LE BAOBAB DU CAMP DE ZAMBI

elles sont un remède très-efficace contre la fièvre; les noirs s'en servent aussi, en guise de farine de lin, comme cataplasme. La grosse capsule qui constitue son fruit a beaucoup d'usages : les graines qu'elle contient sont entourées d'une pulpe blanche, qui est un remède antifébrile; l'enveloppe du fruit sert de vase, de gourde, de bouteille. L'écorce contient des fibres textiles de première qualité, que les indigènes emploient pour la confection de nattes, de pagnes, etc. Pour saponifier l'huile, ils brûlent l'enveloppe du fruit et extraient le sodium que contiennent les cendres,

qu'ils mélangent ensuite à l'huile de l'elœïs dans une solution bouillante.

La fève de Calabar (physostigma venenosum), appelée casca par les indigènes, est employée par eux pour les épreuves judiciaires : le principe actif s'emploie avec succès contre l'hyperesthésie de la moelle épinière. Certaines tribus extraient le poison d'une Ccesalpiniée très commune de l'espèce erythrophlœum guineense.

Un excellent purgatif, le curcaspurgans, pousse à l'état sauvage dans les forêts ; le ricinus, si précieux en pharmacie, est l'un des produits les plus communs du bassin du Congo : les indigènes l'emploient pour l'éclairage et pour les onctions du corps.

Le fruit du tamarin (tamarindus indica) est un excellent purgatif. Le suc appelé en médecine soccotrin et dans l'art vétérinaire aloès caballin provient d'une espèce d'aloès qui se rencontre au Congo : ïaloe soccotorina.

Les feuilles du melianthus major sont antiseptiques. Les graines du corchorns olitorius sont purgatives. L'écorce du campa touloucouna est fébrifuge. Le muscadier produit une huile qui entre dans la composition de médications excitantes; on s'en sert pour frotter les membres paralysés.

Vadenia venenata, qui est vénéneuse, est employée dans le Haut- Congo pour la fabrication de vésicatoires énergiques.

Le cubèbe {piper Clusii) est très abondant et a une grande importance en médecine. Il en est de même du piment de l'espèce xylopia œthiopica.

Les agaves diverses ont des fleurs d'un blanc jaunâtre; la sève fermentée, dans laquelle on écrase les feuilles, donne une liqueur enivrante et excitante.

Le fruit du mucuna pruriens est entouré d'un duvet possédant des propriétés vermifuges; l'écorce du morinda citrifolia est fébrifuge.

Divers arbres fournissent des gommes précieuses, entre autres ceux du genre acacia, qu'on voit partout en grande quantité.

Certaines tribus emploient pour les jugements le suc laiteux extrait par l'incision de la tige de Yeuphorbia candelabrum;

d'autres peuplades se servent de ce liquide pour empoisonner leurs flèches et les pointes acérées qu'ils plantent dans le lit des rivières. Souvent les rivières sont empoisonnées, pour tuer et pêcher le poisson, au moyen du tephrosia Vogeîii.

L'écorce du papayer (carica papaya) laisse écouler par l'incision un suc dont les propriétés égalent celles de la pepsine.

Les racines d'un autre arbre fruitier, le grenadier (punica granatum), constituent un remède efficace contre lever solitaire.

L'écorce du manguier (mangifera indica) produit un suc employé contre la diarrhée chronique.

Graines alimentaires; fécules. — Le manioc (manihot utilissima) est la base de l'alimentation du nègre : il se trouve partout; autour de tous les villages, de toutes les stations, il existe d'immenses champs de manioc. Cette Euphorbiacée produit une fécule que les indigènes mangent en bouillie ou dont ils font un pain qu'ils appellent chicuangue. A l'état ordinaire, la plante de manioc contient un suc laiteux extrêmement vénéneux, dans lequel on découvre des traces d'acide hydrocyanique; on extrait ce suc par la torréfaction, par l'infusion dans l'eau ou même par une simple exposition à l'air pendant vingt-quatre heures. Les noirs obtiennent du manioc fermenté une boisson agréable.

Le manioc demande un sol sablonneux et n'exige pas une trop grande humidité.

C'est avec le manioc que l'on fabrique le tapioca : on imbibe la fécule d'eau et on la fait sécher sur des plaques métalliques chauffées à 100°; on délaye les grumeaux ainsi obtenus dans l'eau bouillante, et ils forment le tapioca.

On calcule le rendement du manioc à raison de 350 kilogrammes de fécule pour 1,000 kilogrammes de racines.

« Le manioc, a dit M. Dupont dans une conférence, par ses qualités nutritives, est l'aliment préféré des noirs. Ils défrichent le sol et y établissent de petits tertres de terre, à peu près de mètre en mètre, ce qui fait dix mille de ces tertres à l'hectare. Dans chacun d'eux, ils plantent en bouture trois morceaux de tiges de manioc, qui produisent, au bout de dix-huit mois, cinq ou

six grosses racines. Cinq racines pèsent deux kilogrammes, après dessiccation. Ces cinq racines sont le produit de l'un des dix mille tertres, ce qui fait 20,000 kilogrammes de fécule à l'hectare. Ce chiffre est un minimum. Si on laisse croître la racine, non pas dix-huit mois, mais deux ans, elle triple de volume et prend la grosseur du haut du bras. Il en est qui pèsent jusqu'à 8 kilogrammes pièce.

» Comparez cette production de fécule à celle de nos terres, qui atteignent difficilement 1,500 kilogrammes à l'année, soit en -18 mois environ 2,200 kilogrammes, et vous pourrez sans peine apprécier le rendement des deux terres par l'écart entre 20,000 kilogrammes et 2,200 kilogrammes. Il en serait de même pour une foule de produits, tels que le maïs, le haricot, les plantes oléagineuses comme le sésame, l'arachide et autres. »

Le maïs (zea maïs) vient en abondance; c'est un des produits les plus cultivés; les champs de maïs sont généralement situés dans des parties de forêt défrichées. Les noirs mangent les épis de maïs grillés ou bouillis. On obtient facilement deux récolles par an. Les stations du Haut apportent tous leurs soins à la culture de ce précieux aliment.

Le riz (oryza sativa) vient très bien ; les plus belles plantations sont celles des Stanley-Falls et du Tanganyka. La culture en nécessite un sol humide. Le riz entre pour une large part dans l'alimentation des noirs et même des blancs, surtout en expédition; il y en a de plusieurs variétés, plus substantielles les unes que les autres.

Le millet (panicum miliaceum) est une céréale importée, qui croît assez volontiers au Tanganyka.

Le froment (triticum salivum) n'a encore pu être obtenu au Congo, mais comme il a été cultivé avec succès dans l'Unyanyembe, il est à présumer que son importation n'est qu'une question de temps et de soins.

Les fécules du maranta arundinacea (appelée communément arrow roat), de l'arum esculentum, de la colocasia antiquorum et de Veleusineeoracana, sont très abondantes et fournissent un précieux aliment.

On trouve partout des fèves de toute espèce; une espèce de

haricots et de pois indigènes appelés konde ou baazi ont de grandes qualités nutritives.

Des sortes de petits pois sont fournies par les plantes appelées pepe d'Angola par les Portugais [cajanus indicus) et par le voandsou (voancheia subterraneà).

Le sorgho (holcus sorghum), appelé mutama par les indigènes, sorte de millet très nourrissant, se récolte partout. Le rendement en est considérable. Les indigènes en font souvent deux récoltes par an. Ils en obtiennent, par la compilation et la bouillie, une

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