres voies de communication reliant des centres importants. Ces routes sont habituellement suivies par les expéditions et par les caravanes commerciales. Certaines d'entre elles sont entretenues par l'État. Ce sont :

1° Matadi-Lukungu-Kimpesse-Luvituku-Léopoldville ;

2° Lukungu-Luvituku-Popocamba ;

3° Vivi-Isanghila ;

4° Boma-Tchoa-Nzobe ;

5° Loango-Tchoa-Nzobe ;

6° Kingunchi-Monena-Ponto-Kassongo ;

7° Luebo-Luluabourg;

8° Ibembo-Djabbir;

9° Djabbir-Bangasso.

10° Stanley-Falls-Kirundu.