ROBERJOT A TaLLEYRAND

Rastatt, 16 germinal (5 avril).

Citoyen ministre, La nouvelle affligeante que nous a fait parvenir hier le général Jourdan, qui est à Strasbourg, en nous annonçant que l'armée du Danube fait la retraite sur le Rhin, donne, comme vous deviez bien le penser, un grand sujet de joie au parti autrichien. Les amis de la République et de la paix sont dans la plus grande consternation. Ils sont persuadés que si le Directoire prend un arrêté pareil à celui du 8 pluviôse an VI, où il était question de poursuivre et d'arrêter les fauteurs de la révolution en Allemagne i, il obtiendra : 1° que la Prusse et la Hesse ne se déclarent

I. Le Directoire avait dû prendre des mesures pour arrêter le zèle d'Augereau. Nommé, en septembre 1797, au commandement de l'armée du Rhin, le général s'entourait de démagogues qui propageaient en Allemagne leurs idées subversives. Il les employait à fomenter des mouvements révolutionnaires en Souabe et en Brisgau. Son but était d'irriter l'Autriche et d'amener ainsi la rupture du traité de Gampo-Formio, alors qu'en exécution de ce traité le gouvernement français négociait la paix avec l'Empire. Le Directoire coupa court à ses menées en l'envoyant commander à Perpignan la lo^ division militaire.

coQtrc les Français ; 2'' il recevra des propositions de plusieurs princes qui demanderont l'alliance de la République ; mais ils déclarent qu'au premier arbre de liberté planté, la coalition devient complète. Ils ne sont pas atterrés des premiers succès de l'archiduc ; ils pensent que si la mesure qu'ils ont proposée est agréée, l'archiduc ne tiendra pas un mois dans sa position.

Je me suis empressé, citoyen ministre, de vous faire part de l'opinion actuelle. J'ai déjà eu l'honneur de vous prévenir que cette détermination du Directoire, énoncée de cette manière, pouvait produire un grand effet.

Il m'a paru qu'il y avait un parti puissant à l'armée contre le général Jourdan. La rivalité, l'ambition, y sont pour quelque chose de la part de quelques généraux ; mais il ne faut pas croire que l'Autriche et les Anglais avec leur roi n'y soient pour rien. Lorsque le général est entré en campagne, les Autrichiens assuraient qu'il serait battu. D'autres généraux blâmaient déjà sa tactique. Jourdan, disaient-ils, a une mauvaise méthode ; lorsque l'ennemi l'attaque avec toutes ses forces, il ne lui résiste qu'avec une colonne qu'il sacrifie ; s'il attaque lui-même, jamais il ne fait donner son armée en entier i. Les Autrichiens afïectent de dire qu'il n'a pas de talents militaires ; les généraux ont la même opinion lorsqu'ils en parlent. Il résulte de cette rivalité que le soldat partage bientôt l'opinion des sous-chefs et qu'il ne marche pas avec ardeur à l'ennemi.

Jourdan nous a mandé hier que le Directoire l'appelait à Paris, que Masséna j)renait le commandement provisoi-

I. L'observation paraît juste, en ce qui touche au moins les combats d'Ostrach et de Stockach, dont l'insuccès fut dû très probablement à la dissémination des forces françaises, alors que l'archiduc portait tous ses ett'orts sur un seul point.

rement ^ ; mais il nous a paru très aflecté. Le Directoire counaîtra de lui les véritables causes de la désorganisation de cette armée. Je l'attribue à la corruption de quelques individus, aux efforts des agents autrichiens et anglais qui se trouvent dans tous les villages, et surtout aux propos et à la conduite des gens qui sont à la suite de l'armée. Les propos tenus par les blessés et les soldats fuyards, dont je vous ai fait part dans ma dernière dépêche, dévoilent le projet et les manœuvres de l'Angleterre.