CHAPITRE II

Races et types.

Physique et tatouage. — Les races du Bas-Congo sont très semblables, et, tant sous le rapport du physique que des coutumes, on peut les identifier ; la race du Bas-Congo est loin d'être pure : la cause en est due à l'oppression barbare des négociants d'esclaves qui y ont semé la souffrance, la torture et la mort, et à l'introduction illicite des spiritueux, qui a fait au moins autant de mal que la traite infâme. C'est une population dégénérée, dont quelques types, parfois, rappellent pourtant à l'anthropologue que lesBacongos primitifs ont dû être d'une race belle, forte, de haute stature et d'une remarquable intelligence.

Le crâne est de forme ovale, très allongé, le nez plat, les narines épaisses; la face respire en général la stupidité, parfois la ruse, rarement la méchanceté. L'œil est atone, souvent craintif. Le corps est rarement bien fait : cette affreuse proéminence du ventre sur des jambes grêles, que l'on rencontre souvent dans le bassin, est commune ici.

Les femmes sont en général laides, mais ont parfois les formes régulières et toujours les attaches fines; on en trouve dont les traits du visage sont plutôt européens; la gorge est toujours très plantureuse; chez quelques jeunes filles, les seins sont fort beaux, mais se déforment rapidement par l'habitude qu'elles ont, une fois mères, de les allonger pour faciliter l'allaitement de leurs nourrissons, qu'elles portent sur le dos.

Les indigènes du Bas-Congo ne portent pas de tatouage : cet usage ne se rencontre qu'à partir de Léopoldville.

Le Bas-Congo est habité par les Musorongos, sur la rive droite du fleuve ; la rive gauche est occupée par les Bacongos, les Basunclis et les Bakuendes.

La rive méridionale du Pool est habitée par les Batekes, les

Wambundus et les Afbumus. La race des Batekes est la plus importante : comme physique, ils ressemblent aux naturels du Bas- Congo, avec cette exception qu'ils se tatouent : ces tatouages consistent généralement en lignes d'incisions longitudinales et parallèles qu'ils pratiquent des deux côtés de la face. Us s'épilent complètement le visage et se liment les dents en pointe. La figure, malgré cela, respire généralement la douceur.

La tribu des Bayanzis occupe la rive gauche du Congo, à partir

TATOUAGES DE BANGALAS ET DE BAPOTOS.

CL de M. Ectors.

du confluent du Kassaï jusqu'au-delà de Bolobo : c'est une des plus belles races du bassin : ils sont de haute stature, ont la poitrine bien développée, mais les jambes sont déformées à cause de leur existence presque continuelle en pirogue. Ils sont très tatoués : ils se font des lignes d'ampoules courant horizontalement sur le front, d'une tempe à l'autre.

Les indigènes des environs de l'Equateur s'appellent Wangatas : le physique est semblable à ceux des indigènes d'aval, mais la taille est plus petite et la constitution plus faible.

Les Bangalas sont une des races les mieux douées du Congo,

sous tous les rapports : bien constitués, forts, trapus et très solides, intelligents et très courageux, on peut augurer qu'ils seront dans l'avenir des auxiliaires précieux pour l'État. Leurs tatouages sont remarquables : ce sont des incisions allongées, des ampoules en forme de feuilles ; cette ligne d'ampoules part des cheveux, divise le front en deux parties égales, dans le sens vertical, et aboutit à l'extrémité du nez. Des embranchements suivent les sourcils, les tempes, traversent les joues et vont aboutir aux coins de la bouche; deux autres petites lignes descendent des coins de la ■bouche jusqu'au bas du menton ; ils se liment les dents en pointe, ce qui contribue à leur donner un air féroce.

Comme les Bangalas passent la plus grande partie de l'existence en canot, ils sont mauvais marcheurs; l'État les enrôle comme soldats et comme travailleurs ; comme soldats, ils sont parfois indisciplinés à cause de leur caractère bouillant; comme travailleurs, ils sont employés au montage des steamers, au service de bord sur les bateaux du Haut-Congo, au service des stations et des factoreries du Haut et du Bas-Congo.

Après les Bangalas, la tribu la plus importante est celle des Basokos, qui habitent le confluent de l'Aruwimi; ils sont de stature moyenne, bâtis très solidement. Ils ont les dents limées et la figure toute tatouée de gros points couvrant le front, les lèvres et le menton ; pour la guerre, ils se bariolent de rouge et de blanc.

