Le baron Mûnch de Bellinghausen

3. Il est intéressant de constater comme tous ceux qui ont été mêlés d'une manière quelconque à l'attentat se sont évertués à en réduire les incidents à de simples < malentendus ». C'est le mot — le mot d'ordre — qui revient sur toutes les lèvres et sous toutes les plumes. Ainsi le général major Merveldt écrit le 19 avril, dix jours avant l'attentat, à son chef, le feld-maréchal lieutenant de Kospoth : « Tout incident doit être, le cas échéant, considéré comme le résultat d'un malentendu. » Kospoth lui répond le ao : « L'affaire doit être engagée et conduite de façon que Ton

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lulion de rejoindre leurs voitures à la porte, dans lesquelles leurs femmes, enfants et toute leur suite étaient restés. Ils prirent cette résolution, plutôt pour voir une fin aux tracasseries auxquelles ils avaient été en butte, et pour s'épargner les embarras du retour, que parce qu'ils jugeaient favorablement de l'aventure qu'ils venaient d'avoir.

Arrivés aux voitures, ils prirent cependant la résolution de demander une escorte. Gela fit que, retournant au bout d'un quart d'heure dans ma maison, je les trouvai encore devant la sortie de la ville. Il [se] passa encore plus d'un quart d'heure avant que le commandant de la ville pour Mgr le margrave, M. de Harrant ï, revint avec la réponse du capitaine autrichien, « qu'il ne pouvait point donner d'escorte, n'ayant point d'ordre pour cela, mais que les Français pouvaient partir sans inquiétude ». Ils en avaient cependant beaucoup ; mais les mêmes motifs qui les avaient déterminés à se mettre en voiture sur-le-champ et si tard, malgré le passage de l'eau qu ils avaient à faire, les portèrent encore à se décider à poursuivre leur route, surtout comme personne d'entre eux [ne] voulait le premier opiner pour un parti qui décèlerait leur peur. Moi et ceux qui se trouvaient avec moi à leur voiture, nous ne par-

soit obligé de la considérer comme un malentendu. » L'arrêt des voitures à la porte de Rheinau est encore un malentendu. Quand, après le massacre, Burkhard s'explique devant les ministres allemands, il ne trouve que ce mot : « C'est un malheureux malentendu » {Es ist ein unglûckliches Missverstàndniss). Et le même jour, dans son rapport à ses chefs : «Vous verrez, écrit Barbaczy, qu'on peut aisément faire valoir, comme excuse de l'acte, un malentendu motivé par le bruit universellement répandu de l'attaque que les Français comptaient tenter contre nous. »

I. Le major Valentin de Harrant était un des trois membres de la commission de police qui avait été instituée au début du Congrès pour assurer la sécurité de ses membres. Au jour de l'attentat, il commandait les troupes badoises chargées de la garde des portes de la ville. Promu colonel, il lit campagne de i8o5 à i8o<).

lames que de l'iaconvénieat de passer la rivière si tard, ne pouvant absolument nous imaginer qu'il y eût pour eux d'autre danger sur le chemin, qu'on achève de jour en voiture pendant une demi-heure. Ils partirent donc, précédés et accompagnés de beaucoup de flambeaux, à cause de l'extrême obscurité de la nuit. Je pris congé d'eux tous, de Bonnier le dernier, qui me donna la main qui, dix minutes après, lui fut coupée par les mêmes hussards qu'on n'avait pas voulu leur donner comme escorte et qui l'assassinèrent, lui et Roberjot, ce dernier sous les yeux de son aimable épouse, qui sollicitait la mort des bourreaux de son mari, qui la tinrent de force pendant que leurs camarades achevaient leur abominable crime. Jean Debry fut aussi tiré hors de sa voiture et arraché des bras de sa femme enceinte et de ses filles. On lui fit beaucoup de blessures, mais pas dangereuses; il eut la présence d'esprit de se laisser rouler dans le fossé et d'y rester comme mort.

