ROBERJOT A TaLLEYRAND

Rastatt, 8 germinal (28 mars).

Citoyen ministre,

L'entretien que j'ai eu hier avec M. de Gôrtz m'a bien prouvé que le fond de la dépêche que les ministres prussiens ont adressée à leur cabinet n'était que le développement de l'intrigue de l'étranger, pour prouver au roi de Prusse que le moment était venu d'interpeller le Directoire exécutif sur ses intentions à révolutionner ou non l'Empire, pour tirer de sa réponse toutes les inductions qui seront propres à l'attirer dans la coalition.

« Je ne vois qu'un moyen de sauver l'Empire, me disait M. de Gôrtz : il faut tranquilliser les princes et le roi mon maître sur les projets que vous pouvez avoir sur l'Empire en cas de revers ou de succès. Le roi veut que l'Empire soit conservé tel qu'il est. Vous nous avez toujours dit que c'étaient aussi les intentions du Directoire ; mais qui sait s'il ne changera pas de sentiment ? Qui peut prévoir jusqu'où ira la révolution ? L'engagement formel qu'il prendrait de s'opposer à toute innovation et le pacte que feraient Sa Majesté et votre gouvernement pour arrêter dès le principe le cours que la révolution voudrait prendre, en punissant et sévissant contre les fauteurs de cette propagation, feraient nécessairement dissoudre la coalition ou, du moins, l'affaibliraient beaucoup, tranquilliseraient les esprits, inspireraient de la confiance au roi, et peut-être le décideraient à s'allier plus intimement avec la France. Et je ne vous cache pas que, malgré le mécontentement qui règne dans le nord contre vous, cette opinion de s'allier avec vous a toujours de nombreux partisans, et je verrais avec plaisir qu'une alliance qui aurait eu

lOO LE CONGRES DE RASTATT.

pour cause d'aussi beaux motifs que ceux d'empêcher que rAllemagne ne fût révolutionnée, ne i)ourrait être que durable et avantageuse aux deux nations. Je voudrais, reprit-il, que la légation prussienne se prononçât davantage sur ce projet, et je regrette bien de n'être pas seul et de ne pouvoir développer mes idées au cabinet de Berlin dans toute leur étendue. »

Je ne répondais pas, et M. de Gôrtz attendait ma réponse.

« Vous n'avez pas saisi, me dit-il, ce que je viens d'avoir l'honneur de vous observer? Est-ce que la chose n'est pas faisable? Trouveriez-vous quelques difficultés à voir prendre par les deux cabinets un pareil engagement? »

Alors je lui dis : « Je ne saisis pas bien votre projet ; je ne le trouve qu'à moitié conçu. Vous craignez que la révolution ne passe en Empire ; mais nous craignons, de notre côté, que le monarchisme ne passe sur son ancien territoire, et vous ne paraissez pas avoir pensé à tranquilliser sous ce rapport le Directoire executif. Je vois, de votre côté, de grandes précautions pour vous opposer au torrent révolutionnaire. Vous prenez à ce sujet les positions les plus avantageuses ; vous vous retranchez de manière à devenir inattaquable, et vous nous laissez à découvert sur tous les points et, si vous me permettez de suivre la même comparaison, vous voulez vous emparer de tous les défilés, de toutes les clefs pour vous laisser la facilité de relever l'espérance des royalistes et faire reprendre à la France son ancien gouvernement. Dans tous les partis, répondis-je, il faut de la réciprocité. Prenez l'engagement, de votre côté, de poursuivre les royalistes de France, d'expulser les émigrés qui se trouvent dans vos Etats, d'éloigner de la cour tous ces ennemis déclarés de la République qui cherchent à entraîner le

28 MARS 1799. lOI

roi dans la coalition et, lorsque vous aurez apporté, de votre côté, ces dispositions, alors le pacte de la confiance où l'on n'apporte d'autre sceau que celui de la loyauté arrêtera sans effort, sans traité, sans engagement, la révolution au bord du Rhin.

C( Vous n'avez pas oublié, continuai-je, les précautions prises par le Directoire exécutif, d'après son arrêté du 8 ventôse an VI, contre des perturbateurs qui agitaient le haut margraviat de Bade. Vous venez de voir que, toujours constant dans sa détermination, il vient de donner l'ordre au général Jourdan de sévir avec vigueur contre le parti de l'étranger qui recommençait dans le même endroit ses agitations. Quand un gouvernement se conduit ainsi sans y être stimulé et que le respect pour les autres formes de gouverner les hommes, auxquelles les circonstances auraient pu le décider à porter atteinte, lui fait tenir cette conduite, pouvez-vous exiger d'autres précautions? La meilleure n'est-elle pas dans sa sagesse, dans la réserve qu'il observe, dans sa constance à vouloir maintenir l'Empire tel qu'il est ?

