Le baron de Hùgel. Cf. t. II, p. 3go, note

les objets qui concernent la sûreté et le bien de TEmpire. La poste n'étant pas arrivée hier, ces détails n'ont pu être confirmés, mais on n'en doute pas à Rastatt. Des lettres précédentes annoncent que les ministres autrichiens se disposaient à faire valoir ces prétentions.

On doit regarder comme certain que la faible diète aura trouvé les observations du ministre de Bohême très convenables, et qu'elle aura renvoyé au 4 ventôse, qui était hier, l'ouverture du protocole. Ce délai aura cependant été utile en ce que le duc de Deux-Ponts fit prévenir le député de l'électeur de Bavière à Ratisbonne, aussitôt après le décès de son prédécesseur, qu'il eût à s'abstenir de continuer l'exercice de ses fonctions jusqu'à nouvel ordre de sa part, ce qui donnera quelques voix de plus, sans espérer pour cela d'avoir une majorité.

Ne comptez pas, citoyen ministre, sur une réponse satisfaisante de la diète : elle n'en donnera pas. La guerre aura donc lieu avec l'Empire, du moins pour une partie. Qui sait si la Prusse n'attend pas ce moment pour se déclarer contre les Français? Je sais bien que ses forces n'ont pas en ce moment une destination qui puisse faire craindre qu'elles agiront bientôt ; mais en voyant l'allure de ce cabinet, la conduite de ses ministres à Rastatt, leur satisfaction de voir la rupture s'opérer, et en ra]3prochant mille faits, tout me décèle que l'Angleterre l'a déterminé, et qu'on le verra dans le temps, avec le banal prétexte du projet du gouvernement français de vouloir révolutionner les Etats prussiens, se joindre ostensiblement alors aux Russes et aux Autrichiens.

« Le Directoire veut la guerre », dit bêtement M. Jacobi depuis qu'on n'a pas voulu lui céder l'île Bûderich.

— « Mais vous recevez des lettres de M. Paget, Monsieur le baron, lui répondis-je ; il a dû vous mander que

le moment était venu d'attaquer la République, que son gouvernement cependant voulait la paix, mais que, s'il fut jamais un instant de se réunir pour le forcer à ses anciennes frontières, c'était celui où, fatigué par un parti dans Fintérieur, sans moyens de finances, il ne pouvait que succomber. Il vous a mandé encore que, si l'on attend cinq ans, la France sera alors inattaquable et, pour eflrayer le roi de Prusse, on lui fait craindre que c'est sur lui particulièrement que le Directoire dirige ses projets. Enfin, Monsieur le baron, vous n'avez pas perdu de vue la devise qui est sur la bannière de la coalition : la paix est impossible ; tout est république ou tout est roi. »

M. Jacobi ne continua pas de répliquer, et je vis bien qu'il nous regarda comme très instruits de toutes les manœuvres de la coalition.

Le duc de Deux-Ponts les étonne par ses premières opérations. « Il lui faut un bon conseil i, disait M. Jacobi ; sa position est délicate, il faut de la prudence » : expressions qui dénotent que la Prusse trouve à ce prince trop d'énergie et qu'elle va chercher à régulariser ses nouvelles opérations.

Je vous ferai parvenir, citoyen ministre, par le prochain courrier, quelques idées sur l'Empire dans toutes les hypothèses dans lesquelles on peut le placer.

Salut et respect.

I. Ce bon conseil, l'électeur l'avait en la personne du baron de Montgelas, né en lySg, à Munich, d'une famille d'origine savoisienne, et attaché depuis i;85 à la maison de Deux-Ponts. Maximilien-Joseph avait des dons naturels qui l'avaient rendu tout de suite très populaire : un caractère aimable et même jovial, une familiarité paternelle avec ses sujets, une générosité touchant à la prodigalité ; mais il n'entendait rien à l'administration. En le disant « nul sous le rapport du talent » (t. II, p. 894, note 2), Alquier visait cette incapacité. Ce fut Montgelas, chargé des allaires étrangères et des finances, qui prit la direction du gouvernement et s'en acquitta, pendant dix-huit ans, avec une habileté consommée.

25 FÉVRIER 1799. l3