II. — Lithologie

Sous le nom de lithologie, nous avons réuni les renseignements relatifs à la composition géologique du bassin du Congo, en classant les découvertes par genre de roches et de pierres, et, comme nous faisons œuvre de vulgarisation, nous avons indiqué le genre d'utilité de chaque espèce.

Roches feldspathiques. — Le granit est répandu en massifs importants sur tous les points du Congo; il compose généralement les roches éruptives que l'on trouve dans toutes les arêtes du bassin; il est souvent pointillé de feldspath blanc et, dans le Katanga surtout, de mica noir : ici, les roches granitiques sont disposées en monts coniques ou en mamelons arrondis. Les pierres des chutes sont souvent un granit dur, très utile pour la construction de bâtiments.

Il y a des granits précieux, tels que le granit rose de Belmandec et le granit de l'île des Princes.

Le granit entre pour une grande part dans la construction des habitations pour blancs des stations du Congo ; on s'en sert en Europe pour le dallage.

La pegmatite, avec les calcaires fossilifères, a formé les terres du Tanganyka par la décomposition des roches granitiques; elle entre dans la composition minéralogique des monts Marungus et des élévations de la côte ouest du Tanganyka. C'est la pegmatite qui, par une préparation spéciale, produit la porcelaine.

Le gneiss entre dans la composition de presque toutes les chaînes de la partie orientale du bassin.

L'eurite, variété de feldspath compacte ou petrosilex, se rencontre dans les collines qui longent la rive droite du Lualaba, entre les rapides de Nzilo et le lac Upemba; elle y a l'aspect résineux du pechstein, repose sur de la diabase stannifère et est pointillée de mica noir. Le pechstein existe en massif isolé près de Kafungue.

Roches trappéennes. — L'amphibolite de l'espèce schisteuse est très répandue dans le bassin de la Lukuga ; l'aimant et la pyrite prédominent dans sa composition.

Roches talqueuses. — Ces roches semblent n'être représentées que par des micaschistes, de couleur grenat, quelquefois verte, qui forment, avec du gneiss et des roches éruptives, le massif qui donne naissance aux sources sulfureuses de Kafungue. Le mica se rencontre partout, principalement dans les contrées entre le Mbomu et l' Celle, où il prend toutes les couleurs, parmi lesquelles le jaune d'or domine, et où il est répandu en poussière brillante sur le sol.

Roches quartzeuses. — Le quartzite ordinaire prédomine dans la composition du sous-sol du Katanga, où il s'allie à des conglomérats d'espèces diverses.

Le quartzite blanc se rencontre surtout dans les monts de Nzilo, dans les collines du Haut-Lualaba et dans la région accidentée comprise entre le Luvoï et la Lufira, où il s'étend en couches verticales alternant avec des grès et des schistes durs.

La région sud du Katanga voit affleurer des roches du genre

phtanite, principalement vers les sources salines de Moïchia, et des jaspes de couleurs diverses, surtout grise et rouge, qui pourraient devenir un précieux produit d'exploitation. M. Cornet ne cite pas le jaspe noir ou lydien.

Le sable quartzeux ou quartz arénacé joue un grand rôle dans la composition du sol. Il peut servir à la fabrication du verre.

Roches calcareuses. — Ces roches sont communément dénommées du nom de calcaires. Un genre spécial de cette famille minérale, la dolomie, a été observé par M. Cornet le long du Lualaba.

Le calcaire cristallin est commun dans le sud du Katanga; il semble se rapprocher du genre cipolin à cause de sa nature saccharoïde et légèrement micacée. Le calcaire commun, pouvant se rattacher au genre lumachelle, est très répandu dans les terrains de la Lufira, où il contient énormément de débris de fossiles. Le calcaire compacte de couleur gris-bleu ou marron s'étend, sur le plateau de la Manika, au-dessus de couches de schistes rouges : M. Cornet y a trouvé certaines analogies avec le système carbonifère; ce calcaire est un marbre de qualité ordinaire. Le calcaire blanc saccharoïde se rencontre surtout dans le Marungu et à proximité des sources du Lualaba. Le calcaire oolithique, de l'époque secondaire, a été rencontré en grandes masses dans le sud du Katanga. Les usages du calcaire sont assez connus pour que nous insistions.