Je croyais ces malheureux près du Rhin, lorsque mon domestique vint me dire qu'ils avaient été assassinés. Je n'en voulus naturellement rien croire d'abord ; mais ayant reçu la confirmation de cet horrible forfait de la bouche d'un de ceux qui avaient accompagné les voitures avec des flambeaux, je me rendis vite à notre Casino, où je savais que je trouverais toute notre société assemblée. Le ministre ligurien et son frère, qui s'étaient sauvés du massacre, s'y trouvaient déjà ; mais on n'avait presque pas ajouté foi à leur récit, tant il parut incroyable. Je priai d'abord tout le monde de me suivre à la porte devant laquelle se trouvait le capitaine avec le piquet. xVrrivés avec la rage et l'indignation dans le cœur, ces sentiments ne furent qu'augmentés par la résistance que nous opposaient les hussards de garde, et par l'extrême

lenteur qu'ils mirent à avertir cet officier que nous étions tous là pour réclamer du secours pour les malheureux Français, que nous ne crûmes alors guère que dispersés dans la forêt. Il nous fut à la fin permis de passer auprès de lui, que le baron Albini venait de quitter en nous disant que tout était déjà fait, parce que le capitaine avait fait partir un lieutenant et deux hommes pour porter du secours. Nous ne fûmes pas contents de cela et, ayant réfléchi que, si même cet officier était de bonne foi, tous les Français égarés dans le bois se cacheraient devant lui comme devant un ennemi, je le priai de permettre que je me jetasse sur le premier cheval qu'il me donnerait, pour chercher ces malheureux, accompagné par un couple de hussards ; mais il me le refusa durement, tout comme au comte de Bernstorfî, qui lui fit la même prière. Nous parvînmes à la fin, après bien des sollicitations, à obtenir que le major M. de Harrant irait avec un couple de hussards fouiller le bois. Le flegme et l'indifférence de cet homme me mirent, moi et plusieurs autres, hors de nos sens; mais rien ne put émouvoir ce misérable, qui eut l'insolence de me demander si je comptais l'interroger comme dans un « Inquisitions Verhôr ^ ». Un ami m'arracha de devant lui, parce qu'on me vit prêt à tomber sur lui avec la fureur que m'avait inspirée son inhumanité.

Une demi-heure plus tard, à environ onze heures et demie, nous apprîmes que les voitures allaient rentrer en ville ; en effet, il en vint une dans laquelle se trouvait M""' Roberjot, jetant des cris épouvantables et tombant d'une faiblesse dans une autre. A la place de son malheureux mari se trouvait son fidèle valet de chambre. Tous

I. Interrogatoire d'inquisition. Ce dernier mot est synonyme d'enquête ou instruction criminelle.

deux nous tendirent de temps à autre les bras, en nous demandant notre secours ; mais les hussards avaient ordre de ne laisser approcher personne des voitures, et maintes fois nous fûmes sur le point d'être foulés sous les pieds de leurs chevaux. M'"'' Debry, avec les filles de son mari, arriva aussi, craignant, comme ses compatriotes, d'être assassinées par les bourreaux de leurs maris. Il se passa bien vingt minutes avant qu'un oflicier, que nous avions envoyé requérir auprès du commandant, vint avec la permission que ces dames pourraient être conduites au château, mais à pied. Gela étant impossible pour M""^ Roberjot, qui ne pouvait point se tenir sur ses pieds, nous obtînmes la permission de la conduire chez le baron Jacobi I, devant la porte de qui sa voiture s'était arrêtée. La voiture n'avait point encore été pillée, comme nous vîmes à l'ouverture de la portière ; mais il ne nous fut point permis d'en emporter la moindre chose: M'"' Debry fut d'abord conduite au château; mais M"« de Reden la prit ensuite, avec les filles, chez elle 2.

Je vous épargne. Monsieur, nombre de détails qui réunissent des horreurs comme on n'en a jamais ni vu, ni entendu, ni lu. Ayant appris avec la plus grande probabilité que Jean Debry était vivant, nous fûmes de nouveau négocier avec le capitaine, pour qu'il voulût permettre que le comte de Solms ', accompagné du commandant des

1. Jacobi demeurait, n» 233, chez un sieur Azone. « II me serait impossible, rapporta M°" Roberjot, de détailler tous les soins qui m'ont été prodigués dans cette maison, notamment par;ia très sensible et très estimable M"e de Klôst, fille de M, de Jacobi » {Déclaration individuelle,

2. Hôtel des Trois-Rois, à l'angle de la Grande-Rue et de la rue de la Chapelle.

3. FRÉDÉRic-Louis-Chrétien, comte de Solms-Laubach, né le 39 août 176g de Georges-Auguste-Guillaume et d'Elisabeth d'Isenbourg-Birstein ; marié le 7 novembre 1797 avec Sophie-Henriette, comtesse de Degenfeld-Schônbourg ; mort le 24 février 1822. Cf. t. I, p. j6.

