I. — Nature du sol

Les dépôts de la surface du sol congolais se composent en général de sable quartzeux, de sable argileux, d'argile, reposantsur un lit de cailloux et de gravier; cette alluvion, extrêmement fertile, se retrouve dans toutes les parties du bassin. La latérite, qui se rencontre souvent dans le Bas-Congo, ne nuit pas à la fertilité (1). Dans le Kassaï, le sable ferrugineux prédomine dans la composition du sol. Les grandes plaines alluviales de la vallée du Lualaba, de la Luflra et de ses affluents sont couvertes d'un limon épais renfermant du calcaire en nodules et riche en humus; les plaines du Marungu et de l'ouest du Tanganyka sont de nature argileuse. Le plateau de la Manika présente un sol uniformément composé de limonite scoriacée qui empêche la végétation arborifère, mais laisse pousser une herbe ténue. Le sol des environs de Kassongo, dans le Katanga, est couvert d'un dépôt limoneux, de couleur rougeâtre.

(1) La fertilité au point de vue forestier. — Ceci est l'avis de M. Dupont. Les savants allemands sont d'un avis contraire et assimilent la surface du Bas-Congo aux terres analogues, à jamais incultes, des Indes et du Brésil.

Le sous-sol du bassin du Congo semble être constitué par des grès tendres friables, de couleur rougeâtre, jaune ou blanche, dont la base serait l'argilite à concrétions siliceuses; cette composition du sous-sol a été observée par M. Dupont, de Lukungu à Kuamouth ; MM. Diderrich et Cornet, qui l'ont aussi constatée à partir de Lukungu, la signalent dans tout le Kassaï, le Sankuru, le Lubilasch et jusqu'au dessous du 10me parallèle. Le docteur Cornet rattache ce sous-sol au système dévonien (époque primaire).

Le sous-sol du sud du Katanga a une autre composition : il est formé de conglomérats de toutes natures, de schistes, de grès, de quartzites et de calcaires. M. Cornet le rattache au système silurien (époque primaire).

Dans la région au nord du Congo, bassins de la Loïka, de la Mongalla, de l'Aruwimi, etc., la couche d'humus est très mince et en beaucoup d'endroits le gneiss et le granit affleurent. A peu d'exceptions près, la nature du sol est celle que nous avons décrite plus haut et la richesse forestière et végétale en démontre l'extrême fertilité.