ROBERJOT A TaLLEYRAND

Rastatt, î28 ventôse (i8 mars).

Citoyen ministre , 11 s'est passé un événement hier, depuis Rastatt jusqu'à Strasbourg, dont vous devez être informé. Des malintentionnés, sans doute, ont répandu à Strasbourg que le général Jourdan faisait sa retraite et que l'archiduc Charles avait fait passer une colonne du côté de Stuttgart pour venir s'emparer de Kelil et de Strasbourg. Les rapports que Ton faisait s'accordaient tous à assurer que la chose était vraie. L'invraisemblance du fait nous faisait rejeter avec indignation tout ce qu'on pouvait nous dire de cette retraite, lorsque nous reçûmes, à cinq heures du soir, avant-hier, un officier de la garnison de Strasbourg qui nous apporta des dépêches du général Châteauneuf où il nous faisait part des rapports qu'on lui avait faits, auxquels il paraissait ajouter quelque croyance, offrant tous les moyens de nous garantir de toute violation du droit des gens à notre égard i.

I. Alarmé par la fausse nouvelle de l'apparition des Autrichiens dans la vallée de la Kinzig et de leur marche sur Kehl, Châteauneuf-Randon publia, ce même jour 18 mars, une adresse aux habitants du Bas-Rhin et du

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Mettant cependant cette nouvelle au nombre des possibles sans la trouver fondée, nous avons envoyé directement à Offenbourg et à Stuttgart, lieu, disait-on, où se trouvaient déjà les avant-postes. On ne savait pas à Offenbourg l'ennemi si près, quoiqu'on eût répandu à Strasbourg qu'il occupait déjà cette ville; on le croyait, au contraire, battu à Stuttgart, sachant que le général Jourdan marchait à lui avec des troupes d'élite. Cet état de choses s'est trouvé tel que nous le présumions. Ainsi c'était une fausse alerte, ordinaire lorsque des armées se trouvent en présence et sont aux prises. Nous ne doutions pas que si Ghâteauneuf-Randon eût été en meilleure santé, il eût pu s'assurer plus directement de la vérité des faits ; mais comme il est affecté d'un rhumatisme inflammatoire général et qu'il souffre les douleurs les plus aiguës depuis quelques jours, il n'a pu que s'en rapporter à quelques personnes qui l'ont trompé.

L'archiduc Charles avait encore son quartier général, le 22 , à Mindelheim ^ ; il n'aurait pu s'approcher sans trouver des avant-postes français à Tubingen ^. Le général Nauendorf 3, qui commande l'avant-garde de l'armée de l'Empereur, s'est étendu du côté de Biberach 2

Haut-Rhin, qui les mettait en état de réquisition permanente. Plusieurs milliers d'hommes se rassemblèrent ; mais l'ennemi n'était signalé nulle part. Jourdan, mécontent, fit destituer Châteauneuf-Randon de son commandement.

1. Ville du cercle de Souabe (Bavière), sur la Mindel, à cinquante kilomètres sud-ouest d'Augsbourg.

2. Ville du cercle de la Forêt Noire (Wurtemberg), sur le Neckar, à soixante-douze kilomètres sud-ouest de Stuttgart.

3. Nauendorf (Fréderic-Auguste-Joseph, comte de), né le 3 août 1749» entré au régiment royal de hussards en i:;68, major en 1778, colonel en 178g, général major en 1793, feld-maréchal lieutenant en 1799, mort le 3o décembre 1801.

4. Ville du cercle du Danube (Wurtemberg), à cinquante-sept kilomètres sud d'Ulm.

et de Ravensbourg » et a ses avant-postes à Stockacli 2.

Cette fausse nouvelle avait été fabriquée à Rastatt, car il y a quatre jours que le parti autrichien l'annonçait. Leurs partisans à OlTenbourg et à Strasbourg ont pu les seconder. Un de ces personnages vint, le 29, chez moi, me dire confidentiellement qu'on parlait de la retraite de Jour dan.

