FEMME BAK.ETE

pourra tirer un parti sérieux de celte race par une éducation spéciale commencée dès l'enfance; c'est le lieutenant Vandevelde qui conte l'histoire : « J'étais en caravane avec mon camarade Valcke; nous transportions, de Vivi à Isanghila, une lourde chaudière à vapeur et 400 charges de marchandises destinées au Haut-Congo. Nous n'avions que 200 porteurs. Il fallait donc établir des camps successifs entre lesquels mes hommes faisaient la navette. Chaque fois que j'expédiais une brigade de porteurs au camp de Valcke, je remettais à un homme un billet indiquant le nombre de charges et l'heure du départ de la caravane. Mon porteur de fusil, un gamin de dix ans, avait remarqué cela. Un jour que j'avais dû abandonner des charges à sa garde pour aller établir un nouveau camp, je dus renvoyer mes hommes pour chercher les charges restées en arrière. Les noirs étaient seuls, ils revinrent dans l'espace de temps nécessaire pour faire le trajet, et l'un d'eux me remit un morceau de papier que lui avait remis mon boy Matadjabu. Le papier était couvert d'un griffonnage au crayon indéchiffrable. Quand mon petit bonhomme me rejoignit le soir, je lui demandai l'explication de son papier. Il me répondit que, quoique ne sachant pas écrire, il avait fait semblant de le faire en présence des porteurs, afin qu'ils ne fissent pas l'école buissonnière en route! Je pourrais citer ainsi beaucoup d'autres exemples de l'intelligence des noirs. »

Condition de la femmk. — Dans presque tout le Congo, la condition de la femme est la même : elle représente un objet de valeur marchande. La fortune des grands chefs et des notables s'évalue au nombre de leurs femmes. En règle générale, c'est à la femme qu'est dévolu le travail ; elle gère son intérieur, va aux champs, récolte le manioc, etc.. La polygamie existe, mais elle est l'apanage des hommes libres et des chefs. La première femme conserve toujours l'autorité suprême sur les autres, à qui elle donne des ordres et parmi lesquelles elle distribue le travail. La jalousie n'existe pas parmi elles.

Rarement le mari exerce des voies de fait sur ses femmes ; ce n'est que dans des moments d'ivresse qu'il fait parfois acte de brutalité.

La femme noire aime ses enfants ; pendant la durée de la gestation et de l'allaitement, elle ne voit pas son mari. Dans le Bas-Congo, une petite statuette, représentant une femme à gros ventre, placée devant la porte, indique l'habitation de la femme qui se trouve dans une position intéressante.

Généralement le nombre des enfants ne dépasse guère trois : les femmes se prévalent d'un grand nombre d'enfants. Elles les soignent fort bien jusqu'au moment où ils peuvent être abandonnés à eux-mêmes ; elles parlent de leurs enfants avec attendrissement.

Les enfants ont de l'affection pour leurs parents : « En passant devant le village de son père, raconte le lieutenant Vandevelde, Kinlcele, un de mes petits domestiques qui ne me quittait jamais d'unesemelle, s'enfuyait en courant pour aller présenter ses respects et manger un peu de manioc avec late (père) et marne (mère), et quand le père venait à la station pour y vendre des poules, il ne manquait jamais de venir voir son muena (fils) chéri. Les chefs, comprenant les avantages de l'éducation qu'ils reçoivent chez les blancs, viennent nous demander de prendre leurs fils à notre service. C'est ainsi que le chef Mambuco, de Vivi, m'a confié son fils Sakala et m'a prié de l'emmener en Europe pour lui faire apprendre la langue des blancs, la lecture et l'écriture. Sakala reçoit son éducation dans ma famille. 11 a un très grand respect pour mon vieux père. Il ne manque jamais d'aller le saluer en rentrant et en sortant. C'est pour lui le grand chef à barbe blanche, le makrute (le plus sage vieillard). A ses yeux, je ne suis plus qu'un mfumu (chef) de second ordre. »

Aptitudes commerciales. — Le nègre naît commerçant; il a cela dans le sang, et, comme nous l'avons vu, il a toutes les ruses et toutes les malices. Il débattra pendant plusieurs jours le prix d'un objet, en essayant de vous tromper sur sa valeur, et il sait se faire insinuant lorsqu'il voit qu'on ne se laisse pas duper; il marchande pendant des heures la valeur du plus petit objet.

