Roberjot a Talleyrand

Rastatt, 7 germinal (2; mars).

Citoyen ministre.

Vous devez avoir reçu des dépêches du général Jourdan sur les affaires des deux armées depuis le 3o ventôse jusqu'au 3 germinal. Elles auraient été constamment à notre

I. Martin fut effectivement nommé commissaire central. Cf. n» 2^5.

avantage, si Jourdan n'eût pas été écrasé par le nombre et l'élite des troupes autrichiennes. 11 nous mande qu'il est réduit à la défensive, ainsi que Masséna, jusqu'à ce qu'ils reçoivent des renforts qui puissent les mettre dans le cas de recommencer les attaques. Ces revers ou plutôt l'impossibilité où ils se trouvent, par l'infériorité de leurs troupes, de repousser les Autrichiens, ont donné au parti de l'opposition un ton d'audace qui scandalisait même ceux qui leur sont attachés. Ce parti ne va pas manquer de grossir à l'avantage de l'archiduc le nombre des Français tués ou blessés, et ce fâcheux contre-temps va forcer les princes qui pouvaient se prononcer avec plus de dispositions pour les Français à attendre les événements en restant dans le silence.

Les ministres prussiens viennent d'envoyer au roi de Prusse l'initiative d'une mesure qu'ils croient importante pour l'Empire et pour Sa Majesté ; ils ont engagé le cabinet à faire proposer au Directoire exécutif qu'il s'engagera à rester ami de la République, à ne pas se joindre à la coalition, s'il veut de son côté donner l'assurance et prendre les moyens les plus efficaces pour que la révolution n'ait pas lieu, soit dans l'Empire en entier, soit en quelques-unes de ses parties. C'est un des secrétaires de la légation prussienne, nommé Jordan, qui est allé porter cette dépêche à Francfort, afin qu'on ne sache pas à Rastatt qu'ils ont fait partir une estafette.

Ce n'est plus par le motif seul qu'ils avaient allégué depuis longtemps aux princes de l'Empire, c'est-à-dire pour obtenir du roi de Prusse qu'il veuille bien les mettre sous sa protection, que depuis huit jours, ils cherchaient à engager les députés particuliers de ces princes à se réunir au roi de Prusse ; c'était pour avoir leur agrément sur la demande de ne pas révolutionner l'Empire. Ils se sont

adressés à Fclecteur de Bavière, qui s'est empressé de consentir ^ ils ont sollicité les députés de Bade, qui ont donné le même consentement. Ainsi je ne regarde plus comme douteux que les princes de l'Empire se réuniront à présent à la Prusse sous ce prétexte, et l'on ne doit plus compter sur l'alliance de ces princes avec la République, malgré l'assurance, qui leur est donnée par la lettre du Directoire exécutif adressée au général Jourdan, que leur pays ne sera pas révolutionné.

Le but des ministres [prussiens] ici est d'ôter à la République la gloire de faire seule la paix de l'Empire, de la porter sur le roi de Prusse et d'empêcher leur gouvernement, par cette alliance tardive, de récompenser les princes les mieux dévoués à la paix, mais de les assimiler sans distinction aux droits des indemnisés, pour se faire de l'Empire un allié qui soit à lui exclusivement, et commencer, lorsque les circonstances seront favorables , une coalition qui, pour être différente de la première par les motifs, n'en sera pas moins dirigée contre la République française. Qui sait si ce plan n'est pas proposé pour faire joindre la Prusse à l'Autriche, porter le théâtre de la guerre en Souabe contre les Français et prendre pour motifs le soulèvement d'un village où l'on aura eu soin d'envoyer des émissaires et un paquet de cocardes nationales ?

Le roi de Prusse est prêt à faire marcher quarante mille hommes. On dit même qu'ils ont déjà reçu l'ordre pour être, dit-on, en observation.

Salut et respect.

I. Ce prince était cependant très bien vu de la légation française, témoin cet entrefilet inséré au Moniteur du 14 germinal :< De Rastatt, 0 germinal : Le citoyen Bonnier a donné hier un repas à la Députation de l'Empire. Il y a fait l'éloge du nouvel électeur de Bavière, qu'il a représenté comme un prince estimable, bien différent de la plupart des autres souverains de l'Europe. »

2G9. — Jeax Debhv a Talleyram)

Kastalt, 7 germinal (27 mars).

Citoyen ministre,

Nous avons appris avec peine hier, par une lettre du général Jourdan, que, le 3 de ce mois, attaqué par un nombre infmiment supérieur, il avait été forcé de se replier sur les défilés des Montagnes-Noires. L'on s'accorde ellectivement à dire que l'armée de l'archiduc est du double de la sienne.

Cette nouvelle fâcheuse en elle-même peut l'être encore davantage par l'efTet qu'elle produira sur ces princes faibles, que les événements les plus favorables pouvaient seuls décider ostensiblement en noire faveur. Dès l'instant où les succès seront même partagés, la Prusse héritera en quelque façon de ce (|ue l'Autriche perdra d'inlluence, et certes, ses dispositions n'annoncent pas qu'elle souffrira en silence des arrangements qui l'isolent. Quant au moyen de révolutionnement, il ne faut pas se faire illusion. Si la nature a placé le germe de la liberté dans le cœur de tous les hommes, l'habitude y a aussi implanté des préjugés, et ces préjugés sont soigneusement entretenus par ceux dont la liberté ébranle le pouvoir. J'ajouterai que des mains maladroites ou perfides gâtent souvent nos mesures et rendent notre cause odieuse, tandis que nos ennemis profitent avec beaucoup de dextérité des fautes que l'on fait et de celles qu'ils conseillent. Cet événement n'influera point à Ratisbonne, parce que le conclusum a du être tiré aujourd'hui, et que dans tous les cas le vœu de l'Empire sera pour la paix.

L'un des ministres prussiens me disait hier que, si le gouvernement français donnait au sien une garantie for-

gS LE CONGRÈS DE RASTATT.

melle qu'il ne songerait point à révolutionner, l'on s'entendrait facilement. Je lui observai, ce que je lui ai dit vingt fois, que notre intérêt était précisément de nous maintenir en harmonie avec les États pour lesquels il craignait, que cette garantie était la meilleure qu'on pût donner à la Prusse, que d'ailleurs il n'était pas sans savoir dans quels termes le gouvernement français en avait écrit à ses généraux. Comme, malgré ces raisons, M. de Gôrtz insistait, je crois que la proposition d'une semblable déclaration n'est qu'un piège pour nous engager vis-à-vis de la Prusse, et nous faire tomber ensuite en contradiction au moyen d'un soulèvement factice qu'on ne manquerait pas de nous attribuer. S'il convenait à la République de donner une pareille assurance solennellement, il me semble qu'elle devrait être spontanée. Je ne connais pas assez la disposition des esprits en Allemagne pour en prévoir l'effet; mais j'augure, d'après tout ce que les événements incertains de la guerre, la faiblesse des petits Etats et la prédominance des deux grandes puissances me font envisager, que si l'on voyait jour à former une ligue et à la faire agréer par la Prusse, ce dont je doute fort, cette annonce préalable pourrait être nécessaire à son succès. Au reste, je ne vous olfre ceci que comme de simples conjectures, mais quant au fait, il est constant, et s'il est vrai, comme on nous le dit , qu'un secrétaire de la légation prussienne est parti pour cet objet même, il est clair que cette insinuation du comte du Gôrtz n'en restera pas là. J'ai cru devoir vous en prévenir.

Le ministre impérial a fait imprimer, hier soir, un bulletin pompeux de la victoire de l'archiduc.