LE POET DE LEOPOLDVILLE

Cl. de M Baert.

« Lorsque l'on descend la colline de Léo, nous écrivait-on en 1889, on traverse le jardin et l'on arrive au rivage d'une large baie que forme le Congo devant la station. Rien n'est plus joli que le spectacle que l'on aperçoit du haut du plateau de Léopoldville. D'un côté le fleuve qui sort au loin du Stanley-Pool, coule entre deux rives boisées et forme en aval de la baie les premiers rapides du Bas-Congo ; de l'autre côté, au pied de la colline, le potager, les établissements nécessaires au montage des bateaux, le camp des noirs formé de huttes d'herbe; puis, plus loin, la plaine coupée par plusieurs plis de terrain boisés; dans le fond les coquets bâti-

menls de la mission et les chimbecks du village de Ngalyema, l'irascible ami de Stanley. »

Les divers commandants du district du Stanley-Pool ont continué l'œuvre si bien conduite par M. Liebrechts : M. Vanden Bogaerde et le lieutenant Costermans, tout particulièrement, ont augmenté le nombre des bâtiments et apporté tous leurs soins à l'entretien des cultures et des plantations.

Un camp d'instruction a été établi en 1891 à Kinchassa, à deux heures de Léopoldville. Les débuts ont été pénibles, mais grâce à l'activité du lieutenant Richard, le camp n'a pas tardé à donner d'excellents résultats, et, aujourd'hui, non seulement il fournit de bons soldats aux stations et aux expéditions, mais les immenses cultures entreprises par cet officier permettent de nourrir tout le personnel noir. Le camp comprend de belles constructions en pisé et en briques, une briqueterie, de grandes bananeraies, d'immenses champs de manioc, de maïs et de patates douces, parmi lesquels s'étendentde longues avenues bordées de bananiers, de papayers, de manguiers, etc.. Les essais d'élevage du gros bétail ont parfaitement réussi.

Coqcilhatville (18° 13' long. E. et 0° 5' lat. N. appr.), chef-lieu du district de l'Equateur. — La station fondée par les capitaines Van Gèle et Coquilhat a été, depuis, transportée à l'entrée du Ruki, entre l'embouchure de ce fleuve et celle de l'Ikelemba, qui ne sont distantes que d'une centaine de mètres. Le lieutenant Lemaire, qui a en dernier lieu commandé le district de l'Equateur, a apporté tous ses soins à l'aménagement de cette station, qui a une grande importance à deux points de vue : commandant l'entrée des deux fleuves Ruki et Ikelemba, elle pourra empêcher le commerce d'esclaves que les indigènes opéraient dans ces rivières; de plus, l'Equateur est un centre de commerce considérable et l'industrie du caoutchouc s'y pratique sur une grande échelle. Le lieutenant Lemaire a eu, en sa qualité de commissaire de district, la surveillance du camp d'instruction, commandé par le sous-lieutenant De Bock et situé sur l'emplacement de l'ancienne station de Van Gèle; les constructions du camp, qui peuvent loger un personnel de 500 noirs, sont dispo-

< m fit

sées sur une ligne, parallèlement à la rive; elles sont en bambou, mais on les remplace progressivement par des maisons en briques. Derrière le camp on a entrepris d'énormes défrichements, et les plantations de toute espèce ont acquis un très grand développement. Les installations de Coquilhatville comprennent encore une factorerie de la société du Haut-Congo et une mission américaine, toutes deux fort confortablement aménagées; une autre factorerie est établie sur la rive droite du fleuve, en face de la station.

Nouvelle-Anvers (19° 09' 12" long. E. et 1° 35' 56» lat. N.), chef-lieu. du district de l'Ubangi-Uelle. — La station de Nouvelle- Anvers, ainsi baptisée par décret du Roi - Souverain , la plus importante du Congo après la capitale, mérite que nous rappelions en quelques lignes son histoire. Elle fut fondée le 7 mai 1884, par le capitaine Hanssens, au milieu de la populeuse et sauvage agglomération des Bangalas. Nous avons vu les remarquables résultats obtenus par le capitaine Coquilhat, qui, avec ses trente-sept travailleurs, fit des prodiges; c'est lui aussi qui recruta les premiers travailleurs bangalas, dont il envoya une partie à la station des Falls. Le 9 août 1885, il remit son commandement au capitaine Van Kerkhoven qui l'exerça jusqu'en 1889, sauf d'avril 1886 à février 1887, temps pendant lequel le lieutenant Ernest Baert dirigea la station : Van Kerkhoven installa des briqueteries et, en décembre 1887, il pendait la crémaillère dans la première maison en briques contruite au Congo. En octobre 1889, Baert fut nommé commissaire du district de l'Ubangi-Uelle, et, pendant la période de son commandement, il apporta les améliorations les plus importantes à sa belle station : fabrication de tuiles, de carreaux pour pavage, extension considérable de la culture du café et du cacao. On peut affirmer que c'est lui qui a fait de la station ce qu'elle est aujourd'hui. Le lieutenant Lothaire a succédé au lieutenant Baert en janvier 1892 et continue les excellentes traditions de progrès de ses prédécesseurs.