— « Je le vois bien, lui répondis-je, vous doutez encore que nous occupons la rive gauche du Rhin. Nos Français, continuai-je, ne lèguent pas aussi facilement leur courage aux Autrichiens ; ils peuvent avoir des revers momentanés; mais ils ne servent qu'à redoubler leur courage et à nous assurer le lendemain une victoire plus complète. »

Ce qui a donné lieu encore à ce bruit, c'est que le général Jourdan , depuis le 22 , n'avait donné aucune nouvelle de sa marche, de sa position. Il ne nous a écrit, depuis le II, jour de son passage, qu'une seule fois et pour nous transmettre la lettre du général Masséna. C'est que l'ordonnateur en chef avait déclaré à plusieurs personnes qu'il ne recevait pas de nouvelles de l'armée.

Cette nouvelle n'a été répandue que pour intimider, décourager les ministres français, les engager à se retirer, pour déclarer ensuite le Congrès dissous par leur absence. Mais ceux qui comptaient sur ce moyen ne nous connaissaient pas. Dès qu'il fut question de cette retraite supposée, nous arrêtâmes que nous resterions à notre poste, dût l'archiduc Charles établir son quartier général à Rastatt; que dans le cas où il nous ferait enlever pour nous faire passer à la gauche du Rhin, nous protesterions

1. Ville du même cercle, à soixante-quinze kilomètres sud-ouest d'Ulm. Ancienne ville libre, elle fut donnée à la Bavière en i8o3 et au Wurtemberg en 1810.

2. Ville du cercle de Constance (Bade), à dix kilomètres nord-ouest du bras septentrional du lac de Constance.

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de cet acte de violation du droit des gens, en déclarant que le lieu du Congrès était transféré à Strasbourg, et en invitant les membres qui le composent, de se réunir à nous pour continuer nos opérations, etc., etc. La résolution que nous avions prise, contraire à ce qu'on se proposait, a intimidé le parti autrichien et l'a forcé à se taire.

Ne recevant pas de dépêches du général Jourdan , nous avons cru qu'il fallait lire sur les figures des Autrichiens l'état des choses et, depuis trois jours, nous y voyons la tristesse, l'abattement peint d'une manière sensible. C'est par là que nous avons su , vingt-quatre heures avant l'arrivée du courrier, les succès du général Masséna.

Je dois dire que les ministres prussiens paraissaient très affectés de la nouvelle. Ils ont déclaré qu'ils ne quitteraient pas le Congrès et qu'ils ne se retireraient que lorsque la légation française quitterait la ville. Ils sont toujours très indignés de la conduite de l'archiduc Charles à l'égard du citoyen Bâcher. Me trouvant avec M. de Gôrtz, je lui dis : « Monsieur le comte, l'Empire a été outragé, puisqu'un général autrichien s'est servi d'un commissaire impérial comme d'un huissier pour éloigner le chargé d'affaires de la République près de la diète. Nous attendons et nous sommes persuadés que les États d'Empire et surtout la Prusse, qui nous a toujours déclaré qu'elle était jalouse de soutenir les droits et la dignité des États, donneraient dans cette circonstance des preuves de leur énergie et du sentiment de cette même dignité. » Il ne me répondit pas mot. De là on doit juger que la Prusse est bien faible ou de bien mauvaise foi.

Salut et respect.

P. -S. — J'ai cru, citoyen ministre, [devoir] donner à cette fausse alerte un motif qui pût empêcher l'ennemi de croire que les Français étaient tombés à cette nouvelle

rj^ LE CONGRES DE RASTaTT.

dans une terreur panique, en déclarant que le général de Strasbourg avait fait ordonner des mesures de défense et ne s'était pas opposé à la propagation de ce bruit, pour éveiller l'activité et préparer les jeunes conscrits à la surprise de Tennenii ^

1. Une correspondance de Strasbourg, datée du 27 ventôse et insérée au Moniteur du 3 germinal, explique ainsi l'événement : « .... Par ce mouvement de l'armée de Jdurdan, les gorges de la basse Forêt Noire, du val de la Kinzig, etc., ne sont plus occupées par nos troupes et, comme on présume qu'un corps autrichien pourrait s'avancer de ce côté, on a pris ici et dans les environs, sur la rive droite, les mesures les plus vigoureuses de défense. Le général Chàteauneuf-Randon a mis en réquisition tous les habitants du Haut et Bas-Rhin pour la défense de leur foyer.... Tout le monde prend les armes. »