Le comte de Solms-Laubagh a Jean Debry

Karisruhe, a mai 1799.

Citoyen ministre,

La nouvelle de votre heureuse arrivée à Selz a été reçue par ceux qui s'intéressent à votre sort avec la joie la mieux sentie. Ce n'est qu'elle qui calmait un peu nos inquiétudes et qui nous inspirait la confiance que votre présence sur la rive gauche du Rhin empêcherait tous les excès auxquels l'idée de venger un affront terrible peut porter un soldat français. Le respect qu'on vous porta en tout temps est devenu au moment actuel un sentiment commun à tous ceux qui ont l'honneur de vous connaître. L'on vous estime tout autant qu'on méprise vos assassins.

Les restes du corps diplomatique de Rastatt se sont occupés aujourd'hui d'un récit qui décrit tous les détails de l'assassinat. Il a été rédigé, et d'aujourd'hui en quinze, ce même rapport sera rendu public par la voie de l'impression. C'est M. de Dohm qui s'est occupé de la rédaction, et son nom seul vous garantira, citoyen ministre, qu'il a rendu à la légation française la justice qu'elle mérite, et qu'on a exprimé avec énergie la haine et le mépris qu'on porte à ses assassins. Ce qui peut vous tranquilliser, autant que les circonstances le permettent, sur les suites de l'événement terrible que nous plaignons tous, est le témoignage que vous rendrez, citoyen ministre, en notre faveur. Vous direz au gouvernement français que la haine que nous portons à vos assassins a été égale à l'attachement que nous avons prouvé à la légation française ; il répugne à votre caractère, citoyen ministre, d'imputer aux Allemands ce que des Hongrois ont fait. Vous savez que nos compatriotes méprisent autant les auteurs de ce crime que les vôtres peuvent le faire.

On me charge, citoyen ministre, d'une quantité d'assurances de respect et de considération pour vous. L'unanimité avec laquelle on prononce ces sentiments me dispense de vous nommer les personnes ; tous s'accordent à vous admirer, tous comptent sur l'élévation de vos sentiments, qui saura bien distinguer un fait commis sur terre d'Empire, par des brigands étrangers, des sentiments invariables des habitants de l'Allemagne. Le capitaine autrichien qui commande à Rastatt a promis au major Harrant de lui rendre le portrait de.... et celui de mesdemoiselles vos filles. Il les enverra à moi àLaubach en Wettéravie ^ et je vous prie, citoyen ministre, de me faire parvenir l'adresse sous laquelle je pourrai les envoyer à vous. Rappelez-moi au souvenir de madame votre épouse et de mesdemoiselles Éléonore et Victoire, et pénétrez-vous de la vérité que je ne craindrais aucun sacrifice pour purger le sol allemand de l'infamie qui vient de s'y commettre.

J'attends, citoyen ministre, les ordres que vous pourriez me donner. Si vous demandez des éclaircissements, je me rendrai chez vous pour vous les donner. Acceptez-en l'assurance du respect le plus profond et du dévouement le plus sincère de votre très humble serviteur.

3i8. — Jean Debry a Merlin ^

Strasbourg, i3 floréal an VII (2 mai 1799).

Je reçois, mon cher Merlin, votre bulletin télégraphique et, malgré les mouvements de fièvre que me donnent mes blessures, je quitte mon lit pour te faire les réflexions amères qu'il m'inspire. Est-il possible que, dans l'affreux

I. Petite ville de la Hesse supérieure, à vingt kilomètres sud<est de Giessen.

a. En marge de la minute de cette lettre, on lit : Non envoyée.