Les marchés sont très animés, surtout dans le Bas-Congo ; le prix de toutes les denrées, de toutes les marchandises est débattu avec intérêt de part et d'autre. Dans ses transactions avec l'Euro-

péen, le nègre est méfiant : en général, il demande dix fois plus que l'objet ne vaut, mais il rabat vite de son prix exagéré s'il voit que l'Européen lui tient tête, et, comme pour lui tout ce qui est clinquant a la plus grande valeur, il s'ensuit que le commerce — surtout celui de l'ivoire — est très avantageux pour nous.

Dans le Bas-Congo, le nègre exige, en payement de ses produits,

TYPE DE BALUBA.

Ct. du cap. de Macar.

des étoffes, des cauries, des perles, des miroirs, des fils de laiton, de vieux vêtements, etc.. Il compte par dizaines; il tient ses comptes au moyen de nœuds dans une ficelle ; il est rare qu'il se trompe d'une unité.

Les Bangalas comptent aussi par dizaines, sur les doigts; chez eux l'unité monétaire est l'esclave, qui vaut environ 200 mitakou ou fils de laiton.

Pour donner une idée de la rouerie des noirs en matière com-

merciaîe, nous extrayons le caractéristique passage suivant du livre : Sur le Haut-Congo, par le capitaine Coquilhat :

« Le propriétaire de la dent, Ipourou, est venu très mystérieusement me demander si je voulais acheter une pointe d'ivoire. Il donnait à ses yeux une impression assez extraordinaire pour faire croire à un naïf que la possession de cette défense devait constituer un bonheur céleste.

— Est-elle grande, demandai-je d'un air ennuyé?

— Comme cela, dit-il en élevant le bras droit, un peu recourbé en avant, au-dessus de sa tête, ce qui indiquait une hauteur d'environ lm85 depuis le sol jusqu'au bout de ses doigts.

— Bah! je n'ai pas le temps, vendez-la à un autre.

— Mais non, je l'ai réservée pour vous ; c'est un monpate digne d'un grand chef.

— Je vous connais. Merci.

Enfin j'autorise Ipourou à me présenter sa pointe le surlendemain.

— Magnifique, n'est-ce pas, fait-il en l'exhibant.

— Peuh! très ordinaire, dis-je après l'avoir vidée, pesée et grattée. (Le poids est de 63 livres.)

— Comment, ordinaire ! mais je l'ai payée trois esclaves, deux. . .

— C'est bon, qu'en voulez-vous?

— Trois mille mitakou. (Le brave homme sait bien qu'il demande huit à dix fois ce qu'il peut obtenir.)

— C'est trop peu. A votre place, je demanderais un des bateaux à vapeur de Boula-Matari et cent fusils.

Ipourou éclate de rire et son ami avec lui. (On a toujours un ami avec soi dans ces cas-là.)

— Enfin, qu'offrez-vous?

— Vingt mitakou. (Je n'ignore point que je devrai payer douze à quinze fois autant; mais si j'énonçais tout de suite mon dernier prix, jamais il ne serait accepté.)

— J'aime mieux vous la donner pour rien.

— Donnez, j'accepte. Mais comme un vrai cadeau, sans rien vous rendre.

— Allons, ne plaisantez pas ; donnez-moi mille mitakou.

— Jamais. Pour vous faire plaisir, je prendrai la pointe à quarante.

— Disons 800.

— Plutôt mourir. Je dis 100 et rien de plus.

Ipourou rapporte sa défense chez lui. J'ai soin de ne plus en parler. Il rôde dans mes alentours et un beau soir m'aborde en disant :

— Voulez-vous causer sérieusement de mon ivoire?

— Non, je n'en veux plus.

— Je vous laisserai la pointe à 600.

— Vous êtes bien bon; c'est inutile.

— Soyez donc aimable ; j'ai besoin de marchandises pour acquitter des dettes.

Le marchand demande la permission de s'asseoir; il semble méditer profondément et faire des calculs compliqués.

— Tenez, dit-il, elle est à vous pour 500; mais je n'en puis plus rabattre.

— J'offre '165.

Nous finissons, après deux grosses heures de débats, par mettre en présence ces deux chiffres : 450 et 210. La différence est ainsi de 240 et je connais la façon indigène de terminer une affaire. Long silence. Ipourou est sombre, triste, malheureux à faire pleurer; il essaie encore pendant une demi-heure de m'amener à augmenter un peu mon offre. Tout à coup il s'écrie :

— Coupons la différence en deux pour en finir.

— Parfaitement, j'achète donc à 330.

— C'est trop peu, vous m'écorchez.

