LA FABRIQUE D'HUILE DE PALME DE SICIA

sorte de pain noir assez lourd, et par la fermentation (la levure est fournie par les graines de Xeleusine coracana) la bière appelée pombe.

La patate douce (convohulus batatas) a une racine dont la fécule ressemble à celle de nos pommes de terre ; lorsqu'on la cuit, la racine devient très farineuse et prend un goût sucré. Pour la semer, il suffit de planter en terre un morceau de la tige de la plante; la patate peut se récolter plusieurs fois par an, et il en est qui atteignent un poids énorme. On peut manger les feuilles de cette plante qui ont le goût d'épinards.

L'igname (dioscorea batatas ou d. sativa) produit un rhizome très riche en fécule, sain et nourrissant; elle atteint parfois un très grand poids; on en a trouvé de 25 kilogrammes; M. Dhanis prétend que l'igname de Yambuya vaut les meilleures pommes de terre. L'igname et la patate douce sont, avec le manioc, les produits les plus cultivés du Congo. On peut rattacher à l'igname le tubercule d'une liane appelée matugu : ce fruit a le même goût que la pomme de terre et les missionnaires du Tanganyka croient pouvoir l'identifier à Yheimia nyitti du Haut-Nil.

Le champignon (agaricus) est très commun dans les forêts, mais on n'a pas encore distingué les espèces comestibles.

Bois divers. — On n'est pas encore parvenu à fixer d'une façon certaine les différentes espèces dont se composent les forêts, mais on a découvert jusqu'à présent des bois précieux, qui pourront devenir, dans la suite, une source de richesse inestimable pour l'exportation.

Les espèces utiles reconnues jusqu'à présent sont : le teck, ou tek (oldfieldia africana), arbre très grand, à bois plus dur que celui du chêne et employé pour la construction des navires; il se' rencontre à profusion dans le Mayombe; les acacias divers, énumérés précédemment, au bois très dur; diverses espèces de santal, employées dans l'ébénisterie; un arbre à bois rouge, le parinarium, de toute beauté ; des arbres à acajou (anacardium occidentale) ; le cocotier qui fournit du bois de construction; le muscadier dont le bois, très léger et très blanc, sert à faire des meubles de luxe; le tacoula et le miombo (noms indigènes), le cèdre africain, une sorte de hêtre et le figuier, qui servent à la construction de pirogues.

On signale dans les bois et forêts de la rive occidentale du Tanganyka, des arbres à bois précieux, que les indigènes appellent : mzovu, arbres de 50 à 60 mètres de haut, dans le tronc desquels les noirs creusent des barques; mbuga, mvule ou mukama; mzima (genre de buis); mpingu (ressemblant à l'ébénier). Les explorateurs du Katanga ont rencontré aussi comme végétaux dominants, l'euphorbe candélabre (euphorbia candelabrum), qui se rencontre dans les savanes; le muavi dont l'écorce fournit un toxique violent très

fréquemment employé pour l'ordalie ; le pandanus et le faux pandanus, qui poussentau bord des rivières, et le dattier sauvage {ph œnix), à tige ténue et à feuilles tombantes.

Dans le Mayombe, à proximité donc de la côte, M. Fuchs signale l'abondance extraordinaire des bois de construction, de luxe et de teinture ; il y a découvert de l'ébène, à bois très dur et très pesant (probablement du genre diospyros).

Un arbre remarquable et le chlorophora excelsa, plante phanérogame géante qui atteint une hauteur de plus de cent mètres et dont le bois très dur s'emploie dans la construction des maisons.

L'une des plantes les plus curieuses du Congo est un arbre à gros fruits, qui semble appartenir aux Cucurbitacées du genre lagenaria vulgaris ; ce fruit, dont l'enveloppe est très dure, sert à une foule d'usages : les noirs en extraient le cœur sans entamer l'écorce et s'en servent comme gourde ; ils en font aussi des instruments de musique, des vessies natatoires, etc. Une autre cucurbitacée, du genre luffa, le /. cylindrica, leur fournit des éponges, par la putréfaction de son fruit dans l'eau.

Produits divers. — Le caoutchouc est déjà, à l'heure actuelle, un des articles d'exportation les plus recherchés du Congo : c'est le produit que l'on obtient en faisant des entailles dans le tronc de certains arbres et de lianes des espèces ci-après : landolphia florida (première qualité) et /. owariensis , pœderia owariensis et divers ficus. Les arbres et lianes à caoutchouc poussent en quantités innombrables sur tous les points du Congo : beaucoup de villages s'adonnent à sa récolle, qui se fait de la façon la plus simple du monde. Dans le Bas-Congo, les indigènes ont détruit les lianes à caoutchouc au lieu de les entailler.

L'espèce d'euphorbe appelée euphorMa diversus, produit une sorte de gutta-percha.

Le tabac (de deux espèces : nicoliana tabacum ou n. rustica) croît partout; les espèces sont très bonnes quoique un peu amères. A certains endroits, le tabac, bien cultivé, a des qualités supérieures à celui de la Havane : c'est l'avis d'un grand nombre de voyageurs. On le cultive de préférence sur de petits champs situés dans des

terres basses ; les feuilles sont très larges et très longues, à côtes nombreuses. La culture se fait pendant la saison sècbe. Les indigènes vendent ce produit sur tous leurs marchés; ils en mâchent aussi les feuilles.

Les indigènes fument beaucoup le chanvre [cannabis sativa), dont les fibres sont d'une si grande utilité dans l'industrie.