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troupes deBade, et de quelques hussards prussiens, pussent de nouveau fouiller le bois de grand matin, ce qu'il accorda. Nous restâmes presque tous ensemble la nuit entière, pour concerter ce qu'il y aurait à faire pour la sûreté et le départ des débris de la légation française.

Vers les quatre heures du matin, M. de Jordan, de la légation prussienne, fut envoyé au colonel Barbaczy, avec une lettre signée de nous tous presque, excepté par le baron Albini, qui s'y refusa sous prétexte qu'il partirait de grand matin, tandis que nous autres nous avions résolu de ne point quitter Rastatt avant que les Français fussent en sûreté.

Nous passâmes le reste de la nuit et la matinée dans la situation la plus affreuse ; la plus profonde douleur nous empêcha de faire beaucoup d'attention au danger imminent auquel nous serions exposés, si les Français, sur l'autre rive, venaient à apprendre ce qui s'était passé, puisqu'il dépendrait d'eux de venir avec une couple de mille hommes mettre le feu à la ville et nous massacrer tous dans une ville où les hussards autrichiens nous tenaient prisonniers, sans être en force pour se défendre un instant contre de l'infanterie. Ni le comte de Solms ni M. de Jordan ne revenaient.

Nous attendions avec impatience la réponse du colonel et des nouvelles sur le sort de Jean Debry. Celui-ci entra enfin chez le comte de Gôrtz, à notre grande joie. Se voyant à la fin en sûreté, il se jeta à genoux et remercia la Providence de l'avoir sauvé si miraculeusement i. Ce fut à qui de nous l'embrasserait, qui mêlerait ses larmes avec les siennes. Il avait le visage couvert de sang et de

1. « Divine Providence, si j'ai méconnu tes bienfaits jusqu'ici, pardonne! » (Cité en français par Mendelssohn-Bartholdy, Der Bastatter Gesandten-Mord.)

boue à cause d'un coup de sabre au travers du nez. Il avait passé la nuit et la première partie de la matinée caché dans la forêt, voyant et entendant les hussards qui passaient à côté de lui pour le chercher. Ne tenant plus à une position aussi pénible que périlleuse, il prit le parti d'entrer dans la ville et de se livrer plutôt lui-même que de continuer une lutte que ses forces ne permettraient plus longtemps. Il s'approcha de la porte et eut le bonheur de passer au milieu d'un gros de paysans sans être remarqué par les hussards. Il avait passé, à quelque distance de la ville, auprès des corps morts de ses malheureux collègues. Je n'essaierai pas de rendre la scène de l'entrevue avec sa femme. Il ne m'est pas possible d'exprimer les sentiments de reconnaissance et de haute sensibilité qu'il fit éclater envers nous tous, ni la dignité et la bonté de cœur qui se peignaient dans tout ce qu'il faisait, dans tout ce qu'il disait. Il donna en partant cent louis aux pauvres.

M. de Jordan revint à la fin avec une réponse du colonel, qui exprimait sa douleur et qui offrait toute facilité pour le départ des Français sous escorte et pour le nôtre. Il y mettait l'attentat sur le compte de quelques voleurs qu'il ferait arrêter et punir. Mais rien dans cet attentat ne porte le caractère d'un dessein de voler, quoiqu'il ait été volé plus de 60,000 florins et beaucoup de nippes. A une heure après midi, ces malheureux, mourant de peur d'être attaqués, se remirent en route par le même chemin sur lequel ils avaient été assassinés le soir auparavant, escortés à notre prière par quelques hussards de Bade, de M. de Harrant et de M. de Jordan, qui passait comme officier prussien, ce qu'il n'est pas, parce qu'on avait refusé à tous ceux qui appartenaient aux missions d'accompagner les Français, qui d'ailleurs avaient un lieute-

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nant et une douzaine de hussards de la même aidant-garde qui tenait Rastatt cerné depuis dix-sept heures i.

