Le baron de Reitzenstein ' a Jean Debry
Paris, i3 mai 1799 (24 floréal an VII).
Citoyen ministre, Si j'ai tardé jusqu'ici de vous présenter l'expression de tous les sentiments qui m'ont agité à la nouvelle de l'hor-
I. Reitzenstein- (Sigisraond-Charles-Jean, baron de), né le 3 février 1366, d'abord secrétaire du baron de Seckendorf, ministre de Brandebourg à Baireuth, puis employé à Karlsruhe par le baron d'Edelsheim, entra en 1789 au service du margrave de Bade. Nommé en 1792 grand bailli de Lôrrach, sur la frontière suisse, il reçut en juillet 1796 la mission de débattre avec Barthélémy les préliminaires de la paix. Il alla signer le traité à Paris le 22 août et, de la fin de i"9j à i8o3, il y remplit les fonctions de ministre plénipotentiaire. Ce fut lui qui, en 1806, négocia le mariage du grand-duc héréditaire avec Stéphanie de Beauharnais et l'adhésion de la cour de Bade à la Confédération du Rhin. Ministre d'État et du cabinet en i8i3, président du conseil des ministres en i832, il mourut le 5 mars
rible assassinat exercé contre vous et vos infortunés collègues, et ensuite à celle de votre heureuse arrivée à Rastatt, ce sont deux raisons qui m'ont retenu : l'une, la crainte de vous importuner dans les premiers jours de votre maladie, en vous affligeant par le souvenir renouvelé d'un aussi affreux attentat ; l'autre, le mauvais état de ma santé, sur laquelle un aussi terrible événement ne pouvait manquer d'influer d'une manière sensible.
Maintenant que votre convalescence, sur laquelle vous me permettrez de vous adresser mes plus vives félicitations, me fait espérer que je serai moins à charge, je ne puis différer plus longtemps l'effusion de mes sentiments retenue jusqu'à présent malgré moi ; mais qui mieux que vous-même, citoyen ministre, pourra juger de l'effroi, de l'horreur dont j'ai dû être saisi au récit d'un aussi exécrable forfait, moi surtout comblé de vos bontés, honoré de votre confiance, témoin pendant longtemps des soins généreux et constants que vous et vos dignes collègues avez employés pour j)rocurer la paix à l'Allemagne, de l'empressement que vous mettiez à remédier aux maux de la guerre, de tant de preuves enfin de loyauté et de zèle que vous aviez données pendant votre mission aussi pénible que glorieuse ! Hélas ! l'Allemagne tout entière s'attendait à un bien autre résultat de ce congrès dissous d'une manière aussi tragique et par un crime dont les annales de tous les peuples n'offrent aucun exemple.
"Vous croirez sans peine, citoyen ministre, que, depuis ce malheureux moment, je n'ai point goûté de repos, et jamais l'impression terrible qu'il m'a faite et les images sinistres qui se présentent sans cesse à moi ne seront effacées. Sans doute, tel aura été le sentiment général dans toute l'Allemagne, que dis-je ? dans toute l'Europe ; personne ne voudra s'associer au crime commis en n'ex-
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primant pas énergiquement l'indignation qu'il a dû faire naître dans tous les cœurs. Mais c'est surtout dans ma patrie, dans ce pays où l'on a connu de plus près vos vertus, que les regrets et raffliction auront été le plus forts ; c'est mon gouvernement, c'est ce prince, dont le respectable caractère moral est suffisamment connu, qui sera au comble de la douleur, désolé de l'inouïe violation de son territoire et inconsolable d'avoir été réservé à voir se commettre presque sous ses yeux un assassinat épouvantable, sans avoir pu ni prévoir le crime, ni prévenir son exécution, ni presque empêcher son entière consommation. Oui, citoyen ministre, de tous les malheurs qui ont assailli le margrave depuis huit ans, celuilà lui paraîtra avec raison le plus grave, et son cœur en saignera éternellement.
Je ne doute pas que tous les Français ne soient convaincus de la sincérité de ses sentiments; mais l'appui de votre témoignage fortifiera cette conviction, et j'ose en conséquence vous le demander auprès de l'armée, afin de détourner du margraviat les malheurs terribles que la soif de la vengeance ou l'égarement du zèle dans les uns, et, dans une poignée d'autres personnes, l'immoralité ou l'espoir de cacher sous ce voile les excès les plus condamnables, pourraient faire subir à un territoire dont ni le gouvernement, fidèle observateur des traités qui le lient, ni les paisibles habitants ne pourraient, sans la plus criante injustice, être rendus responsables d'un fait qui leur est absolument étranger. Vous voyez à quel point je compte sur votre générosité et votre grandeur d'âme. Oui, citoyen ministre, au milieu de vos souffrances, vous vous occuperez d'un pays qui a eu le malheur de vous y voir cruellement attaqué, mais dont vous emporterez les bénédictions et les regrets universels.
25o LE CONGRÈS DE RASTATT.
J'espère que je pourrai bientôt vous réitérer ici débouche mes sincères félicitations, ainsi que l'expression de ma considération la plus distinguée et de mon inviolable attachement.
