Arch. nat., AF in, aS

2. C'est la lettre citée au Discours préliminaire, t. I", p. 160, note a, dans laquelle Merlin, prescrivant à Jean Debry de rester à son poste, reconnaissait qu'avant peu les baïonnettes autrichiennes pourraient bien l'en déloger ; mais « alors comme alors ! »

2l6 LE CONGRES DE RASTATT.

le Directoire deviez mieux me connaître. Au surplus, je porte des preuves irrécusables que des considérations laites pour un temps tranquille ne sont point l'efifet de la crainte des événements extraordinaires. D'ailleurs, aussitôt que l'apparence des choses a changé à Rastatt, je t'ai écrit sur-le champ. Je te prie de communiquer ce que je te mandais au Directoire.

Je me prépare pour dicter demain au ministre les horribles détails de l'affreuse catastrophe qui a terminé le Congrès. J'ai treize blessures, dont aucune n'est mortelle ; je suis même jusqu'à présent sans fièvre.

Je t'embrasse de tout mon cœur. Mille amitiés à Treilhard.

3ii. — Le chevalier de Bray a Jean Debry

Karlsruhe, 3o avril i";^.

Quels horribles adieux, citoyen ministre, et quel événement atroce a signalé notre seconde séparation ! Ah ! jamais cette épouvantable histoire ne s'effacera de mon imagination. Mes facultés en sont anéanties, et je suis vraiment le plus malheureux des hommes de devoir rencontrer encore, sur la terre étrangère où une loi trop rigoureuse me bannit, les assassins de mes compatriotes et les bourreaux de plusieurs de mes amis. Tout ce que j'ai vu me semble un rêve affreux ! Je ne crois pas encore que ce qui a été fait soit possible ! Les monstres ! Arracher des hommes sans défense des bras de leurs femmes et de leurs enfants ! Trier leurs victimes au sein des ténèbres, massacrer les ministres d'un grand peuple au moment où, partant au milieu de la nuit, sous la seule garantie de la parole de leurs bourreaux, ils leur donnaient par là la preuve la plus convaincante de confiance et de sécurité

3o AVRIL 1799. 217

dans leurs intentions. Oh ! l'univers retentira de cette atrocité ; de toutes les parties de la terre il s'élèvera des vengeurs ; un cri terrible jeté par tous les cœurs honnêtes demandera la mort de ces bourreaux.

Si du moins, dans ces aiïreuscs circonstances, quelque chose peut adoucir l'amertume de vos peines, c'est la participation entière de tout ce qui vous a connu sans exception. La ville, le pays, tous les ministres, le pauvre margrave, toute sa famille, sont pénétrés de douleur et d'indignation. Le nom allemand ne doit point être souillé par cette horreur. Mon digne compagnon le comte de G[ôrtz] et moi, nous ne parlons que de vous, que de cette horrible catastrophe. Enfin, mon cher compatriote, vous voilà sur le sol de votre patrie ; vous y êtes avec votre famille ! Mais cette pauvre M""® Roberjot î quelle perte I quel homme on lui a ravi ! Ah ! mon cœur saignera toujours à ce funeste souvenir.

Je n'ai pu résister à la tentation de chercher quelque consolation en vous écrivant, mon cher compatriote. Donnez-moi de vos nouvelles, de celles de votre chère famille, à laquelle je présente mes hommages, de celles de l'honnête Rosenstiel, de Belin, enfin de tout ce qui nous intéresse. Puissé-je vous revoir bientôt et aller chercher au sein de ma patrie non l'oubli mais l'adoucissement de tous mes malheurs ! La Providence vous a réservé, citoyen ministre, pour faire entendre à la nation française la voix de la justice et de la vérité et diriger l'action de sa vengeance et de sa gratitude. Puisse le ciel couronner vos efforts et ses destinées ! Agréez l'hommage de mon tendre et immuable attachement i.

I. Le cheralier de Bray avait toujours entretenu de cordiales relations avec la légation française, et sa lettre a tous les caractères d'une sincère et profonde sympathie. Dans le débat qui s'est élevé sur l'identité des

2l8 LE CONGRÈS DE RASTATT.

3i2. — Jean Debry a Talleyrand

Strasbourg, 12 floréal an VII (i" mai 1799).

Citoyen ministre,

Le colonel autrichien commandant à Gernsbach a écrit à la légation française, le 8 floréal, une lettre pour lui signifier de partir de Rastatt dans vingt-quatre heures. Vous en trouverez ci-joint la traduction i. J*ai cru devoir lui faire d'ici une réponse, dont je vous transmets copie.

Salut et respect.

[Suit cette réponse, en date du même jour 8 floréal.]

Je vous déclare, Monsieur le colonel, que je proteste formellement, au nom du gouvernement français, contre l'ordre de quitter Rastatt que vous vous êtes permis de faire signifier à la légation française, le 9 floréal, à sept heures et demie du soir. L'existence du Congrès et sa continuité ne dépendent point du caprice de votre maître. Au surplus, cet acte vexatoire et contraire au droit des gens sera à j)eine remarqué dans la nombreuse série

assassins, son appréciation pèse d'un grand poids. En rendant compte dans la Revue historique (mai igoS, p. 120) d'une publication partielle de ses mémoires, Auf dem Lehen eines Diplomaten der alten Schule, Leipzig, 1903, M. Philippson s'exprime ainsi : « Étroitement lié aux événements, il décrit avec l'autorité d'un témoin l'assassinat des ministres français à Rastatt. Son témoignage prouve et que Debry n'eut aucune part au crime commis sur ses collègues, et qu'aucun des meurtriers ne parlait français. L'hypothèse que l'assassinat fut préparé par un parti politique et par de hauts personnages français est définitivement ruinée. »

I. Cette lettre, datée du 28 avril, au quartier général de Gernsbach, était ainsi conçue : « Ministres, les opérations militaires et la sûreté de l'armée ne permettent point de tolérer des citoyens de la République française dans l'enceinte occupée par l'armée impériale-royale. Vous ne trouverez donc pas mauvais que, forcé par les circonstances de la guerre, je vous signifie que vous ayez à quitter dans les vingt-quatre heures l'enceinte occupée par notre armée. (Signé) Barbaczy, colonel. »

des attentats dont vous et votre gouvernement vous êtes rendus coupables.

3i3. — Jean Debry au Directoire

Strasbourg, i3 floréal an VII (2 mai 1799).

Citoyens directeurs,

Ce ne peut être que le sentiment affreux de la perte qu'elle vient de faire qui empêche la veuve Infortunée de mon collègue Roberjotde voir que le nom qu'elle porte est sa meilleure recommandation. Elle est plongée dans le désespoir ; elle a besoin d'appuis. Elle me demande une lettre pour vous; je la lui donne plutôt pour la calmer que parce que je la lui crois nécessaire. Il n'est point de gouvernement auprès duquel sa situation ne parlât efficacement, à plus forte raison dans un État libre et auprès de vous, citoyens directeurs, à qui jamais un coup aussi affreux qu'imprévu ne saurait être étranger.

Salut et respect.

3i4. — Jean Debry a Noblet ^

Strasbourg, i3 floréal an VII (2 mai 1799).

Maintenant, mon cher Noblet, que vous savez que j'ai miraculeusement échappé, quoique grièvement blessé, au massacre qui enveloppa mes collègues, je ne risque point d'alarmer votre sensibilité en mettant sous vos yeux les preuves matérielles de ce que j'ai essuyé. Nous sommes dans un temps où malheureusement il faut tout prévoir. C'est pour cela que je désire que vous vouliez bien recevoir et conserver chez vous jusqu'à mon retour les vêtements per-