A proximité de la station des Stanley-Falls habite la tribu des Wagenias; ceux-ci sont fortement constitués, bien musclés, mais les jambes sont peu développées par suite de l'existence exclusivement maritime qu'ils mènent. Cette tribu se peint le corps en rouge.

Les autres tribus du Congo sont, en remontant le fleuve à partir des Falls : les Vmangas, les Bokumus, les Ureggas, les Manyemas, les Uruas et les Marungus.

Dans le district du Kassaï, on distingue : les Balungus, les Batellas, les Butotos, les Bassongos et les Bassongos Menos, le long du Sankuru ; les Bachilanges , aux environs de Luluabourg; les Bakubas, les Baniombes le long de la Lulua ; les Bangodis et les Madimas le long du Kassaï.

En remontant le cours de l'Ubangi, on rencontre successivement : les Mubangis, les Baloys, les Baatis, les Musembos, les Mombutis; ces trois dernières tribus sont remarquables par leur haute taille, qui atteint communément, chez les deux sexes, 1 mètre 80, et par l'absence presque complète de tatouages. A partir de Zongo, on . rencontre les Bakombes, les Bakanghays, les Mombatis, les Banzys, les Mombugos, les Yakomas : peu de tatouages chez ces

FEMME ET HOTTE D'UN VILLAGE MABA (UBANGl). Cl. du C Fivê.

peuplades, dont la taille est inférieure à celle des naturelsjd'aval. Sur les rives de l'Uelle habitent les Arubata et les Abassango.

La vallée de l'Itimbiri est habitée par les Uatambas, les Ambamu, lesAbabua et les Amabense : ces dernières tribus ne sont pas autochtones et semblent être une race descendue du nord et ayant beaucoup d'analogie avec celle des Bandjas, qui habitent le nord de l'Uelle.

Tout le nord de l'Uelle et la vallée du Mbomu sont habités par des populations qui font partie de la famille des Niams-niams ; le Haut-

Uelle arrose les villages des tribus de Mombuttus ; l'Uelle Makua et le Bomokandi sont peuplés par des tribus appartenant au groupe des Asande, qui semble être une variété de la famille des Niamsniams : Ababua, Abasango, Abarmbo, Bakanghay, etc..

Le physique des Niams-Niams et des Mombuttus diffère sensiblement de celui des peuplades du Bas-Congo : le nez est droit, les narines grosses, la figure ronde, les cheveux longs; les Mombuttus rappellent souvent le visage des blancs; la peau est moins noire, quelquefois pâle, le nez souvent aquilin. Ces peuples sont de race négritienne.

Dans la vallée du Haut-Aruwimi vivent les Akkas et les Momvus; la forêt de l'Ituri est peuplée de tribus naines appelées Ewes.

La vallée du Buki est habitée par les Balolos, dont le physique et les mœurs se rapprochent fort de ceux des natifs de l'Equateur : c'est une des races les plus dégénérées sous le rapport moral.

Le Katanga est habité par des tribus appartenant à des races distinctes, dont nous reparlerons au chapitre suivant.

Il existe encore dans l'immense bassin du Congo une multitude de tribus plus ou moins différentes les unes des autres, sur lesquelles nous ne pouvons entrer dans des détails : ce soin appartient à l'ethnographe qui entreprendra le colossal travail de l'étude complète des races nègres de cette partie de l'Afrique.

En règle générale, le physique des tribus nègres du Congo est plu tôt avantageux; le visage a conservé le type de la race noire pure ; le corps est assez bien proportionné et l'on rencontre souventdes types superbes. Ils s'épilent partout la figure et le corps : pourtant M. Hodister dit avoir rencontré, dans la Mongalla, des vieillards, à barbe et chevoux blancs; tous les hommes faits y portent la barbe. Le tatouage est général.

On rencontre très souventde fort belles femmes, bien constituées, à la chair ferme, surtout lorsqu'elles sont jeunes; mais elles se déforment rapidement par suite des travaux pénibles auxquels elles sont assujetties.

