INTRODUCTION HISTORIQUE. CXXXVII

monde. On tient à laisser comme souvenir ce courage du devoir qui est l'attribut des âmes élevées.

Le Congrès de Vienne est sans doute une page illustrée de l'histoire diplomatique, mais les pièces qu'on va lire dans ce recueil prouveront que les événements, depuis le Congrès de Prague jusqu'aux Traités de Zurich, de Villafranca, n'ont laissé à ce Congrès qu'une valeur historique. Le Congrès de Vienne est comme une charte en lambeaux dont on déchiffre In tement les dispositions, l'esprit et le caractère diplomatique. Tout passe et tout renaît. Après le Congrès de Westphalie, se réunirent ceux de Ryswick, Nimègue, Teschen ; chaque grand changement politique en Europe fut suivi et réglé par un Congrès; quand la réformation vint ébranler les fondements de la société du moyen âge, après de longues luttes, des guerres sanglantes, les Puissances s'assemblèrent à Munster, à Osnabruck, et leur réunion forma le Congrès de Westphalie, fondement du droit public de l'Allemagne. Qu'est-ce qu'un Congrès ? Une solennelle assemblée de la famille européenne chargée d'examiner toutes les questions, et de protéger tous les intérêts ; c'est ce que nous montrerons bientôt en suivant l'histoire des Congrès depuis le roi Henri IV, le fondateur de la diplomatie française.

Paris, le 5 novembre 1863.