C'est-à-dire l'autorité municipale
2. Ville du cercle de Constance (Bade), à 98 kilomètres nord-ouest de cette ville. Elle faisait alors partie du Brisgau autrichien.
3. Bourg du cercle d'Offenbourg (Bade), à 43 kilomètres sud-est de cette ville. La retraite continuait. Le 16 germinal, l'armée avait atteint le Rhin, et le quartier général était à Kehl.
4. Laroche-Dubouscat (Antoine), né le 16 décembre 1757, engagé comme dragon au régiment de Monsieur en 17^4» puis capitaine aide-major au service de la Hollande. Rentré en France, il prit part à l'attaque de la Bastille, fut élu chef du bataillon des volontaires des Landes et servit dans l'armée des Pj'^rénées-Orientales. Général de brigade le 20 octobre 1793, il fut envoyé plus tard à l'armée du Rhin. Ce fut lui qui, en mars I799i remplaça, à la tète de la 5« division militaire, Chàteauneuf-Randon, destitué. Retraité en 1808, il mourut le 21 juin i83i.
nous annonçait l'arrivée subite et inattendue du général Jourdan à Strasbourg, où il était indisposé, le i4 au soir. Nous joignons copie des deux lettres sous n"^ a et 3.
Nous n'étions pas encore revenus de notre étonnement, lorsqu'un courrier du général Jourdan nous a apporté, vers neuf heures du soir, la dépêche dont vous trouverez copie sous n° 4- I^ serait difficile d'exprimer l'impression douloureuse que nous en avons reçue. Sur-le-champ nous avons réexpédié ce courrier avec une réponse au général et un bulletin télégraphique pour vous, persuadés, dans l'ignorance où nous étions de la voie que le général aurait prise pour instruire le gouvernement, que nous ne pouvions, de notre côté, prendre une voie trop prompte pour lui faire connaître ce qui se passait. Nous avons prévenu le directeur du télégraphe que ce bulletin devait être secret.
Vous voyez par cet exposé, citoyen ministre, et vous verrez, par les pièces qui accompagnent notre dépêche, que nous étions bien loin de prévoir la triste et importante nouvelle qui nous est parvenue si inopinément, et combien peu nous étions dans le cas de vous transmettre à cet égard le plus léger pressentiment.
Permettez-nous maintenant de revenir sur le passage de la dernière lettre du général Jourdan où il est dit que le mouvement rétrograde de notre armée « exposera immanquablement le Congrès à l'autorité de l'archiduc ». Nous ne saurions juger jusqu'à quel point cette opinion est fondée en fait, le général ne s'étant pas expliqué dans sa lettre sur la position actuelle des armées respectives, ni sur les lieux par où l'ennemi a percé et coupé notre ligne. Mais, sans avoir là-dessus des données bien certaines, nous ne doutons pas que si l'influence militaire de l'Autriche pouvait se faire jour jusqu'ici, elle ne s'employât vo-
lontiers à faire disparaître jusqu'à l'ombre des négociations. On murmure depuis quelque temps à Rastatt qu'il doit paraître un décret impérial portant dissolution du Congrès ; on ajoute même que les ministres prussiens ont ordre de se retirer sur-le-champ dans le cas où le commissaire de l'Empereur se détacherait de la Députation et quitterait le Congrès. Si à ces bruits on joint les actes impunis de despotisme exercés à l'égard des citoyens Bâcher et Alquier, la faiblesse d'un électeur de Bavière et de la diète de l'Empire elle-même, la malveillance de quelques membres de la Députation, les réticences de M. de Metternich, le silence au moins équivoque que garde obstinément la Prusse auprès de nous, et le langage insignifiant qu'elle tient à Ratisbonne et peut-être aussi à Berlin, il sera facile de présumer tout ce que le cabinet de Vienne peut oser dans un moment de succès pour ramener à lui par la terreur les États d'Allemagne qui voudraient s'en éloigner. La majorité de la Députation est à nous, il est vrai ; mais cette majorité est faible en courage et en résolution. Enervée encore par une longue inactivité, un peu découragée par les maux de la guerre qu'on fait peser sur plusieurs des princes qui la composent, elle se croirait anéantie sitôt que le chef en serait séparé. Ceci nous ramène à ce que nous avons marqué souvent et ce dont nous sommes plus fortement pénétrés que jamais, qu'il est impossible de négocier avec fruit en Allemagne et d'y arriver à un arrangement bon et solide sans le concours au moins, et le concours effectif, d'une des deux puissances prépondérantes, nous avons presque dit des deux chefs qui se partagent aujourd'hui par le fait l'Empire germanique.
C'est par toutes ces considérations, citoyen ministre, c'est relativement aux circonstances actuelles et à l'ave-
nir que l'on peut déjà entrevoir, que nous vous avons demandé et que nous vous demandons vos ordres, une direction analogue à Tétat présent et présumé des choses. Sans doute, vous comptez sur notre zèle et sur notre fermeté ; sans doute, vous nous rendez la justice de croire qu'en aucun cas la légation française ne fera rien qui ne soit convenant à la dignité de son caractère et à l'honneur de la République ; mais notre position inactive est par cela même assez eçibarrassante pour avoir besoin de vos conseils et des instructions du gouvernement.
Salut et respect.
