Jean Debry a Dulaure

Mons, 23 octobre 1825.

Mon cher et ancien collègue, En me rappelant à votre bon souvenir, je vous adresse

1. Jean Debry avait trouvé un défenseur dans l'auteur des Esquisses historiques des principaux événements de la Révolution française, publiées en 1824. « Quelle absurdité, écrivait Dulaure, de supposer que Jean Debry, d'accord avec le Directoire, ait consenti à se faire assassiner jusqu'à un certain point, afin qu'on assassinât complètement ses deux collègues ! Quel intérêt assez puissant aurait pu déterminer ce ministre à jouer un rôle si pénible, si dangereux, si atroce, si contraire à ses principes connus, à sa conduite constamment morale et régulière ? On n'en découvre aucun. » Et après avoir disculpé les émigrés, TAngleterre, il semble s'arrêter à la version qui tend à faire de la reine Caroline de Naples l'instigatrice du crime. « La résolution impolitique, irréfléchie de l'attentat de Rastatt, ajoute-t-il, décèle assez bien une vengeance féminine » (t. IV, p. 523-526). Ce fut le seul historien qui prit alors nettement parti pour Debry. Le ig février 1828, ce dernier écrivait à ïhibaudeau : « Depuis trente ans bientôt, je n'ai recueilli pour fiche de consolation sur celte exécrable catastrophe qu'une ou deux pages de vérité dans Dulaure, faisant contrepoids à cent kilogrammes de calomnie : aussi je suis bronzé à cet égard, et j'attends ou plutôt je n'attends rien... »

par M. Sévelle S mon gendre, un document qui, je crois, pourrait vous servir et, dans le cas d'une nouvelle édition des Esquisses, compléter ceux si intéressants d'après lesquels vous avez établi votre jugement sur la catastrophe du congrès de Rastatt. Je vous garantis son authenticité. Le duc de Bassano (qui toutefois ne doit pas être nommé) ne l'a point ignoré, et sa place de ministre des relations extérieures le mettait à portée d'être parfaitement instruit. Vous y trouverez clairement le véritable motif de l'attentat du 9 floréal 2.

1. Marie-André-Firmin Sévelle, capitaine du génie, avait épousé en 1807 Victoire Debry, veuve de Gh.-J.-A. Ghilienghien. Il l'avait perdue le 22 février 1816.

2. Ce document, dont le titre est de la main de Jean Debry, est ainsi conçu : « Note importante sur l'auteur de l'assassinat de Rastatt, transmise, le 23 septembre 1826, par le comte Thibaudeau, qui Ja tenait du duc de Bassano, ancien ministre des relations extérieures, alors à Bruxelles, lequel me Ta confirmée positivement à Paris (août i832).

« Le baron de Gravenreuth [Charles-Frédéric], employé auprès d'un agent diplomatique de la Bavière au congrès de Rastatt, avait été envoyé en mission à Munich. Il y logea à l'auberge du Cercle d'or avec un secrétaire. Ils entendirent arriver une voiture; c'était le comte de Lehrbach et son secrétaire. Ils logèrent dans un appartement où il y avait une porte de communication avec la chambre occupée par Gravenreuth. Celui-ci entendit, le soir, Lehrbach s'impatienter de ne pas recevoir le courrier de Rastatt et recueillit, de la conversation du comte avec son secrétaire [HoppéJ, ce qui suit :

« Le baron de Thugut avait donné ordre à Lehrbach de faire saisir les papiers des plénipotentiaires français, lorsque le congrès serait dissous, afin de connaître jusqu'à quel point les princes de l'Empire s'étaient engagés avec la France. Lehrbach avait demandé à l'archiduc Charles un détachement de troupes pour faire cette expédition. L'archiduc avait d'abord refusé ; mais il avait fini par céder sur la représentation de l'ordre formel de Thugut ou de la cour. A cause de cette hésitation, Lehrbach traitait l'archiduc de «jacobin ». Lehrbach était parti avant le coup pour qu'on ne pût pas le lui imputer, et en attendait la nouvelle.

« Gravenreuth alla rendre compte de ce qu'il avait entendu à M. de Montgelas, qui expédia quelqu'un à Rastatt pour prévenir, s'il en était temps encore, les plénipotentiaires français.

« Le lendemain soir, même impatience de Lehrbach. Dans la nuit, un cor se fit entendre à la porte de l'auberge ; c'était enfin le courrier. Gravenreuth se mit aux écoutes : c'était la nouvelle de l'assassinat. Lehrbach éclata en transports de joie de ce que l'ordre avait été exécuté. Cependant

Si VOUS prenez la peine de lire dans le sixième volume des Mémoires de Napoléon, écrits à Sainte-Hélène par le comte Montholon, l'article aussi faux qu'absurde qui concerne cet événement, vous verrez qu'il appartient à votre impartialité d'empêcher qu'une ignoble paraphrase de la prétendue lettre de Barbaczy, c'est-à-dire du chef des meurtriers, se glisse dans l'histoire de notre temps avec l'autorité du nom de celui qui l'a dictée i.

Cette lettre, ouvrage d'un ignorant libelliste français, lequel donne des portes à Rastatt, où il n'y en a jamais

elle fut tempérée par l'embarras où parut le mettre l'assassinat de deux des ministres. « On devait, disait-il, les houspiller et non les tuer. Passe encore pour Bonnier , mais ce pauvre Roberjotl » En s'attendrissant sur lui, il regrettait que Jean Debry n'y eût pas passé. Son agitation fut longue, bruyante et extrême.

