TRAITE DBS NOIRS, PIRATERIE. COLONIES

Il n'en fut pas ainsi pour la piraterie qui était uii intérêt de droit général. Depuis quelques années, les petites puissances assises sur le littoral de la Méditerranée avaient à se plaindre de la violence des États barbaresques; la piraterie était un fait ancien pour Alger surtout et le Maroc. Les Anglais qui s'étaient fait adjuger Malte et les îles Ioniennes, afin d'obtenir la souveraineté de la Méditerranée plus spécialement intéressée à réprimer la piraterie , voulaient garder leur ascendant maritime, en se faisant les protecteurs du commerce libre. Un an plus tard dans cette pensée lord Exmouth devait foudroyer Alger : les esclaves seraient rendus ; mais ce n!était là qu'un, fait passager, qu'une répression momentanée, et la- piraterie, comme principe, devait trouver sa répression dans les congrès subséquens.

Toutes les puissances étaient également intéressées à ce grand acte; l'empereur Alexandre, avec ses pensées de mysticité chrétienne, acceptait avec . enthousiasme le principe de la répression à l'égard de la piraterie, sorte de traite des blancs. L'Autriche qui devenait puissance méditerranéenne, par ses possessions sur la mer Adriatique et le fief de Toscane, y adhérait avec empressement, tandis

que la France n'avait qu'un seulxegret, celui de ne pouvoir prendre l'initiative. Une note deM.de Talleyrand en fait foi; cette note fut insérée au congrès; «He prélude à ee que la Restauration fit quinze ans plus 4ard par la prise d'Alger (i).