Le chef-lieu du district de l'Ubangi-Uelle, situé sur la rive droite, avec ses jolies maisons de briques rouges et blanches aux toits étincelants sur lesquels les grands palmiers étendent leurs bran-

ches semblables aux pattes velues de gigantesques araignées, est certes la plus coquette petite ville du centre africain.

La simple énumération des bâtiments qui la composent indique suffisamment la somme de travail et d'énergie qu'y ont dépensée, sans compter, ceux qui l'ont commandée depuis sa fondation : 1° un grand bâtiment en briques, de 6 mètres sur 12, servant de salle à manger, précédé d'une large vérandah, avec deux dépendances : office et magasin à vivres; 2° une maison à étage, de 10 mètres sur 4, entourée d'un large balcon servant au logement et au service du médecin (pharmacie); 3° la maison du commissaire de district : cinq places; 4° la maison du commandant de la force publique, faisant fonctions de chef de station : une chambre à coucher, un bureau, une chambre pour étrangers; 5° le magasin d'armes, comprenant aussi deux chambres pour sous-officiers; 6° le magasin de marchandises, comprenant également une chambre et un bureau pour le comptable ; 7° le magasin à poudre, couvert en tuiles ; 8° la maison du capitaine de steamer et de son mécanicien : trois chambres; 9° le magasin de la marine et des vivres pour noirs; 10° une cuisine; 11° deux magasins pour remiser l'excédant des marchandises; 12° la prison avec corps de garde, salle de police, cellules; 13° une spacieuse salle de bains; 14° un magnifique bâtiment, de 30 mètres sur 4, avec deux annexes de 8 mètres sur 4, le tout couvert en tuiles, servant d'hôpital pour noirs; cet hôpital a été construit derrière la station, dans un endroit exceptionnellement sain, et contient une quarantaine de lits; 15° deux grandes maisons servant d'étables, qui abritent plus de trois cents moutons et chèvres.

Les maisons sont pourvues d'un pavage en carreaux qui leur donne un aspect exceptionnel de propreté; elles sont coquettement meublées et certaines d'entre elles, telles que le réfectoire, sont décorées avec recherche et bon goût. Le fond de la station est formé d'une haie qui relie les divers bâtiments et au delà de laquelle s'étendent au loin les bananeraies et les immenses plantations de manioc, de riz, de café, de cacao et de tabac; de longues avenues, bordées d'arbres fruitiers, traversent ces plantations.

La station comprend encore une menuiserie et une briqueterie

composée d'un grand four de 1 7 mètres sur 4, abrité par un hangar, et de six hangars de 35 mètres de long, qui reçoivent les briques pour être séchées : ce sont les libérés qui travaillent là et ils deviennent d'excellents ouvriers.

Le vaste potager donne à profusion les légumes d'Europe; la station est dans une situation excellente au point de vue des vivres de toute espèce.

En amont de la station s'étendent le camp des soldats de la force publique et l'agglomération des cases des travailleurs noirs; ces cases sont construites en pisé.

{Cliché dit lieutenant Baert.) UNE MAISON EN CONSTRUCTION A NOUVELLE-ANVERS.

Il y a à Nouvelle-Anvers une mission des prêtres catholiques de Scheut, qui s'occupe spécialement de la colonie d'enfants indigènes, et une factorerie de la société du Haut-Congo, fondée parM.Hodister, qui y a séjourné pendant trois ans.