« Mais je vais plus loin, continuai-je à M. de Gôrtz. Convenez qu'une semblable proposition est offensante pour le Directoire. La lui présenter, n'est ce pas faire supposer que le projet de révolutionner était dans ses intentions ? N'est-ce pas se servir même du traité pour établir que le plan était tellement existant qu'il a fallu, pour l'arrêter, convenir, stipuler, négocier et conclure qu'il n'aurait pas lieu. Je le répète, Monsieur le comte, la révolution ne peut être maîtrisée par aucune puissance par cela seul qu'elle voudrait s'y opposer. C'est la sagesse, des alliances cimentées par les intérêts respectifs, le respect conservé à chaque nature de gouvernement, la paix, la paix enfin, qui sont contre elle des barrières

infranchissables. Le feu de la guerre ne fait qu'augmenter son activité ; c'est le seul élément qui en alimente et en propage le cours. »

Ces observations frappèrent le ministre de Prusse ; mais la dépêche de sa légation et ses correspondances préparatoires étaient déjà en route. Je crois cependant qu'elles lui donneront lieu à réflexions, et que l'ardeur qu'il mettait à solliciter cette mesure auprès de son cabinet ne sera plus aussi active et aussi forte que dans le principe.

Nos premiers revers ont donné une audace incroyable aux Autrichiens. L'archiduc, suivant des lettres d'Oflenbourg qu'on m'a communiquées hier au soir, n'a cessé de harceler Jourdan. L'activité que l'ennemi mettait à son attaque, la supériorité de ses forces, l'ont toujours forcé à se replier. Si l'on en croit ces lettres, il se trouverait à SchalThouse. On assure même qu'il s'y est retranché et que, par des mouvements inattendus, on a forcé l'aile gauche de l'armée française à se séparer du centre, ce qui ôte au général Jourdan la possibilité de reprendre les gorges de la Forêt-Noire et le met dans le cas de se retirer en Helvétie ^. Il paraît même que c'est le plan de l'ennemi pour venir se placer dans quelques positions avantageuses et prendre Masséna par derrière et le forcer par conséquent à abandonner les Grisons.

I. Jourdan avait résolu d'occuper Stockach, au croisement des routes de Suisse et de Wurtemberg. L'archiduc prétendait garder cette position. Les deux armées, très inégales en nombre, se rencontrèrent là le 5 germinal (25 mars), et le combat s'engagea avec acharnement. Ferino à la droite et Souham au centre se maintinrent sur leurs positions; mais l'espacement des corps d'armée favorisa la tactique de l'archiduc, qui réussit à débander celui de Jourdan. Il fallut battre en retraite et, comme Jourdan craignait pour la ligne du Rhin, insuffisamment défendue par les sept raille hommes de Bernadette, il se replia sur la Forêt-Noire. Il avait dû engager la bataille avec moins de 25,ooo hommes, alors que l'ennemi en comptait j7,ooo. Nos pertes en tués, blessés et prisonniers avaient été de 5,(i.5o hommes.

L'opinion que l'on avait en Allemagne de nos forces et de la bravoure de nos armées est bien affaiblie et semblerait justifier l'annonce que Paget avait faite à la diète, que nous n'avons jamais été plus faibles que dans cette campagne et qu'il faut se réunir pour nous repousser dans nos anciennes frontières.

Le grand mal de ce fâcheux événement, c'est que l'ennemi aura encore le temps de se renforcer des Russes, qui seront, dans un mois et demi, soixante mille, et des levées extraordinaires qu'il fait en Bohême, pour soutenir et accroître l'aile droite de l'archiduc. Si nous ne sommes pas en mesure de reprendre l'offensive dans quinze jours de ce côté, nous ne terminerons pas dans cette campagne, car l'Empereur paie ses fournitures avec des bons et met en usage les réquisitions.

Représentez, citoyen ministre, au Directoire qu'il est de la plus grande urgence d'envoyer des forces très considérables à Jourdan. 11 a besoin de quelques succès pour faire reprendre à son armée du courage. Je sais bien que la République sera victorieuse ; mais je préfère qu'elle le soit plus tôt que plus tard.

Salut et respect.