HABITATION DE BLANC A SICIA

Cl. de M. De Guide.

le thermomètre était monté jusqu'à 41° 1/2 centigrades à l'ombre; le minimum observé a été de 13°.

A Lukungu et à Matadi, le maximum de température a été de 39°, le minimum de 48°. L'époque la plus froide est le mois de juillet.

A Luluabourg, le maximum est de 36°, le minimum de 17°; l'heure la plus chaude de la journée est deux heures de l'aprèsmidi.

Dans l'Aruwimi, le maximum est de 40°, le minimum de 17°, qui correspondait à une journée où le thermomètre a marqué 25° à 3 heures de l'après-midi : ce qui prouve qu'il est très difficile d'établir des chiffres de température moyenne.

Dans toute la région appelée Katanga, c'est-à-dire entre le septième et le onzième parallèle sud , ces grands maxima de chaleur ne sont pas observés : les plus fortes chaleurs observées par le Dr Briart pendant son beau voyage de 1892-93 ont à peine atteint 34°. « Le Katanga, dit-il, jouit d'un climat remarquablement sain, se rapprochant assez bien sous certains points de vue, d'un climat tempéré. Il n'a pas ces chaleurs déprimantes qui sont si meurtrières dans certaines régions équatoriales. Le froid et la fraîcheur des matinées sont un repos, une sorte de préparation aux fatigues de la journée (1). »

Vents. — Le bassin du Congo est, d'une façon générale, placé dans la zone des vents alizés du sud-est.

Pendant la saison sèche, le vent, dans la partie méridionale du bassin, souffle généralement du sud-est à cause de la direction uniforme des vallées; sauf pendant les orages, ce vent n'est pas très fort. Dans le Bas-Congo et jusqu'à Nouvelle-Anvers, c'est du sud-est que viennent les vents pendant la saison sèche; ils se transforment en moussons et sont assez violents.

Pendant la saison des pluies, les vents soufflent presque toujours du nord-est dans le Haut-Congo ; à mesure que la saison avance, le vent tourne vers l'est, pour venir, vers novembre, du sud-est.

Nébulosité. — Dans la saison sèche, le ciel est très couvert dans la matinée, parfois toute la journée, et le soleil se montre assez rarement. Dans le Haut-Congo, les couchers de soleil sont d'un effet féerique. Les nuages sont des cumulo-strati qui voyagent avec une rapidité extraordinaire.

Pendant la saison des pluies, les nuages sont très abondants pendant la matinée ; le soir, le ciel s'éclaircit après les orages.

(1) Mouvement géographique du 19 avril 1893 : Note du docteur Briart.

« Les incendies des plaines herbeuses, si communs dans la région du Bas-Congo et sur les plateaux montueux qui se succèdent au sud, contribuent à embrumer le ciel. M. von Dackelmann a calculé que la quantité d'herbes brûlées par kilomètre carré représente une masse de quatre-vingts tonnes. Or les feux allumés sur divers points s'étendent chaque année sur une étendue collective de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres carrés; c'est donc par millions de tonnes qu'il faut compter le combustible, chaume, broussailles, arbres morts, ainsi livré aux flammes et dispersé en grande partie dans l'atmosphère. Au-dessus de la nappe brûlante se forment de gros nuages arrondis qui se résolvent ensuite en brumes grisâtres enveloppant le ciel de leur teinte uniforme et fournissant à la vapeur d'eau des noyaux de molécules solides pour la condensation de l'humidité. La nuit, les incendies de hautes herbes, escaladant les pentes ou descendant en nappes sur les flancs des montagnes, présentent un aspect magnifique. La flamme court à la surface des croupes, changeant incessamment de forme et de place, ici s'élançant en fusées, ailleurs s'éteignant peu à peu, pour reprendre tout à coup sous le souffle du vent. Ces feux passagers sont peu dangereux; les herbes brûlent trop vite pour que les arbres, pleins de sève, prennent feu au passage des flammèches ; le moindre ruisseau arrête la marche de l'embrasement ; pour l'empêcher de se propager, il suffit de battre les herbes de rameaux feuillus (1). »

Crues. — Le? crues du fleuve Congo sont très variables ; les plus fortes se produisent généralement vers la mi-novembre et sont occasionnées par les grands affluents du Haut. A la fin de décembre, le niveau baisse jusqu'au mois de mars.

Dans le Haut-Congo, la crue a lieu au mois de juin ; les affluents du nord gonflent en juin et en août; le maximum d'abaissement du niveau des eaux se produit en février.

(1) Elisée Reclus. Nouvelle géographie universelle : Tome XIII. L'Afrique méridionale. — Le Gouverneur général Wahis a pris un arrêté interdisant l'incendie des herbes, bois, taillis, etc., dans les endroits propres au développement spontané de la végétation forestière.

Ces données sont approximatives : il serait désirable qu'on établît exactement les époques de crue des eaux, car cette détermination a une grande importance à cause des chutes qui obstruent le cours d'un grand nombre d'affluents; ces chutes peuvent être franchies plus facilement à certaines dates, lorsque les eaux sont fortes et que le volume des rivières s'est assez considérablement accru.

TAUREAUX DRESSES A LULUABOURG.

Cl. du cap. de Macar

Orages, tornades. — Pendant la saison pluvieuse, les orages sont extrêmement nombreux et très violents : ils sont précédés généralement d'un refroidissement brusque, un coup de vent froid momentané, qui ne dure que quelques minutes : cette particularité est sensible, à Boma-plateau en octobre, à Basoko en février. Dans le Haut-Congo, les orages venant du nord-est sont les plus violents : ils sont terribles surtout sur le fleuve.

« Après deux heures de navigation, nous écrivait-on, la Ville de Bruxelles est obligée de regagner la rive à cause d'une violente tornade. C'est une des plus belles auxquelles j'ai pu assister. Le

ciel est obscurci en quelques minutes par d'épais nuages d'une couleur d'encre, tellement bas qu'ils cachent le sommet des montagnes encaissant le fleuve. Tout se tait : un silence mortel plane sur la nature qui semble craindre la colère céleste.... Soudain, le vent se déchaîne avec fureur, les arbres de la rive sont secoués avec rage, les flots du Congo semblent agités par une houle violente; la pluie tombe à torrents et des éclairs effrayants déchirent la nue. Lame se gonfle d'émotion devant cette colère des éléments, qui semblent vouloir anéantir toutes choses Ces orages

ne durent pas longtemps. »

Le docteur Etienne fait la description suivante d'une tornade : « Ciel noir au sud-est, gris partout ailleurs. Une pluie diluvienne, véritable nappe liquide, fait subitement irruption. Trois minutes après, tonnerre (six coups en une minute), éclairs presque continus. A 11 heures 10, l'orage semble s'éloigner vers le nord-ouest; le nord-est se découvre. A 11 1/2 heures, la pluie cesse. Deux heures après, le roulement du tonnerre se fait encore entendre, mais plus éloigné, vers l'ouest, et plus lard vers le sud-ouest avec nombreux éclairs et ciel sombre. ■ — Au début, la girouette semblait affolée et à certains moments le vent tombait complètement. Au plus fort de la tornade, l'air était tellement chargé d'électricité que, pendant que je surveillais les oscillations du baromètre Fortin (lesquelles ont été presque nulles), des aigrettes lumineuses vinrent me frapper les doigts, ma main se trouvant par hasard près de deux pointes qui servent de support à l'anéroïde suspendu à proximité. Lepluviomètre accusa 30 millimètres en 45 minutes (1). »

..(1) Ciel et Terre. — Mai 1890. — Observations faites à Banana par le docteur Etienne.

TITRE II