Le mouvement du port de Nouvelle-Anvers est très considérable ; il y passe une moyenne de vingt steamers par mois. Les environs de la station sont habités par une population extrêmement dense et très pacifique; c'est parmi elle que se recrutent les meilleurs soldats' de la force publique, les Bangalas, qui sont enrôlés avec leurs femmes et qui, dans les stations, ont un camp spécial. Grâce à l'énergique intervention des commandants de Nouvelle-Anvers, les pratiques cruelles, les sacrifices humains et le cannibalisme

ont disparu de la région voisine de la station, sur un immense rayon.

Basoko (23° 39' 21" long. E. et 1° 13' 47" lat. N.), chef-lieu du district de l'Aruwimi-Uelle. — ■ Cette importante station a été établie suivant les ordres du Roi-Souverain lui-même, au confluent de l'Aruwimi et du Congo, pour servir de point de rayonnement vers l'intérieur et empêcher le passage de l'Aruwimi par les bandes arabes. Ce sont MM. Ponthier, Dhanis et Milz qui jetèrent les assises du camp. Le capitaine Roget en eut le commandement de juillet 1889 à septembre 1890 ; c'est à lui que la station de Basoko doit son rapide et grand développement; le capitaine Roget a admirablement compris les qualités que devait posséder une station située à proximité d'un ennemi aussi dangereux que les Arabes, et l'on peut affirmer qu'il a laissé à ses successeurs une station qui eût pu résister aux assauts, si formidables qu'ils fussent; la disposition, l'ordonnance des bâtiments font l'étonnement de tous ceux qui ont visité le camp.M.Ifeé en prit la direction jusqu'au moment de l'arrivée du capitaine Chaltin, qui a conservé jusqu'en 1893 le commandement du district de l'Aruwimi-Uelle et qui a apporté des améliorations de toute nature au chef-lieu de son district.

Nous extrayons d'une publication de l'État Indépendant la description de Basoko : « La station est établie près de l'embouchure de l'Aruwimi. Elle s'étend en amont et en aval d'un cap de la rive droite qui forme ainsi un étranglement de la rivière. Les vapeurs touchent en aval de la pointe, en amont il y a des roches qui empêchent d'accoster. A la pointe, la berge a S mètres environ, à 200 mètres en aval elle n'a plus que 2 mètres, à 200 mètres en amont elle a 9 mètres de hauteur.

» En aval de la pointe, la forêt touchait encore à l'eau il y a deux ans et demi, actuellement elle a fait place sur 300 mètres de rive et 250 mètres de profondeur à des constructions et à des cultures. La terre est noire et humide. Le drainage par sillons fera disparaître l'excès d'humidité.

» En amont de la pointe, le sol est sec; sur une centaine de mètres de profondeur s'y étendaient, il y a quelques années, des

villages allant rejoindre les habitations actuelles des Basokos qui commencent à 1,000 mètres environ en amont.

» La station de Basoko comprend, près delà pointe, un réduit composé de cinq maisons formant un quadrilatère; les façades sont tournées vers l'intérieur et les murs extérieurs sont crénelés. Au centre de la cour se trouve un magasin à poudre.

» Les bâtiments sont réunis par une muraille en pisé avec double palissade, banquette intérieure et porte pour le service. A la pointe même se trouve une batterie en cavalier qui permet le tir en amont, en aval et par le travers du fleuve. Un observatoire domine l'ensemble, d'où une vigie surveille le fleuve et le camp.

» A l'extérieur du réduit il y a une habitation pour le médecin avec salle de visite, de pharmacie, etc., et une construction servant de réfectoire avec cuisines et dépendances.

» Toutes les habitations faites à la hâte en pisé sont successivement remplacées par des maisons en briques à mesure de la confection de ces matériaux. Les habitations sont entourées de potagers. Un boulevard, planté d'acacias blancs, entoure la station. A l'extérieur du boulevard se trouvent

les baraquements de la troupe, disposés en trapèze dont le fleuve forme le grand côté. Toutes les fenêtres et les communications font face à l'intérieur du camp. A l'extérieur de ce trapèze s'étend partout un champ de tir, d'une centaine de mètres, planté de patates douces et d'arachides dont le peu de hauteur assure, en tout temps, des vues sur le dehors.

» Par suite des îles qui masquent l'embouchure de l'Aruwimi et la vue du Congo dans sa largeur, la surveillance du fleuve était incomplète; pour parer à cet inconvénient un poste a été établi à la pointe d'une île dans le milieu du Congo, d'où