« Gravenreuth en rendit compte à M. de Montgclas. » On retrouve à peu près le même récit dans les Souvenirs d'un sexagénaire, i833, t. IV, p. 417. Arnault déclare l'avoir recueilli « de la bouche d'un homme d'Etat que ses rapports officiels ont mis dans le cas de pénétrer plus d'un secret. » ïhibaudeau rapporte également le fait, mais plus brièvement {Mémoires de tous; collection de souvenirs contemporains, i834, t. II, p. i33).

I. La Gazette d'Angshourg et le Times avaient publié deux prétendus rapports de Barbaczy à l'archiduc Charles, composés en janvier i8oi et antidatés- C'était tout un acte d'accusation contre Jean Debry. Au dire de l'auteur, il était de connivence avec Rosenstiel, qui avait recommandé aux assassins les troisième et cinquième voitures, celles de Bonnier et de Roberjot. Il avait refusé une escorte sous prétexte « que des ambassadeurs de la liberté n'étaient pas faits pour être protégés par des soldats du despotisme. » Il s'était « plastronné d'habits et de gilets » et, après l'événement, « n'ayant qu'une légère égratignure au poignet, » il avait refusé de se laisser visiter par un homme de l'art. Deux Français mis en arrestation avaient d'ailleurs avoué faire partie d'un groupe de vingt-sept individus envoyés de Strasbourg pour faire le coup. Quant à la présence des Szeklers sur les lieux, elle s'expliquait ainsi : « Environ une demiheure après le départ, un détachement de mes hussards, stationné près de la ville, entendit des cris lamentables qui semblaient partir des bords de la Murg, à un quart de lieue de distance. Ils y accoururent et trouvèrent les cinq voitures arrêtées à cinquante pas du canal, les cadavres de deux ministres français étendus sur le grand chemin et horriblement mutilés.... » On trouvera ces deux pièces apocryphes à la Bibliothèque nationale (Lb ^2 6-(^) et aux Archives nationales (F^ 6335).

23 OCTOBRE j825. SsQ

eu plus qu'à Vaugirard ^ n'est qu'un tissu d'impostures maladroites et d'inepties 2. On n'y suppose même pas l'existence de ce procès-verbal inséré dans tous les journaux, trois jours après notre retour en France, par les membres du corps diplomatique, procès-verbal inséré dans tous les journaux et spécialement dans le Moniteur de prairial an VII, procès-verbal que Napoléon cite avec éloge. Ce manifeste, dit-il, fait honneur à la loyauté germanique. Il en mentionne les signatures, et certes les noms portent avec eux une garantie de moralité et d'honneur que nul n'oserait contester; et cependant, par une contradiction, une inconséquence qu'il est impossible d'expliquer, il n'en extrait pas une seule phrase pour s'opposer au roman insensé dont le paragraphe en question semble être un commentaire.

Je ne devine pas par quel motif ou plutôt par quelle aberration de politique Napoléon, dégradant son propre choix, a voulu présenter sous de pareilles couleurs celui qui, pendant les quinze années de son règne, a exercé d'une manière irréprochable et non sans quelque mérite les fonctions de confiance auxquelles lui-même l'avait appelé. Mais ce qui me paraît clair, c'est qu'en dictant froidement ces calomnies, le gendre de l'empereur d'Au-

1. Le rapport énonçait qu'à l'heure du départ, les portes étaient fermées. Debry veut dire ici que les baies de ces portes étaient dépourvues de vantaux.

2. Telle avait été aussi l'impression de Cobenzl, qui écrivait de Lunéville, le 3o janvier 1801, à CoUoredo-Mannsfeld :« Quoique ce rapport soit à notre avantajçe, comme il s'y trouve des erreurs de fait évidentes, telles que l'arrivée de Jean Debry à Rastatt, antérieure à celle de Roberjot, et plusieurs autres circonstances concernant Jean Debry et Rosenstiel, que ceux-ci peuvent aisément démentir, que d'ailleurs Tanimosité des Français contre nous les fait revenir depuis quelque temps sur cet objet qui avait été enseveli dans l'oubli, j'avoue que je ne puis m'empêcher d'imputer à quelque nouvelle machination cette publication.... » (Vivenot, Vertrauliche Briefe des Freiherrn von Thugiit, t. II, p. 38;).

33o LE CONGRÈS DE RASTATT.

triche songeait beaucoup plus au cabinet de Vienne qu'à la vérité et à la postérité.

Au moins devait-on s'attendre, et l'objet en valait la peine, à trouver le « loyal manifeste » dans les pièces justificatives des Mémoires de Montliolon ; mais il n'en est rien. Sans doute, on craignait la confrontation d'une pièce avec l'autre, et ce n'était pas moi qu'on voulait disculper.

Combien je vous saurais gré, mon cher Dulaure, si, autant que vous jugeriez la chose possible, après avoir inséré dans votre ouvrage le document historique que je vous envoie, vous vouliez bien y placer aussi, au bas des pages et en note, le procès-verbal textuellement, en le faisant précéder en équivalent de ces mots : « Voulant suppléer à l'omission que l'on a remarquée dans les Mémoires de Sainte-Hélène, nous rétablissons ici dans son entier un témoignage dont Napoléon a reconnu le poids et l'aulhenticité, lorsqu'il le qualifie de « manifeste faisant honneur à la loyauté germanique ».

Je subordonne, au surplus, tout ceci à votre propre opinion. Si vous y trouvez quelque inconvénient, ne dites que ce qui vous paraîtra convenable.

Je saisis cette occasion, etc.