Jean Debry a Joseph Bonaparte

Rastatt, i8 ventôse (8 mars).

Vous espérez la paix, mon cher Bonaparte, dans votre lettre du 4 de ce mois. Le même jour, l'armée de Mayence a passé le Rhin ; elle doit être en ce moment en face de l'armée autrichienne, qui depuis longtemps avait violé la convention arrêtée, le ii frimaire, au nom des gouvernements respectifs, entre votre frère et M. de Cobenzl. Il est impossible de vous donner une idée de la duplicité, de la mauvaise foi des puissances avec lesquelles nous traitons. L'événement, les événements successifs peuvent

seuls les corriger. Il en est une surtout de laquelle je vous parlerai, car je ne peux pas en écrire, mais qui certes ne triomphera pas de tout ceci, si l'on sait s'y prendre. Quoi qu'il en soit, le premier coup de canon n'est pas encore tiré, au moins nous ne le savons pas, et malgré tout ce que l'on peut dire, je persiste à croire que si la guerre se fait, elle ne sera pas longue, et peut-être elle donnera à la paix des bases mieux cimentées.

Cet Empire, bon Dieu! des écoliers qui font les fiers quand le pédant dort, et qui tremblent lorsqu'il tousse en dormant ! Enfin, je causerai de tout cela avec vous et, quelque insignifiants que soient ces détails, je vous prierai de les garder pour vous seul.

Vous me demandez ce que je pense sur le choix à faire du nouveau directeur i. Mon opinion sur Sieyes n'a pas changé. Je connais peu de têtes mieux organisées ; je n'en sais point qui ait donné plus de gages et, quand j'ai parcouru en idée la liste des éligibles, je n'ai trouvé personne que l'on pût lui opposer. Il ne sera pas soupçonné de se laisser mener par ses collègues, ce qui est un défaut pire qu'un vice, et je le connais trop sage et trop attaché à la chose pour leur laisser craindre de n'être jamais d'accord. Quant à son caractère, je ne connais personne de plus humoriste et de plus jovial que Sieyes ; mais sa gaieté spirituelle est de lui, etson humeur vient des calomnies dont on l'a abreuvé. Votre frère me disait que Sieyes voyait mieux le but que les moyens ; cela est vrai quelquefois, mais pas toujours. Son grand défaut est d'être accessible aux préventions ; je croirais cependant que ce

I. Dans sa lettre du i" mars (ii ventôse), Joseph Bonaparte lui avait écrit, en lui parlant de l'élection possible de Sieyes au Directoire : « Sa pensée, son indépendance, son espèce d'originalité même, ne sont pas nuisibles à l'esprit républicain, au vrai bien public... Il est même des ^ens qui parlent de vous. »

défaut tient plus aux places où il s'est trouvé et à la conscience de ce qu'il vaut, qu'à lui-même. En totalité, je le répète, c'est le choix que j'aurais fait.

Vous me demandez mon opinion, mon ami : je vous la donne avec franchise et dégagée de toute influence. Je sais qu'il avait été question même de moi. J'ai eu toutes les jouissances d'un cœur honnête et élevé, l'assurance que mes amis m'estimaient. Ce plaisir vaut souvent tous ceux de l'ambition. Au surplus, l'allégation de mon âge — je n'ai que trente-huit ans — m'a dispensé de toute autre réponse, et j'en ai été d'autant plus content qu'à cet égard l'amour-propre qui fait le modeste, ou le juste orgueil qui ne dissimule point, ont beaucoup de peine à satisfaire l'amour-propre d' autrui. Je ne suis point inquiet de ce que je deviendrai après ceci ; les goûts de la nature, ceux de la famille ne sont point éteints dans mon cœur ; ils ont servi ici à me remplir bien des vides ; je les regarderai jusqu'à la fin de mes jours comme un asile de réserve et, dût-il me manquer, il m'en restera le souvenir.

J'aurais bien des choses à vous dire sur l'intérieur, mais, à la distance où je suis, je craindrais de voir faux, et mon esprit ne prend que des notes. Donnez-moi, je vous prie, dès que vous en aurez, des nouvelles du général. Vous connaissez mes sentiments pour lui ; ils ne sont pas seulement pour sa gloire, ils sont aussi pour sa personne. Je n'ai pas besoin de vous répéter que je vous ai voué la même amitié. Je ne suis pas à mon premier regret que nous ne nous soyons pas plus tôt connus. Sans doute vous serez réélu. Je désirerais bien revoir pour quelque temps la France. Il est possible que ce soit sous peu. On débitait hier que les Russes nentreraient pas en Empire et iraient tout droit rétablir saint Janvier. Alors nous

en aurions encore ici pour un temps indéfini, car jamais diète n'a pu dire Veni, çidi^feci. Il fait un temps superbe, je vais me promener avec Moïna ^. Si elle est à mon gré, bonne société. Je vous le manderai demain ou après.

Je vous embrasse, mon cher Bonaparte. Je présente mes respects à Madame et je suis pour la vie votre ami.