— Allons donc ! Vous faites un bénéfice de 300 pour 100.

— Du tout, j'y perds.

— Voulez- vous oui ou non 340?

— C'est fait.

Nous plaçons l'un contre l'autre sur le sol l'index de notre main droite et nous le retirons vivement.

A ce signe, l'accord est conclu et rendu sacré. On aurait tort de croire que tout est fini. Reste à traduire une partie de cette somme de fils de laiton en tissus et autres articles, ce qui prend bien deux heures. Finalement je compte à Ipourou :

1 brasse de drap bleu, val

tant

mitakou

2 id. coton bleu(Gui

née)id.

id.

2 id. coton blanc

id.

1 bouteille vide

id.

2 bracelets en laiton

id.

1 sonnette

id.

1 petit miroir

id.

1 bande de drap rouge

id.

1 fourchette en fer blanc

id.

1 cuiller id.

id.

1 assiette id.

id.

300 cauries

id.

6 colliers de perles roses

id.

20 colliers de perles blanches

id.

Enfin, 120 fils de laiton

id.

Reste à fixer le bolombi. C'est le pourboire de l'ami et conseiller du vendeur. Mieux vaut le donner pour rester dans les usages des natifs. Je le compte d'avance dans mon calcul et je diminue le prix de la pointe d'autant.

En estimant le fil de laiton ou mitakou (frais généraux et de transport compris) à 0 fr. 25, j'ai payé environ 90 francs pour 63 livres d'ivoire. La pointe, étant grande et de bel ivoire se vendra à Liverpool entre 600 et 800 francs. En retranchant, outre le prix d'achat, 40 francs pour le transport, il reste un bénéfice net de 470 à 670 francs. »

Il est heureux que l'esprit des nègres soit essentiellement commerçant : c'est grâce à cet amour du commerce et de l'échange que nous avons réussi à pénétrer parmi eux ; c'est lui aussi qui décidera de l'avenir du Congo, tant sous le rapport humanitaire que sous le rapport économique. Et que l'on ne s'étonne ou que l'on ne se froisse pas de voir le bénéfice réalisé par le blanc dans ces tran-

sactions : l'ivoire ne représente aux yeux du noir qu'une valeur très peu importante, dont il ne peut faire usage que pour l'échanger contre les mille brimborions et les étoffes d'Europe, qui ont pour lui une valeur inestimable.

Genre d'existence; pèche; chasse. — Le noir est naturellement indolent et paresseux. Il faut le stimuler pour obtenir de lui un travail quelconque. Presque partout, c'est aux femmes qu'est dévolu le travail de l'agriculture — agriculture, du reste, très primi-

VILLAGE DE PÊCHEURS SUR LE SANKURU. Cl- du caV- <*« Macar

live — , celui de la cuisine, le soin du ménage, etc Le mari,

lui, se repose toujours, ou bien il fait la noce au pombe, ou bien encore il fume en devisant avec les amis sur la place du village. Dans le Bas-Congo, on trouve des tribus de pêcheurs; il y existe aussi des chasseurs d'éléphants, mais ils sont rares. La plus grande partie des noirs du Bas-Congo s'engagent au service de l'État comme porteurs, ou au service des factoreries comme travailleurs. Il y en a aussi qui s'occupent exclusivement de commerce, et dont l'existence se passe à courir de marché en marché,

pour y vendre leurs produits en essayant de voler le plus possible l'acheteur.

Les Batekes sont essentiellement commerçants; ils ne connaissent pas d'autre occupation; leurs femmes récoltent le manioc.

Les Bayanzis sont une tribu maritime, c'est-à-dire qu'ils vivent presque exclusivement en pirogue ; ils sont négociants par instinct, et vont vendre leurs produits au loin. Ils sont hardis chasseurs et s'occupent beaucoup de pêche. Les femmes font tout le travail agronome.

Les Wangatas et tous les natifs de l'Equateur ne s'occupent que de pêche ; quelques-uns travaillent le fer et en fabriquent les armes et les instruments aratoires; ils se contruisent aussi des pirogues et excellent dans cet art. Les femmes vont aux champs, font les récoltes et assument tous les soins du ménage.

