CXXXVI INTRODUCTION HISTORIQUE

comme le souffle sur une lame d'acier. Gentz restait sans illusion sur les hommes et les choses. « Je me réjouis toujours, écrit-il à Rahel, de n'avoir pas laissé écouler ma jeunesse tristement, comme un gueux. Je me réjouirai de m'en être bien donné au banquet de la vie, et de pouvoir me lever de table convive rassasié ; mais croyezmoi, je suis profondément lassé ; j'ai tant vu le monde, j'en ai tant joui, que les illusions et les vainespompes demeurent sans effetsur moi. » Comme symbole des ruines du Congrès de Vienne, il ne resta désormais debout quelque temps encore, que le comte de Nesselrode, espîit d'habitude, archive vivante du droit diplomatique-: comme il n'avait jamais eu une grande prépondérance, les événements, les caprices souverains même passaient sur sa tête sans l'atteindre; il ne heurtait jamais, il ne fut donc jamais brisé : il fut pour ainsi dire la dernière ruine du Congrès de Vienne.

Je me trompe! deux grandes intelligences diplomatiques de l'époque de 1815 vivent encore : le roi Léopold et lord Palmerston, souvenir de ces hommes d'État dont la race s'est perdue avec l'esprit, l'habileté jointe à une solide instruction et à une longue expérience. Le roi Léopold, auquel toute l'Europe s'adresse comme à l'arbitre de la diplomatie; lord Palmerston, vieillard étonnant dans sa quatre-vingtième année , dominant l'Europe sous les apparences d'une légèreté railleuse et spirituelle ; tenace sur les grandes questions, facile sur les petites, et qui, élève de l'école de Pitt et de Casllereagh, a su y mêler les doctrines libérales de Canning.

Les deux grandes dames du Congrès de Vienne et des conférences de Londres, de 1831, ont aussi disparu de la vie : la princesse de Lieven et la duchesse de Dino. La princesse de Lieven avait gardé, même dans un âge avancé, un grand prestige sur les hommes politiques de tous les partis en Europe. A Londres, lord Grey lui écrivait tous les matins, de son lit, une lettre moitié d'affaires, moitié d'amour. La révolution de février créa autour de la princesse de Lieven un monde inconnu : elle s'enfuit au milieu de cette grande cohue d'émeutes comme une druidesse égarée sous les tentes des Francs révoltés i.

La duchesse de Dino, après la mort de M. de Talleyrand, se retira des grandes affaires pour vivre de la vie de famille, d'abord à Paris, puis dans sa principauté de Sagan, en Silésie; c'est là qu'elle est morte en 1862, avec la dignité qui appartient aux grandes races. Quelques jours avant sa mort, souffrante, agitée par la fièvre, elle n'en commandait pas moins aux plus petits détails d'une hospitalité souveraine ; les souffrances disparaissaient devant les devoirs du