Costumes, parures, coiffures. — Vous souvenez-vous de l'admirable description que fait Victor Hugo, dans Notre-Dame de Paris,

de cette Cour des miracles où grouille une population d'individus nippés de la façon la plus bizarre, loqueteux, dépenaillés, couverts d'oripeaux, de guenilles de toutes couleurs? L'impression doit être assez semblable pour l'Européen qui assiste pour la première fois à une palabre dans le Bas-Congo, lorsqu'il voit arriver les chefs nègres gravement affublés de loques, de vieux habits, de mouchoirs de couleur, de chapeaux bossues, dont il ne reste parfois que le cercle; on rencontre des vêtements de toute espèce : pantalons en cotonnade aux couleurs bizarres et aux dessins extravagants, vrais pantalons de clowns; vieilles défroques d'Europe; pagnes attachés aux hanches; celui qui a la bonne fortune de posséder une chemise la laisse pendre hors du pantalon, en guise de veston; ce dernier objet de toilette prend les formes les plus variées : gilets de flanelle de couleur, gilets en tricot, morceaux d'effets percés d'un trou pour laisser passer la tête. Cette débauche de costumes européens est l'apanage des tribus voisines du fleuve. Mais si l'on pénètre dans l'intérieur, on trouve des costumes et des parures propres à la race. Les hommes y portent un pagne autour des reins, de même que les jeunes filles ; les femmes mariées s'entourent le buste d'un lambeau d'étoffe. Les femmes se parent d'anneaux en cuivre ou en fil de laiton. Les deux sexes s'accrochent aux oreilles de grands anneaux et au nez de petites baguettes d'ivoire. II n'y a pas de coiffure proprement dite : les hommes se couvrent la tête d'une sorte de calotte tressée en fibres de bananier.

Les Batekes ont, comme costume, un long pagne qui leur ceint les reins, se noue par devant et leur couvre les jambes; ils portent des bracelets en fer aux poignets et aux jambes ; hommes et femmes ont une coiffure originale que M. Coquilhat décrit ainsi : « Un gros chignon planté sur le sommet de la tête, un peu en arrière, et où vont converger, fortement tendus, tous les cheveux, sauf pourtant ceux des tempes. Ces derniers sont portés courts, et rasés de manière à dessiner des pointes vers les yeux. »

Le costume des Bayanzis est semblable à celui des Batekes; la coiffure est très compliquée : ils se tressent les cheveux de chaque côté de la tête.

Les Wangalas de l'Equateur portent un carré d'étoffe large de

Collier d'incisives humaines (1).

Collier en graines de Trachilobiwn»

Collier du Roi Makoko.

Collier en vertèbres de serpents avec amulettes

Collier en cuivre massif. Qoilier en lamelles de dents d'hippopotame

(1) Les gravures représentant des colliers sont extraites du Congo illustré.

cinquante centimètres, attaché devant et derrière à une ceinture et leur passant entre les jambes. Le costume de la « dame » noire de l'Equateur est décrit d'une façon originale par le capitaine Van Gèle qui, on s'en souvient, a fondé la station de l'Equateur :

« Commençons par le bas :

» A chacune des chevilles, un gros anneau en cuivre, pesant 1/2 kilo, soit lk000

» Au mollet, des manchons fabriqués en fils de laiton, pesant aussi 1/2 kilo, soit 1.000

» A la ceinture, le vêtement est plus léger. Une pièce d'étoffe tressée en fibres de feuilles de bananier et mesurant 45 centimètres de hauteur sur 20 de largeur . . 0.010

» Sous ce minuscule tablier, il y a encore une sonnette retenue par un cordon qui ceint la taille. Que fait là cette sonnette? Il paraîtrait que, grâce à elle, les sauvages du Congo auraient résolu très simplement un problème conjugal assez scabreux et seraient assurés de la fidélité de leurs épouses. Il est vrai que les mauvaises langues prétendent que ces dames enlèvent parfois leur sonnette, mais je n'en crois rien. Donc, sonnette (I) .... 0.200

» Passons au cou, car entre la ceinture et le cou, on ne rencontre rien. Là se trouve la pièce capitale du vêtement. Un gros collier en cuivre, qui pèse parfois, lorsque le chef est riche, jusque 60 livres (en moyenne 27 kilos) . 27k000

» Cela fait un total de plus de 29 kilogrammes, près de la charge du fantassin belge (2). »

A partir de l'Equateur, les pagnes et vêtements de ce genre sont fabriqués avec des fibres textiles d'arbres indigènes. Les Bangalas les font avec les fibres du bombax (grand cotonnier); les femmes portent une longue frange, de couleur brune au-dessus, noire en dessous, d'une trentaine de centimètres de largeur, qui fait plusieurs fois le tour du corps, ce qui leur donne l'apparence des dames d'un corps de ballet. Elles portent aussi des ceintures de

(1) Chose curieuse, cette coutume se retrouve chez certaines tribus groënlandaises.