Arbres fruitiers, légumes. ■ — Un arbre que l'on devrait plutôt assimiler aux productions nutritives du Congo est le bananier (mnsa paradisiaca), que l'on rencontre partout et que les chefs de station ont soin de cultiver en abondance, car il fournit une nourriture saine, fraîche et consistante. Ce qu'on appelle régime de bananes, c'est-à-dire la branche de fruits, atteint parfois le poids de 50 kilogrammes. « Les espèces les plus communes sont le musa paradisiaca, dit vulgairement figuier d'Adam, et le musa sapientium, dont le fruit est plus sucré et plus petit. On trouve aussi le musa coccinea à spathes rouges et plusieurs autres espèces, parmi lesquelles la lukata qui, plus grande que le musa paradisiaca, se mange ordinairement cuite, le mkonoya tembo (trompe d'éléphant), ainsi appelé à cause de sa longueur, le vione de grandeur moyenne, qui se mange mûr, et le mzovu, petite espèce peu agréable au goût mais cependant très estimée parce qu'elle sert à fabriquer le mzoga, liqueur très alcoolique, douce ou sèche selon le degré de fermentation (']). »

Les arbres fruitiers de grande production, natifs ou importés, sont les suivants : l'oranger (citrus aurantium), le citronnier (citrus medica), l'ananas {bromelia ananas ou ananas sativa), le papayer (carica papaya), qui produit un fruit jaune, sucré, semblable comme goût à notre melon; on peut aussi préparer le fruit au vinaigre, lorsqu'il est encore vert; le manguier (anacar'dium rnangiferum), dont le fruit, semblable à notre poire, est délicieux malgré sa saveur aigre-douce, mais qui, mangé à l'excès, produit des éruptions de boutons; le corossol (anona), l'avocatier (lauriis persea), dont le fruit ressemble aussi à notre poire, est d'un goût agréable et possède des propriétés antidysentériques ; le grenadier (punica gra- (1) Missionnaires du cardinal LavIgerie : Près du Tanganyka.

natum), le goyavier [psidium pomiferum), qui fournit un fruit odorant, délicieux, de la grosseur d'une poire ; le maracouja [jambosa vulgaris), au fruit parfumé; le figuier sauvage [ficus religiosa), originaire de l'Inde, à fruits assez savoureux; le cœur de bœuf (anona muricata), au fruit semblable à une grosse orange verte, dont l'intérieur fournit une crème exquise; le gombo (hibiscus esculentus), fruit très délicat que l'on trouve dans les bois du Bas- Congo ainsi que le djadahi (sarcocephalus esculentus) et le gangi (ximenia americana), dont les fruits sont assez semblables à des prunes.

L'aubergine (solanum melongela) et la tomate (solanum lycopersicum), qui sont plutôt des légumes fins, viennent à profusion dans tous les terrains.

D'autres fruits, d'une saveur moindre, sont la pomme d'acajou (anacarclium occidentale), la pomme cannelle (passiflora q'uadrangularis), la groseille du Cap (physalis Peruviana).

Presque tous les légumes européens viennent à loisir dans les potagers des stations; on y récolte aujourd'hui : le pourpier, les choux, les épinards, les haricots, les radis, les courges, diverses espèces de fèves, les carottes, les navets, les concombres, les endives, les chicorées, les salades, les betteraves, les pois, les oignons, la ciboule, etc..

Fleurs. — 11 est impossible de citer les innombrables espèces de fleurs qui se rencontrent à chaque pas sur le sol congolais; la flore tropicale s'y est répandue à foison, sous ses plus belles formes et avec ses plus délicieux parfums. La plupart des plantes exclusivement à fleurs serviront un jour comme objet d'exportation soit pour l'ornementation, soit pour la parfumerie.

La famille des Orchidées a au Congo ses plus grands et ses plus délicats représentants; ce merveilleux ornement de nos serres riches se rencontre à profusion dans ses diverses espèces. La plus remarquable est le lissochilus giganteus, dont les fleurs joignent à une coloration admirable un parfum exquis. Les prairies du Katanga présentent toute une florule d'orchidées, qui s'y mêlent à une multitude de petites fleurs bleues (commelinœ), rouge vif (emiliœ) et

mauves (cleomœ). Les orchidées se plaisent surtout dans les parties humides des forêts, et vivent souvent en épiphytes sur les troncs des arbres.

Les Liliacées sont représentées par des dracœna de toute beauté et diverses sortes d'aloes, aux multiples fleurs éclatantes.

Renonculacées : la renoncule aquatique, la grenouillette (ranunculus acris), croissant dans les prés, des clématites (clematis cirrhosa) aux aigrettes blanches parfumées.

Nous nous bornerons à citer les genres principaux rencontrés partout : reseda odorata à l'état sauvage; gloxinia divers, à grandes fleurs blanches(Gesnéracées); hibiscus à fleurs semblables aux roses, diversement colorées (Malvacées) ; héliotrope, surtout de l'espèce indica (Borraginées); convolvulus ou liseron des champs à fleurs blanches ou bleu d'azur (Convolvulacées); Solanées de diverses sortes : solanum strychnos, s. melongela, s. lycopersicum ; jatropha à fleurs d'un superbe jaune d'or (Euphorbiacées); mussœnda à fleurs blanches énormes et gardénia à structure délicate (Rubiacées); camoensia maxima, dont la fleur, d'un parfum délicieux, atteint jusqu'à 15 centimètres de longueur (Papilionacéesj; diverses Labiées : coleus, leuconotis, pleethrantus ; oxalis sensitiva (Oxalidées), dont les feuilles possèdent la propriété de se fermer comme celles de la sensitive ; plusieurs genres de glaïeuls (gladiolus)et d'autres plantes de la famille des Iridées; de nombreuses Amaryllidées, enfin des Fougères splendides, parmi lesquelles il convient de citer la curieuse espèce dénommée chevelure de Vénus (adiantum capillus Veneris.