Le baron de Dohm a Bâcher

Hômberg 2, 20 mai 1799.

C'est en partant d'ici, où je n'ai qu'un moment pour vous témoigner ma plus vive reconnaissance des marques de votre souvenir que vous avez voulu me donner, que j'ai reçu des mains de M. Loh.... [votre lettre]. J'ai été charmé d'apprendre votre arrivée heureuse au lieu de votre destination.

Je le crois bien que vous souffrez des horribles souvenirs que j'ai dû renouveler et peut-être détailler plus que vous les aviez dans votre âme sensible. Mais aussi j'ai toute la peine possible pour me soustraire à ces images funestes, qui me persécutent toujours.

C'est un bonheur pour moi que le voyage, qui me distrait, quoique je me voie aussi obligé de renouveler souvent mes douleurs en rectifiant les fausses notions qu'on se plaît à répandre de toutes les manières. Pour les détruire une fois pour toutes, je souhaite que l'exposé du fait soit rendu public bientôt. C'est à la vérité un bien

1. L'amitié ne dura pas toujours. A Mons, où les deux anciens conventionnels se trouvèrent ensemble de 1816 à 1822, ils se firent d'abord assez bonne mine; mais ce n'était qu'apparent, si l'on se réfère au portrait que Jean Debry, dans des notes inédites, a tracé de son ex-collègue : « Barère est un des hommes les plus méprisables que j'ai connus. Il s'est montré plus vil et plus lâche encore en proscription qu'il ne l'était pendant sa vie publique, quoiqu'il le fût extrêmement alors. Il s'est fait par peur valet d'espion, comme à une autre époque le même sentiment l'avait fait valet de bourreau, etc., etc. » (L. Pingaud, Jean Debry, p. SjS).

2. Village de Prusse, province de Hesse-Nassau, à quatre kilomètres nord-ouest de Nassau.

208 LK COiNGRÈS DE RASTATT.

rendu à rhumanité que le corps dipl[omatique] à R[astatt] ait eu l'idée sur-le-champ de fixer l'authenticité de ce fait atroce ; sans cela, il serait altéré d'une manière qui pourrait tromper les contemporains et la postérité ^ Malgré tout ce que j'ai souffert en composant cette pièce, je m'estime heureux d'avoir été l'organe de tous ceux qui ont justifié leur qualité d' « hommes » dans cette affreuse nuit.

L'archiduc nous a répondu en témoignant sa grande sensibilité et en promettant la recherche la plus scrupuleuse 2. On dit qu'il a eu une récidive de la fièvre en apprenant cette horrible nouvelle. Le général Gôrger, le colonel Barbaczy et le capitaine qui commandait à R[astatt] doivent être arrêtés, mais je ne sais pour sûr que le fait qu'ils ont été mandés à Villingen, où la commission est établie 3. On a dit dans des gazettes que deux ministres

I. L'indignation des diplomates réunis à Rastatt fut, en effet, de courte durée. Desmarets, chef de la police secrète à Paris, résume ainsi l'évolution qui se produisit dans leurs esprits : « Quand on sut à Rastatt l'assassinat de nos plénipotentiaires, exécuté la nuit même, il y eut parmi les membres du Congrès un cri d'horreur et d'indignation. C'était un attentat inouï dont ils signalaient les auteurs à l'exécration. Le soir, on en parlait comme d'une maladresse qui allait donner au Directoire une levée de 200,000 hommes ; le second jour, le meurtre prémédité devint douteux, et le lendemain on allait le dénier, quand on trouva plus simple de l'imputer au Directoire. Puis on n'en parla plus. Le crime venait de se commettre aux portes de la ville où siégeaient les graves personnages qui en jugeaient ainsi. O vérité de l'histoire ! » {Témoignages historiques, Paris, i833, p. 67).

a. « Je ne saurais assez dire à Votre Excellence la tristesse que me cause un pareil événement et vous prie d'être convaincu à l'avance que la répression donnera pleine et entière satisfaction à toutes les exigences du droit des gens » (Lettre aux ministres étrangers, datée du quartier général de Stockach, 4 mai 1399).

3. Cette commission, composée de sept officiers et présidée par le feldmaréchal lieutenant comte de Spork, siégea du 7 au 3o mai et recueillit, sous le titre de Protocole de Villingen, les dépositions de Barbaczy, de Burkhard, de trois autres officiers et de dix-huit hussards de Szekler. Par ordre supérieur, elle devait « avant tout chercher à faire ressortir tout ce qui serait de nature à permettre d'attribuer le fait à des négligences, à

impartiaux témoins de l'événement devaient y assister, et on a nommé M. de Rosenkrantz et moi, que l'archiduc avait demandés ; mais je n'en sais rien du tout.

J'ai lu avec la plus grande émotion le rapport de Jean Debry et les différentes proclamations du Dir[ectoireJ, les discours dans les Conseils législatifs. Je vous prie de me faire parvenir tous les détails que vous apprendrez sur Debry et sa famille, la très malheureuse veuve Roberjot, Rosenstiel, etc., et faites-leur parvenir le témoignage de mon souvenir.

Vous avez bien voulu vous charger de l'information, au bureau des postes à Mayence, sur l'expédition de ma lettre à Jean Debry. Vous n'en faites pas mention. J'espère cependant qu'elle est arrivée, à l'heure véritable, [à celui] auquel elle était destinée '.

un concours de circonstances fortuites qui auraient provoqué une lutte, une mêlée, ou bien encore à des imprudences commises par les ministres français. » Gomme on pouvait s'y attendre, l'enquête fut tout entière à la décharge des Autrichiens. Plusieurs de ces étonnants témoins avaient entendu du bruit et vu « des hommes en habits gris et blancs courir et s'agiter autour des voitures, » puis s'enfuir. D'autres n'avaient rien vu du tout ou, apercevant « quelque chose de blanc sur le sol » (les cadavres de Bonnier et de Roberjot), ils avaient cru « que c'était du papier. » Conclusion : « Il n'y a qu'une chose certaine, c'est que les ministres Bonnier et Roberjot ont été assassinés, que Jean Debry a été blessé; mais on ignorait et l'on ignore encore qui a commis le crime. » Le parti pris de ne rien savoir est ici d'une telle évidence qu'il justifie tous les soupçons. Extrait des Archives impériales de Vienne, le Protocole a été publié pour la pre. mière fois par le capitaine Gristé {op. cit., p. 224, 241 à 35o), qui paraît s'en être exagéré l'importance.

I. Le 29 prairial (17 juin), Jean Debry donna lecture de cette lettre aux Cinq-Cents, sans en nommer l'auteur ni le destinataire. Le Conseil en vota l'impression {Moniteur du 3 messidor).

aGo LE CONGRÈS DE RASTATT.

34^. — Benjamin Constant » a Jean Debry

2 prairial an VII (21 mai 1799).

J'ai reçu, mon ami, votre excellente lettre de Strasbourg. Je suis bien fâché qu'une indisposition, qui m'empêche de sortir depuis plusieurs jours, me prive du plaisir de vous embrasser. Je n'ai pas besoin de vous dire que j'ai lu avec un bien grand plaisir votre discours à la tribune, et que j'ai bien partagé le sentiment qui le termine. Cet affreux événement aura servi du moins à rallier tous les patriotes, et votre nom sera pour eux le cri de la vengeance et de la victoire. Je suis impatient de vous revoir et de causer avec vous. Je vous embrasse.