Les Bangalas sont peut-être la seule tribu du Congo où l'homme fait des métiers divers. Les notables et les riches ne font rien ; ils s'assemblent le plus souvent possible, lorsque l'un d'eux a une bonne provision de bière de canne à sucre et qu'il a invité les amis et camarades, pour faire une orgie formidable : les femmes y assistent le plus souvent, et le vulgum pecus suit de loin, d'un œil d'envie, ces festins qui sont l'apanage de la classe aisée. On rencontre chez les Bangalas des pêcheurs, des constructeurs de pirogues, qui sont en général de très bons menuisiers, des terrassiers et des gens qui s'occupent spécialement d'agronomie.

Les indigènes des Falls sont des tribus de pêcheurs très hardis; leur vie se passe en canot. Ils ne s'occupent absolument pas d'agriculture, et la subsistance végétale leur est acquise par des échanges faits avec les peuplades d'aval.

Nous venons de voir que la pêche est une des occupations principales de l'indigène dans tout le bassin. Les naturels y sont très adroits et emploient des moyens divers pour capturer le poisson : là où existent des rapides, ils les barrent en aval au moyen de pieux enfoncés dans le lit de la rivière, ils y accrochent leurs nasses, qui sont fabriquées en osier, sous forme de paniers; alors, sans crainte des crocodiles ni des autres habitants du fleuve, ils amarrent leurs canots à un îlot, se jettent à l'eau et chassent le poisson vers leurs

trappes. Pour le retirer, ils plongent et vont rechercher le poisson dans les paniers. La nuit ne les empêche pas d'exercer leur métier : ils allument alors de distance en distance de grands feux qu'ils alimentent et autour desquels ils battent le tambour.

Certaines tribus mènent une vie absolument lacustre; tels sont les indigènes de l'Aruwimi et ceux des Falls ; elles possèdent d'énormes pirogues, dans lesquelles elles vivent nuit et jour, con-

VILLAGE LACUSTRE SDR LA MONGALLA.

Cf. de il/. De Meuse.

stamment à l'affût du poisson. Elles en récollent énormément et descendent à terre pour en échanger une partie contre la nourriture végétale indispensable à leur existence. Elles emploient de grands filets, dont la largeur égale à peu près celle de la rivière où elles pèchent; le bord inférieur de ces filets va à fond au moyen de lourdes pierres qui y sont attachées et le bord supérieur est maintenu à la surface de l'eau au moyen de flotteurs en bois très léger. Les deux extrémités du filet sont fortement tenues par des hommes montés dans des pirogues qui remontent le courant : le poisson qui descend

est ainsi pris dans les mailles du filet et la récolte en est très abondante.

C'est dans le Bas-Congo surtout que l'on pêche à la ligne : cette occupation est dévolue aux enfants, qui la pratiquent avec beaucoup d'adresse.

Dès que les eaux sont très élevées, les indigènes ferment les issues des criques, canaux, etc., au moyen de barricades à espaces très restreints, qui retiennent le poisson prisonnier lors du reflux : ce mode de pêche est très fructueux.

Un moyen de pêche très répandu est la pêche au poison : les indigènes extraient de certains arbres une poudre qui a pour propriété de faire flotter le poisson dans les eaux où elle est jetée.

Les indigènes pèchent généralement la nuit; la chair du poisson entre pour une bonne part dans leur alimentation, comme dans celle des blancs ; ils en sont très friands et célèbrent les pêches miraculeuses par de grandes démonstrations de joie.

Peu de tribus sont chasseresses; les indigènes emploient des pièges pour capturer certains grands animaux. La mort d'un hippopotame donne lieu à des scènes de partage qui finissent par de véritables bagarres : de l'animal il ne reste rien, pas un os, pas un morceau de peau.

Cérémonies. — La naissance donne lieu à peu de cérémonies ; les femmes se contentent de promener fièrement le nouveau-né à travers le village.

La circoncision est opérée dans presque toutes les tribus. D'où a été importée cette pratique? La résolution de celte question constitue un intéressant problème, dont il sera curieux de découvrir un jour la clef.

Le mariage est une opération importante ; dans le Bas-Congo, il se fait par consentement mutuel; les jeunes filles se marient dès la nubilité, qui arrive vers douze ans. Le fiancé achète sa future femme et fait tous les frais d'installation du ménage et ceux de la noce, qui consiste en un grand repas abondamment arrosé de pombe et de malafu et qui dégénère en une orgie de boisson, de chants et de danses.

En général, du reste, la cérémonie du mariage se fait de cette façon et donne lieu à des orgies qui finissent par des batailles.

Les décès sont l'occasion de cérémonies funèbres imposantes, mais souvent cruelles : lorsqu'un chef ou un homme de quelque importance meurt, on brûle le plus de poudre possible; au besoin on vient solliciter le chef de la station voisine de faire des démonstrations bruyantes pour honorer la mémoire du mort.

