TOME III

Page 200. — La scène de l'attentat a été dessinée et gravée plusieurs fois. La Bibliothèque nationale (Cabinet des Estampes, Collection Hennin, CXLII) possède les trois pièces suivantes :

— Assassinat des plénipotentiaires français à Rastadt le gjloréalan VII. DuplessisBertaux aquafecit. Duprèssculpsit. Sous de grands arbres, trois voitures arrêtées. Debout, à la portière de la première voiture, une femme affolée, M'"" Roberjot. Son mari est renversé, et deux hussards lèvent leurs sabres sur lui ; d'autres arrivent au galop. En avant, le cadavre de Bonnier. A l'angle droit, Barbaczy à cheval ; deux soldats lui apportent les papiers pris dans les voitures ; à l'angle gauche, Jean Debry gisant, le visage contre terre.

— Le IX floréal an VII. Assassinat des plénipotentiaires français au congrès de Rastadt. Dessiné par Monnet. Gravé

par Helman Van IX. C'est encore Roberjot assailli près du corps de Bonnier ; sa femme, retenue par un hussard, veut se jeter entre lui et le Szekler qui va le frapper. A droite, des hussards s'emparent des papiers ; à gauche, Jean Debry couché dans un fossé.

— Violation du droit des gens ordonnée par le gouvernement autrichien et exécutée par ses hussards de Szekler, qui, dans la nuit du neuf au dix floréal an VII, ont assassiné, à deux cents pas de Rastadt, les ministres plénipotentiaires de la République française au congrès pour traiter la paix avec l'empire germanique. Inventé et gravé par A. Bruck. Gravure en couleur assez grossière. Au centre, Roberjot terrassé, et sa femme cherchant à s'interposer entre lui et deux hussards. En arrière, Debry attaqué par deux autres soldats. A l'angle droit, Bonnier étendu sur le sol et fouillé par un Szekler. Des hussards pillent les voitures ou pourchassent les gens de la suite.

Si la composition de Duplessis-Bertaux est ingénieuse et pittoresque, si celle de Monnet, d'un dessin d'ailleurs assez lâché, vise au drame, ni l'une ni l'autre, pas plus que celle de Bruck, ne sont véridiques. L'attentat fut, comme on le sait, une succession d'épisodes distincts, séparés par un laps de temps très court sans doute, mais aussi par une distance assez appréciable. Moins soucieux de la vérité que de l'effet tragique, les artistes ont unifié le sujet et groupé ces divers épisodes dans une action commune.

Une quatrième gravure de la collection Hennin vise les suites de l'événement. C'est le Secret dévoilé, dédié à la Vengeance. Dessiné et gravé par Simon Petit. Enregistré à la Bibliothèque nationale le 21 vendémiaire an VIII. La composition est accompagnée de ce texte, qui la décrit suffisamment : « Le 10 floréal de l'an VII, lendemain de l'assassinat commis sur Bonnier, Jean Debry et Roberjot, ministres plénipotentiaires au congrès de paix, par les hussards de Szekler, le bourreau Barbaczy, commandant de ce corps, paraît au camp de l'archiduc Charles, frère de l'Empereur, général des armées d'Autriche ; avec l'archiduc sont réunis ses deux com-

plices, les commissaires ang-lais et russe auprès de ses armées. Il lui dit : « J'ai l'honneur de présenter à Son Altesse Royale le cœur de Bonnier et la cervelle de Roberjot avec les papiers que je leur ai volés d'après vos ordres. » L'archiduc se tourne complaisamment vers l'Anglais et lui en fait hommage ; ils (sic) l'acceptent en souriant. Peuple français, que ce crime à jamais exécré t'apprenne le sort que les ennemis te préparent ! » Il est inutile de commenter cette macabre et mensongère composition.

Au nombre des cent vingt-deux planches que le graveur François-Louis Couché a dessinées et exécutées pour les Esquisses historiques de Dulaure (Paris, i823), on trouve, au tome V, l'Assassinat des plénipotentiaires français à Rastadt. C'est l'agencement général de la composition de Duplessis- Bertaux, un peu simplitiée et réduite aux dimensions d'une vignette. Une reproduction de cette pièce est en tête du présent volume.

En 1801, le même Duplessis-Bertaux a dessiné et gravé à l'eau-forte les portraits en profil des trois ministres. Au-dessous de chaque médaillon, dans un rectangle allongé, il a figuré, de sa pointe toujours fine et spirituelle, une scène du drame. Celle qui suit le portrait de Jean Debry représente le ministre enveloppé d'un manteau et soutenu par deux paysans qui l'accompagnent à Rastatt, tandis que les hussards s'éloignent.

On peut mentionner enfin une publication populaire, le Cri de la Vengeance, traitée dans le goût des images d'Épinal. Elle représente l'attaque des voitures à la porte de Rastatt. Vient ensuite un « hymne funéraire ou romance » en dix strophes, composé parle citoyen Collignon sur l'air « de la Soirée orageuse ». Jean Debry raconte lui-même l'attentat :

Ce fut eu sortant de Rastadt Que cette horde sanguinaire, Des ministres d'un grand État Voulut à l'instant se défaire ; Où est Jean Debry? dit l'un d'eux.

Ah! J'étais sans nulle défense; Tout aussitôt le malheureux Fondit sur moi sans résistance.

Je fus à ritistant entraîné Pur force hors de ma voiture, Barbarement assassiné.

Je crus trouver ma sépulture, Et mes collègues expirans, Pendant ma cruelle agonie, Rendirent bien plus déchirans Ces momens de ma triste vie.

Au verso de cette complainte, on trouve un extrait du discours prononcé le ler prairial, aux Cinq-Cents, par Jean Debry, avec des annotations sur les circonstances de l'attentat.

Page 3o8. — La collection particulière de laquelle ont été tirées la plupart des lettres de condoléance adressées à Jean Debry en renferme un certain nombre d'autres, dont la transcription aurait grossi inutilement ce recueil. On peut citer pour mémoire :

De Talleyrand, deux lettres, dont la première, du 5 prairial, concerne l'indemnité attribuée à Jean Debry, et la seconde, du 6, les armes d'honneur qui lui seront données ;

De Montalivet, une lettre du 19 floréal ;

De Letourneur, une lettre du 8 prairial ;

De la municipalité du 5^ arrondissement de Paris ; du président de la municipalité de Besançon ; des administrations cantonales de Saint-Quentin, Soissons, Vervins, Vermand et Marie (Aisne), d'Yvetot (Seine-Inférieure), des lettres de condoléance et de félicitations ;

De Kappler, grand bailli de BischofTsheim (Bade), une lettre du i5 mai 1799, où il donne à Jean Debry des nouvelles de l'enquête autrichienne sur l'attentat et lui parle des souffrances de ses administrés ;

Enfin, de Koch, avec trois lettres des i3 nivôse, 7 et i3 pluviôse an VII, un « Tableau comparé des projets de M. d'Albini et des articles convenus entre les ministres de la République française et la Députation de l'Empire, accompagné de remarques » (32 pages in-4).