Arch. nat., AF iv*2o4, n

3. Barère traînait alors une existence assez misérable. Condamné à la déportation le i" avril 1795, enfermé le 9 à l'île d'Oléron, puis, quinze jours après, dans la prison de Saintes, il s'évada le 27 octobre et fut se cacher à Bordeaux chez un ami, Jacques Fonade, négociant, rue Sainte-Croix. Il y resta quatre ans et huit mois. A deux reprises, il dut quitter cet asile et se réfugier, pendant quelques jours, dans la banlieue. Les Pyrénées, d'où il date sa lettre, ne sont qu'une vague et fausse indication, destinée, en cas de besoin, à dépister la police. En avril et mai 1799, on le recherchait plus activement qu'auparavant. Le Moniteur du 22 avril (3 floréal an VII) insérait cette correspondance de Bordeaux, 24 germinal (i3 avril) : « Un courrier expédié par le Directoire avait apporté l'ordre d'arrêter Bertrand Barère, qui avait su trouver un asile dans notre commune. Le lieu de sa retraite, l'heure à laquelle on devait le trouver, étaient désignés ; il a été

cri unanime d'indignation et d'horreur contre les féroces Autrichiens, qui viennent d'ajouter un crime nouveau à tous les forfaits de leur politique. J'ai versé des larmes en voyant l'effrayant tableau des maux que tu souffres et des grands dangers que tu as courus, et j'ai gémi en même temps de mon impuissance à servir la vengeance nationale contre les barbares assassins des ministres de la paix.

Le génie de la liberté t'a conservé ; je lui adresse des vœux de reconnaissance; il te réserve pour de plus grandes choses. Il fut un temps où nous partageâmes les mêmes dangers, les mêmes haines de la part des royalistes ; mais que peut-on comparer aux événements atroces auxquels tu as échappé par miracle ? Un jour, je l'espère, tu te souviendras de moi, et je te prouverai dans tous les temps qu'il y a une constante amitié entre des républicains voués aux mêmes périls et aux mêmes proscriptions de la part des rois et de leurs lâches satellites.

L'énorme distance où je suis de Strasbourg m'empêche de savoir facilement des nouvelles de ta santé; mais je lirai avec un avide intérêt le bulletin de l'état de tes blessures, demandé au Directoire par le corps législatif. Puisses-lu bientôt, recouvrant ta santé, rassurer tes amis et ceux de la République, consoler ton épouse et tes filles alarmées et répondre à l'appel nouveau que la patrie fait de ta valeur et de tes vertus civiques !

Reçois les vœux d'un infortuné. Les larmes que le

manqué, dit-on, d'un quart d'heure. » En fait, on avait perquisitionné dans l'hôtel d'un ancien président au Parlement, où on le croyait caché, alors qu'il s'était retiré dans les bois, puis à Bordeaux même, chez la femme d'un domestique de la famille Fonade. Il s'échappa de cette ville le aS juin, gagna Paris et ensuite Saint-Ouen, où il trouva un nouvel asile chez son amie la comtesse de Guibert. L'événement du i8 brumaire mit fin à sa proscription. Cf. Mémoires de Barère, 1842, t. III, p. 49 à 83.

malheur verse sur tes blessures sont un baume qui peut les adoucir. Non, le cœur de Jean Debry ne rejettera pas les vœux que l'amitié affligée lui adresse ^. Salut et souvenir.