Charbons. — Aucun voyageur n'a rencontré la houille dans l'État du Congo. Cameron a pourtant découvert, sur la rive du Tanganyka, un strate à cassure brillante, bitumineuse, qu'il croit être du charbon. Livingstone raconte, et le fait a été contrôlé depuis, que le Zambèze traverse une contrée d'une richesse immense en charbon : pourquoi les provinces du sud de l'État ne recèleraient-elles pas le précieux minerai? Qui oserait affirmer que, dans quelques années, on ne pourrait pas découvrir des mines de charbon dans les contrées voisines du Zambèze, contrées sur lesquelles des renseignements précis manquent encore aujourd'hui. Ce serait l'ouverture d'une ère nouvelle de prospérité et de fortune pour cette partie du globe, déjà si favorisée sous le rapport des productions naturelles.

Roches volcaniques. — La plupart des montagnes situées au nordest du bassin, dans la région des grands lacs, sont d'essence volcanique; les monts Fumbiro sont reconnus comme étant des volcans; l'un des pics est encore en activité. Aucun voyageur n'a encore pu étudier sérieusement la nature de leur lave.

Roches arênacëes. — Les cailloux font partie de la composition du sous-sol du bassin du Congo ; les poudingues, qui ne sont qu'un conglomérat de cailloux, entrent pour une certaine part dans la formation des monts Marungus; le long de la rive gauche du Lualaba, ils recouvrent des couches de phyllades (ardoises); ils se rapprochent plutôt du poudingue d'Angleterre que du poudingue gompholite.

Les grès ont une importance capitale dans la structure du bassin congolais; c'est, comme nous l'avons vu, le grès tendre qui forme Je sous-sol de la plus grande partie du bassin. On trouve aussi du grès rouge très pur dans les roches du bassin du Lubudi. Quant au grès rouge du genre pséphite, c'est-à-dire contenant en grande quantité des mouches de feldspath, il est extrêmement commun : il s'étend horizontalement au-dessus des couches de schistes rouges desKundelungus,et ces deux espèces se continuent dans les falaises qui bordent le lac Moëro ; à partir du Marungu, il prédomine et semble être l'élément principal de la structure des collines du Tanganyka ; le mont Rumbi, d'après M. Diderrich, est formé de ce grès reposant sur des pegmatites. C'est encore la pséphite qui constitue la base de la série horizontale du bassin du Luembe. Les grès, ainsi que les argiles, servent aux indigènes pour la fabrication de leurs poteries; le grès quartzeux s'emploie pour la fabrication des pierres de taille, des meules, etc.

Les argiles se rencontrent dans toute l'étendue du Congo, où ils ont servi, en beaucoup d'endroits, à la fabrication de briques. L'argile pure couvre le sol du Marungu ; dans le bassin de la Lufira elle est légèrement mélangée de calcaire en nodules. Le long du Lubilasch, entre le 5e et le 7e parallèle, prédomine l'argilite à concrétions siliceuses. L'argile ocreuse, colorée par de l'hydrate de fer, forme le sol de la contrée située entre le Lualaba et Bunkeia. L'argile limoneuse existe sur tous les points du bassin.

Les schistes, de très grande importance en minéralogie et dans l'industrie, se rencontrent sous leurs différentes espèces. Le schiste argileux est nettement représenté dans les Marungus par une phylladetrès fissile, qui conviendrait parfaitement pour la fabrication des ardoises. Les phyllades fines, de couleur bleue et verte, entrent, avec les schistes siliceux de couleur noire et rouge (précieux pour la fabrication de pierres de touche) et les quartzites blancs, dans la composition des monts Muttus et des monts de Nzilo, que le docteur Cornet rattache au système cambrien. Le schiste chloriteux, renfermant une grande partie d'aimant, onctueux et très flexible, semble devoir entrer dans la composition de la ligne de faîte Congo- Zambèze, où elle est alliée au calcaire blanc saccharoïde : il a été reconnu aux sources du L ualaba; la pierre ollcdre, servant à la confection de vases fins, a été signalée en plusieurs endroits. Le schiste graphitique a été découvert par M. Cornet dans la plaine de Moïchia (sur la Lufira); il y a affleure, sous l'aspect ampélitique, à côté de calschistes et de jaspe rouge; des fissures de ce massif s'échappent des ruisselets d'eau extrêmement salée, à une température de 37° à 40° : ce sont les sources thermales salines de Moïchia. L'ampélite joue un grand rôle dans l'amendement des terrains.