Dans le Bas-Congo, l'enterrement n'est plus aujourd'hui accompagné de sacrifices humains; on se contente d'entourer le mort de toutes ses étoffes, ce qui forme parfois un ballot tellement énorme que trente hommes suffisent à peine à le porter. Le ballot est enterré à proximité du village, à peu de profondeur dans le sol ; quelquefois il est transporté sur un char au lieu de sépulture. Sur le tertre qui surmonte la tombe, on dépose tous les trésors du mort, sa vaisselle, ses armes; ses femmes viennent, pendant plusieurs nuits, pousser de grands cris, des lamentations et des plaintes devant le tombeau.

Dans le Haut-Congo, le décès d'un chef ou d'un notable est toujours accompagné de sacrifices humains ; à proximité des stations le blanc est parvenu à abolir ces sinistres coutumes, qui se pratiquent encore en beaucoup d'endroits. Nous reproduisons une scène à laquelle le capitaine Coquilhat fut forcé d'assister à l'Equateur et qu'il raconte avec une profonde émotion : « J'accompagne Van Gèle au lieu du supplice. Un indéfinissable malaise nous étreint; nous faisons des efforts inouïs pour le dissimuler sous l'expression de la pitié que nous ressentons pour ces sauvages. Après quinze minutes de marche à travers les premiers quartiers du village, au détour du sentier, la scène se présente à nous dans son ensemble. C'est la rue large de vingt mètres devant la case du défunt. A gauche sont réunis les tambours en bois, tous verticaux sauf un, les gongs en fer et les trompes d'ivoire; les sons variés de tous ces instruments se mêlent en une cacophonie violente. A droite se pressent, en rangs multiples, et se trémoussent de joie, les spectateurs ornés de leurs plus beaux atours, plumets, bonnets en peau de singe, peintures de fête, pagnes de grand gala. Les musiciens et la foule dessinent un cercle elliptique formant le lieu du sacri-

flce. Les bouquets de bananiers et les palmiers oléifères entourent le tableau d'un cadre poétique. Au milieu de l'ellipse et placé dans l'axe de la rue, seul, le malheureux destiné au trépas est assis, complètement nu et noirci, sur trois petits rondins à dix centimètres du sol, les jambes étendues. 11 paraît avoir vingt ans, est gras et plein de santé. N'étant pas encore complètement attaché, il promène sur l'assistance un regard tranquille. Aux mouvements de sa poitrine, on voit que sa respiration est régulière.

» Les apprêts sont longs, et tandis que quelques hommes les poursuivent avec un calme méthodique, une danse folle agite les masses en délire et les tambourinaires battent leur instrument avec frénésie. Un pieu, remontant jusqu'à ses épaules, est placé derrière le dos du patient ; on y fixe son buste et le haut des bras. Les mains, tombant un peu en arrière du corps, sont attachées au sol par de petits piquets. Un second pieu est enfoncé en terre le long de la poitrine. Les pieds sont maintenus de la même manière que les mains. Puis, à quatre mètres en avant, une grande perche très flexible, ayant au moins deux hauteurs d'homme, est enchâssée verticalement dans le terrain, dans le prolongement du misérable. Un homme grimpe à son sommet et s'y laisse pendre de façon à la plier vers la tête à couper. Celle-ci est prise dans un filet à fibres de jonc, terminé en haut par une ganse que l'on passe sur l'extrémité de la perche recourbée. Nous comprenons : rendu libre par la décollation, l'arbuste se redressera comme un ressort et enverra la tête tomber au loin.

» L'innocent condamné suit sans sourciller tous les détails de ces lents préparatifs. De temps à autre, un des danseurs se détache et vient gambader devant lui. Le bourreau, qui n'est autre que le paisible Ipambi, parcourt la place en brandissant son énorme couteau bangala, à la lame courbée, faite, dirait-on, au moule du cou humain. Plusieurs fois, il se place sur le flanc du malheureux, et fait mine d'essayer son arme. Vingt fois la lêle est tendue dans le filet, et des mains sont placées à l'endroit choisi pour le coup fatal. Finalement, on y trace une ligne blanche. Le martyr reste impassible. Un instant, il échange quelques mots avec l'un des aides. Le moment décisif approche. On bande les yeux de cet homme, devenu

inerte, tant il est étroitement ficelé. Son corps est maintenant soupoudré de sable blanc.

