François de Neufchateau a Jean Debry

Paris, 17 floréal an VII (6 mai 1799).

Mon cher et ancien collègue, nous avons longtemps douté de l'exécrable attentat commis sur vos collègues. Nous ne pouvions croire à tant d'atrocités, à tant de perfidie, à tant d'oubli des premiers principes du droit natu-

des troupes autrichiennes pour donner à la fois un prétexte plausible à la continuation de la guerre et faire disparaître une correspondance qui devait mettre au grand jour les preuves que le Directoire pouvait faire une paix honorable à l'époque du séjour de Malmesbury à Paris.... » (Id., doss. 33go.)

I. Jacques-Charles Bailleul, député de la Seine-Inférieure à la Convention, puis aux Cinq-Cents, avait donné des gages à tous les partis et conservé néanmoins une certaine indépendance. Son discours, dont Merlin vante l'énergie, valait mieux effectivement que les déclamations furibondes de certains de ses collègues. « Il est constant, dit-il, que le but de la coalition est Tenvahissement du monde ; qu'elle ne respecte rien de ce qui est sacré. Il y a peu de jours, le plus infâme de ces gouvernements coalisés célébrait par des réjouissances l'assassinat prétendu du héros de l'Egypte; aujourd'hui les mêmes poignards, plus sûrement dirigés, viennent de frapper trois des agents de la République. La coalition a voulu élever une barrière éternelle entre la République française et les autres peuples et nous ravir jusqu'à l'espoir de la paix. Que le monde entier se ligue contre elle ! etc., etc. » Et Bailleul conclut en réclamant des mesures qui furent votées par les Conseils, message et manifeste du Directoire, fête funéraire, adoption des femmes et enfants des plénipotentiaires, etc. (Moniteur du 19 floréal).

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rel et du droit des gens, de la part d'une puissance qui certes n'avait pas à se plaindre de nous, surtout dans nos relations diplomatiques. Quand je compare ce qui vient de se passer avec les égards que je marquai, les honneurs que je fis rendre à Gobenzl, au moment même où tout espoir de conciliation s'était évanoui ', il me semble que nous soyons en guerre avec la dernière des nations sauvages. L'indignation, le ressentiment sont au comble dans les deux premières autorités et dans tous ceux chez lesquels il coule encore quelque goutte de sang français. La soif de la vengeance brûle tous les cœurs. La mort de vos collègues, les dangers affreux que vous avez courus, seront expiés dans le sang de vos assassins. Vous ne pouvez pas en douter, et j'imagine qu'aucun peuple instruit du forfait ne peut en douter ; mais vous et moi et tous les amis de la liberté pleureront toujours vos deux collègues. Roberjot m'était plus connu qucBonnier ; je le pleure plus amèrement, ce malheureux Roberjot ; il ne sort pas de ma pensée, et je partage vivement la douleur de sa respectable épouse.

Je ne suis pas moins occupé de vous et des vôtres, mon cher et ancien collègue, quoique, grâce au génie de la République, vous ayez échappé au fer des Autrichiens. Avec quel serrement de cœur je vous ai suivi dans ce bois où vous étiez caché, j'ai entendu les cris de votre épouse et de vos enfants ! Vous vous êtes sauvé par un courage et une présence d'esprit admirables. Tous les Français s'en félicitent ; mais croyez qu'il n'en est aucun qui ait saisi avec une satisfaction plus vraie cet adoucissement à la douleur publique ».

1, C'est-à-dire à l'issue des conférences de Selz.

a. Le 4 prairial (23 mai), François de Neufchâteau, ministre de l'intérieur, recevait un rapport du bureau des bâtiments civils qui soumettait à son

Rappelez-moi, mon cher et ancien collègue, au souvenir de votre aimable famille, et comptez pour la vie sur mon sincère attachement.