J'avais promis à M'"« Roberjot, aux Liguriens et au secrétaire Rosenstiel, qui tous étaient persuadés qu'on allait de nouveau les mener au supplice, que je les accompagnerais. Je fus pour cela à la maison mettre mon uniforme ; mais, à mes grands regrets, j'appris que le capitaine refusait absolument à un chacun d'en être, s'il devait répondre du succès du départ. J'eus donc le chagrin affreux de voir la peur de tous ces malheureux augmenter à un degré extrême, dès qu'ils s'aperçurent que je ne les accompagnerais pas. Nous restâmes à Rastatt trois heures après eux et, n'ayant eu aucune mauvaise nouvelle, nous osions nous flatter que le passage avait été assez heureux, ce que nous apprîmes encore hier au soir, avant de nous coucher pour nous reposer, après avoir passé vingt heures dans des horreurs qui ne se laissent ni imaginer ni décrire. Nous sommes convenus de faire dresser par M. de Dohm un simple exposé des faits, que nous signerons tous et qui sera remis au margrave et à Mgr l'archiduc Charles par lui.

J'ai écrit cette relation fort à la hâte et sans en prendre copie; aussi je vous prie. Monsieur, d'en excuser le désordre. Elle va d'ici à Kassel par estafette, et je la ferai partir de la même manière, si elle ne rencontre pas la poste. M, de Dohm, qui s'est exposé, comme l'homme le plus robuste, est tombé malade ici, ce qui fait que l'espèce d'acte qu'il doit dresser ne sera achevé que demain.

I. L'escorte se composait de douze hussards de Szekler, d'un sous-offîcier et d'un trompette, sous les ordres du lieutenant Nicolas Draveczky. A ce détachement s'étaient joints douze hussards badois, un maréchal des logis et un brigadier, commandés par le major de Harrant ; enfin, le secrétaire de légation de Jordan, vêtu d'un uniforme assez analogue à celui des officiers badois.

C'est un grand bonheur, même pour l'Allemagne, que Jean Debry ait été sauvé, puisque certainement il se piquera de générosité pour diminuer le ressentiment de son gouvernement et de sa nation, s'il est possible. Il est à remarquer que les hussards n'ont porté des coups qu'aux trois ministres, après s'être assurés que c'était bien eux, ce qu'ils ont fait en parlant quelques mots français assez mal prononcés.

J'omets ici plusieurs détails et notions importantes à cause delà brièveté du temps, et parce que j'espère qu'ils trouveront place dans le récit commun que j 'aurai l'honneur de vous adresser. Monsieur, de Wurzbourg. Il est fort heureux qu'il s'est encore trouvé quelques ministres de quelque conséquence à Rastatt, dont les procédés ont pu prouver au ministre Jean Debry que tous les Allemands ne sont pas des assassins, s'il y en a parmi les troupes qu'un souverain allemand emploie contre leur nation.

J'ai l'honneur, etc.

P.-S. — Les effets qui se trouvaient encore, mais en petit nombre, dans les voitures ont été rendus avec celles-ci ; mais nous n'avons pas pu obtenir la restitution des papiers qui comprennent les archives, etc. Le capitaine disait devoir les envoyer à son chef ^

I. Voici comment s'expliqua Burkhard à ce sujet, dans la déposition qu'il fit, le 8 mai 1799, à la commission d'enquête réunie à Villingen : « Quant aux lettres et autres documents écrits qui se trouvaient dans un coffre carré, dans un coffret en bois, dans des paquets et dans un portefeuille, je les fis sortir de la voiture en présence du grand prévôt badois de Holzing. J'avais, dès ce moment, pris la résolution de les renvoyer à mes chefs, comme j'avais reçu l'ordre de le faire, lors de l'enlèvement des papiers du courrier français que nous avions arrêté. Je croyais bien faire en agissant de la sorte, par cela même qu'on pouvait toujours restituer ces papiers, dans le cas où l'on aurait trouvé inutile de les garder » (Gristé, op. cit., p. 265).