» Les vassaux et les esclaves du chef mort défilent plusieurs fois en appareil de guerre, la lance levée, le bouclier dressé, le couteau au vent.

» Ce cortège est suivi d'une procession dansante de femmes. Enfin, le bourreau, qui vient de revêtir un grand jupon bleu et un brillant manteau poupre, et de s'orner la tête d'une magnifique coiffure de plumes noires, le bourreau s'avance, précédé de son épouse et entouré d'une bande considérable de gens des deux sexes, exécutant, comme lui, une marche dansée, plusieurs fois répétée, autour de l'échafaud.

» Le fils du défunt, Lossala-Djoum, adresse à mi-voix au patient un court discours avec formules, dans lequel nous entendons prononcer le nom du mort; et, à deux reprises, l'exécuteur lui passe sous la jambe.

» La bande reprend rang sur le périmètre. Le bourreau se débarrasse de son manteau, s'arc-bou te sur le flanc gauche de l'esclave, face à lui, la main droite appuyée à terre. Il se frotte la joue avec un peu d'argile, se redresse, fait un mouvement d'essai et d'un coup brusque, frappe. La tête, violemment enlevée par la perche, décrit une trajectoire sanglante et vole au loin. Aussitôt le peuple se rue, couteaux levés, sur le tronc décapité d'où le sang jaillit en fontaines, et la chair, encore palpitante, est tailladée en tous sens. Saisis d'horreur, nous quittons précipitamment le champ d'exécution.

» Nous avons recueilli deux versions concernant le sort du cadavre de la victime. D'après les uns, les viscères, le foie et le cœur furent emportés dans un village d'amont, dont les habitants les mangèrent. Nous serions, si c'était vrai, à la frontière du cannibalisme. Mais la majorité des indigènes soutient que le corps a été jeté à l'eau. Quant au crâne, il est toujours vidé et placé sur la case du mort pour y rester. Notre départ, est-il besoin de le dire? n'a nullement arrêté la fête. Les danses et les libations continuent de plus belle. >>

Ces sacrifices humains se pratiquent d'une façon plus monstrueuse encore dans le Haut: chez certaines tribus, on massacre impitoyable-

ment tous les esclaves des chefs décédés; on lie pieds et poings à quelques-unes de ses femmes et on les jette à l'eau; le pagne des malheureuses est accroché aux arbres de la rive, à l'endroit où elles ont péri.

Dans l'Aruwimi, on enterre les morts dans la case, à peu de profondeur; ou égorge un ou deux esclaves sur la tombe.

LesBangalas croientque toute mort de maladie n'est pas naturelle et qu'elle est l'effet d'un sort jeté sur le patient. Certains hommes, parmi eux, sont regardés comme portant malheur : ce sont ceux qui, sous l'influence de maladies spéciales, deviennent excessivement maigres. Us n'ont plus que la peau sur les os; leurs yeux, enfoncés dans les orbites, brillent d'un éclat étrange et démoniaque. Ces malheureux sont impitoyablement mis à mort. Dans la colonie bangala de Léopoldville se trouvaient deux êtres semblables : leurs compatriotes n'ont pas hésité à demander au chef de district l'autorisation de les tuer, autorisation qui leur a été naturellement refusée.

Usages; coutumes ; salutations ; danses, etc.. — Il serait faux de croire que le nègre est toujours grossier de sa nature et qu'il n'a aucune notion de politesse. Certes, c'est un savoir-vivre qui leur est particulier, mais i! est incontestable que chez aucune peuplade sauvage on ne fait plus attention aux salutations et autres coutumes de politesse que chez les indigènes du Congo.

La salutation d'amitié consiste, dans le Bas-Congo, a incliner la tête en se frappant les mains ouvertes. Le mot « mbote » signifie bonjour. Les chefs sont salués en outre d'un claquement de doigts et d'une génuflexion.

« Ayant été visiter le roi Matchi-Banga dans le Chiloango, raconte Vandevelde,au nord duKuiluJe fus témoin des honneurs rendusàce monarque. Il était assis sur une peau de léopard, était coiffé d'un bonnet de peau de chacal, et tenait à la main un large couteausceptre. Les chefs se présentèrent par rang d'âge, ils se mirent à genoux devant lui et se prosternèrent en étendant les mains, la paume en dessus, sur la peau de léopard. Us se relevaient dès que le roi les avait touchés de son sceptre. Alors la suite du vassal, accroupie, battait un triple ban. Quand le roi buvait, il se cachait la