(2) Mouvement géographique, 1885, n° 6.

cauries, des bracelets de cuivre aux bras et aux jambes. Les hommes s'habillent d'un pagne de forme rectangulaire, dont un des côtés est garni d'une longue frange ; ce pagne est passé entre les jambes et retenu à la ceinture par les deux extrémités ; la frange est placée de façon à entourer complètement la jambe gauche. Les coiffures des Bangalas sont très variées : hommes el femmes rivalisent de coquetterie sous ce rapport ; ils se tressent les cheveux et les enduisent d'une pommade faite avec de l'huile de palme. Les Bangalas se peignent souvent le corps en rouge, au moyen de la poudre du camwood : cet usage se rencontre chez presque toutes les tribus congolaises.

Les indigènes de l'Aruwimi portent un mince pagne d'écorce, battue très fine, d'une largeur de 0m60, qu'ils attachent comme les Bangalas. Les femmes ont une toilette plus sommaire : une simple ceinture de perles, à laquelle pendent deux ou trois ficelles soutenant des cauries ou des perles. La coiffure consiste soit en grosses tresses qui tombent de chaque côté de la tête, soit en un énorme chignon formé de tous les cheveux ramenés à l'arrière de la tête. Ils se percent le lobe de l'oreille et y font passer des ficelles auxquelles ils attachent des cauries. Les bracelets en cuivre, les colliers de dents d'animaux, de petits ossements humains sont très recherchés; certaines tribus se trouent la lèvre supérieure et y portent un petit cercle d'ivoire. Les Basokos, Bàpotos et autres tribus se teignent parfois en rouge, mais ils s'enduisent tous les deux ou trois jours le corps d'huile de palme. C'est dans l'Aruwimi que l'on voit les premiers bonnets, soit en peau de singe ou de léopard, soit en fibres végétales.

Bans l'Ubangi, le costume est très sommaire : un pagne d'étoffe indigène, grand comme la main, cache la nudité des hommes; une feuille de bananier cèle la beauté des filles d'Eve. La coiffure ressemble à celle des Basokos; les cheveux atteignent quelquefois une longueur de deux mètres; les femmes portent dans la coiffure des ornements en cuivre ou en ivoire. Tous les indigènes ont la lèvre supérieure percée d'un trou dans lequel passe un anneau en fer ou — le capitaine Van Gèle rapporte la chose — en élain. Les indigènes de l'Ubangi ne s'épilent pas le visage.

En général donc, dans le bassin du Congo, la principale préoccupation de toilette réside dans la coiffure; l'habillement est des plus primitif; les parures consistent en colliers, bracelets de cuivre, et anneaux passés dans la lèvre supérieure.

Intelligence et caractère. — C'est une erreur profonde de croire que le nègre n'est pas intelligent. On serait tenté de se l'imaginer en voyant la face stupide de certains Bacogos abolis par les spiritueux et la fainéantise. Mais que l'on remonte chez les peuplades d'amont, que l'on vive pendant quelques mois en les observant soigneusement, et l'on pourra se convaincre que le fonds d'intelligence du noir est très grand et ne demande qu'à être développé par une éducation sérieuse et appliquée. Le capitaine Thys cite des cas d'intelligence curieux, entre autres le suivant : « Une chose plus extraordinaire, c'est le choix d'un enfant pour remplir les fonctions de capita, c'est-à-dire de chef de la caravane. Les fonctions de capita sont au choix des chefs, et il semble naturel que, chez ces tribus primitives, le choix du chef se porte surtout sur le plus fort. Il s'en faut qu'il en soit toujours ainsi. Le nègre reconnaît très bien la supériorité de l'intelligence; aussi le chef choisit-il pour son capita, généralement, non le plus fort, mais le plus malin, celui qui fait le mieux ses affaires. Ce sont évidemment des considérations de ce genre qui ont amené la nomination de Boula-Matari aux fonctions de capita. Ce petit gamin de dix ans est certainement l'un des plus malins petits noirs que l'on puisse rencontrer. Il faut le voir à l'œuvre, gourmandant ses hommes, les bousculant, leur faisant de ffros veux ou les menaçant. Il est d'ailleurs un des capitas les mieux obéis : c'est aussi un des plus intelligents.

» Voici, comme exemple de l'intelligence et de la décision de ce bambin, le récit d'un incident qui s'est passé l'autre jour :

» Quelques Zanzibarites ont, il y a quelques jours, déserté de Léopoldville, prétextant que leur terme de service était expiré. Peu de jours après, Boula-Matari, avec ses hommes, ramenait l'un des déserteurs au commandant de district, M. Liebrechts. Celui-ci lui demandant comment il avait fait pour s'emparer du Zanzibarite, le petit capita s'empressa de répondre : « J'avais vu l'homme arriver

dans mon village, et m'étant approché de lui, je lui ai demandé où il allait et ce qu'il faisait ici. Il me répondit qu'il ne savait où il allait et qu'il n'avait rien à faire. Je vis de suite que c'était un homme qui s'était enfui, car les hommes du gouvernement ont toujours quelque chose à faire. Et alors, continua Boula-Matari, en clignant de l'œil et en claquant des doigts, j'ai dit à mes hommes de l'empoigner; nous l'avons lié, et le voilà. »

Les Bangalas sont la race la plus intelligente du Congo : ils s'assimilent toutes les choses de l'esprit avec une grande facilité; ainsi les recrues de Borna apprennent très rapidement les exercices et retiennent fort bien les commandements français; la faculté de la mémoire est surtout très développée : un Bangala racontera, avec mille détails, un événement qui aura frappé son intelligence dix, vingt ans auparavant; ils reconnaissent fort bien les physionomies, retiennent les noms et apprennent rapidement les dialectes étrangers. Quant à leur caractère, la férocité en forme le fond; le Bangala, à la guerre, est d'une cruauté sans limites; il coupe impitoyablement la tête à son ennemi ; il en est de même des Basokos ; on peut dire de ces deux races qu'elles ont soif de sang humain : elles sont cannibales par instinct.

Le caractère général des indigènes congolais comporte les distinctions suivantes : la plupart du temps, surtout dans le Bas- Congo, rusé, fourbe, trompeur et voleur en matière commerciale : un enfant de dix ans est plus fin et plus retors que nos filous d'Europe. Le noir est très inconstant, change d'avis à chaque instant et pour le moindre des motifs; il est très impressionnable, craintif des choses mystérieuses, s'abandonne facilement à des sentiments immodérés de joie et de tristesse, passe des larmes au rire avec la plus extrême facilité. Il se met rarement en colère, sauf peut-être le Bangala, chez qui l'emportement est parfois d'une extrême violence, mais qui se calme comme par enchantement. La fierté est encore une caractéristique du caractère, surtout chez les Bayanzis. Les sentiments de dévouement ou de reconnaissance sont assez fréquents mais souvent très intéressés.

En somme, le Congolais est un être vis-à^vis duquel on doit se montrer supérieur en malice, en adresse commerciale, et surtout

en énergie morale : de cette façon, on le domine facilement et on en obtient ce que l'on veut.

Le nègre est-il brave? C'est là une question à laquelle il est difficile de répondre. 11 supporte courageusement la souffrance physique; les plus douloureuses opérations chirurgicales ne lui arrachent pas un cri; le Bangala, puni corporellement, reçoit stoïquement les quelques coups de chicotte qui réprimeront un vol ou

un acte d'indiscipline. A la guerre, s'il est bien conduit, il fera des prodiges de valeur et de témérité, mais, sous un commandement mol ou hésitant, il lâchera vite pied et abandonnera ses chefs sans le moindre scrupule, s'enfuira sans la moindre honte.

Le nègre n'a pas de pitié pour les souffrances des autres ; il secourt pourtant ses parents ou ses proches amis, en tant que ses intérêts ne sont pas en jeu : en ce cas il ne connaît plus rien.

L'amour, pour la généralité, ne comporte que l'action brutale; le cœur du noir ne s'est encore élevé à aucun sentiment de tendresse conjugale ; la femme n'est qu'un être qui apaise sa sensualité, et, en dehors de cela, sert au travail et lui permet de fainéanter ou d'aller à la chasse. Il aime ses enfants, mais éprouve rarement des regrets de leur mort. Dans de nombreuses tribus misérables du Haut-fleuve, les parents vendent leurs enfants pour des marchandises venant d'Europe, et même, là où les vivres sont rares, pour un peu de manioc. Le noir respecte ses parents, ses chefs et les vieillards en général, mais ne leur témoigne pas ce respect d'une façon exagérée. Nous terminerons ce paragraphe en citant encore un exemple de l'intelligence chez le noir, exemple qui prouve que l'on